Inför Hull City - Derby County
I den jämna toppen av The Championship kommer uttrycket seriefinal få användas vid ett flertal tillfällen framåt. På fredag är det dags för en sådan, när fjärdeplacerade Derby County gästar de nuvarande serieledarna Hull City på KC Stadium. Det skiljer enbart två poäng mellan lagen, kan vi hoppas på en mindre marginal sent på fredagskvällen?
Det är rekordjämnt i toppen av ”tvåan”. Mellan femteplacerade Burnley och ledande Hull skiljer det enbart två poäng. Det är 29 matcher kvar att spela, men min känsla är att det är fyra lag ur kvintetten Hull, Brighton, Middlesbrough, Derby och Burnley som kommer att kriga om de två första platserna. Det lag jag räknar bort är hittills obesegrade Brighton. På något sätt tror jag inte att de kommer att hålla hela vägen och när väl deras första förlust kommer, kan det säkert blir fler. Å andra sidan sa jag likadant om Bournemouth förra säsongen och det experttipset var ju inte vatten värt när allt kom till kritan…vi får se. En spännande framtid har vi i alla fall framför oss.
För andra gången denna säsong har Derby möjlighet att kliva upp till förstaplatsen, förra tillfället var vid besöket österut och det sprack den gången. Kan Paul Clement få till rätt startelva och en taktik som stör Hullspelarna finns definitivt möjlighet att släcka Hulls nolla i kolumnen för hemmaförluster. Hull kommer säkert ha spelet så det gäller att ha kontringsstarka Derbyspelare på planen som även är duktiga i defensiven.
Vad är då rätt startelva? Målvakt och fyrbackslinje är förhoppningsvis densamma som tidigare. Både Cyrus Christie och Jason Shackell fick skavanker i Cardiffmatchen, men skall vara fit for fight på fredag. Intressant i fyrbackslinjen är Stephen Warnocks förvandling, sedan Craig Forsyths skada har han varit bäste Derbyspelare de sista två matcherna. Med Bradley Johnson avstängd efter fem gula kort är frågan vilka två som skall komplettera George Thorne på mittfältet. Jag tror att Jeff Hendrick kommer att få förtroendet av Clement efter bänkplatsen i lördags. Valet sedan står mellan Jacob Butterfield och Craig Bryson. Det vore kittlande att få se Bryson starta, men tror att Clement väljer Butterfield. Såvida Clement inte väljer en 4-4-2-uppställning mot hemmastarka Hull, då lär alla fyra nämnda starta. Om vi räknar med att Hull kommer att ha mycket boll och Derby kommer att få ägna mycket tid åt försvarsarbete, måste vi ha vingspelare som verkligen sliter i försvarsspelet. I mina ögon är det då tjänstefel att inte starta med Johnny Russell. Att ha både Andreas Weimann och Tom Ince på planen samtidigt när motståndarna har mycket boll, gör att vi kommer att tappa i försvarsspelet. Vem blir den andre kantspelaren? Tom Ince vill säkert verkligen starta och visa Steve Bruce sin förmåga, det är ju heller inte ovanligt att spelare som kommer tillbaka till en tidigare hemmaplan står som målskytt för sitt nya lag. Dock har vi inte sett vårens kvalitet än hos Ince, men det kanske är en sådan här match han behöver för att tagga igång. Anar att Clement har koll på vem som är rätt att starta. Chris Martin har de senaste matcherna inte varit den spelaren vi sett tidigare under hösten. Det kan bero på motståndarnas fokus på Martin, mittfältarnas oförmåga att nå in med instick eller att han inte riktigt är i form. Oavsett vad det är behöver vi vår toppmålskytt igång igen.
Från att i början av säsongen laborerat en hel del med sin startelva, känns det som Paul Clement nu har en 14-15 spelare som han varierar mellan. Jag tycker det känns bra att han håller det på den nivån. Men det krävs också ett starkt ledarskap att ha spelare så pass motiverade om det skulle bli skador eller svackor. Det finns dock spelare som säkert knackar på Clements dörr och frågar efter sin chans i startuppställningen. Jag tänker då främst på spelare som verkligen vill komma med Nordirlands och Irlands landslag till sommarens EM. Alex Pearce och Chris Baird behöver spela A-lagsfotboll för att komma med i respektive EM-trupp. Frågan är om de kommer att göra det i Derbytröjan eller blir det försäljning/utlåning i början av 2016? Vi har om dryga månaden ett intressant januari att se fram emot, jag är övertygad om att den månaden kommer handla mycket om Derby County.
I Hull stöter vi på två tidigare Ramsare. Jake Livermoore har varit på lån. Tom Huddlestone började sin karriär i Derby Academy och gjorde sin debut i A-laget som 16-åring 2003. Det blev 95 matcher innan han såldes till Tottenham. Under Derbytiden gjorde han inga mål. Ironiskt nog gjorde han sitt första ligamål mot just Derby på Pride Park när han spelade på lån för Wolverhampton Wanderers hösten 2005. Fredag kväll önskar vi ingen repris.
Viasat har aviserat att visa matchen på Viaplay, vilket gläder oss. Låt det bli en härlig början på adventshelgen.
Möjlig laguppställning
Scott Carson
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Jason Shackell/Stephen Warnock
Jeff Hendrick/George Thorne/Jacob Butterfield
Tom Ince/Chris Martin/Johnny Russell
På bänken:
Lee Grant, Darren Bent, Andreas Weimann Jamie Hanson, Chris Baird, Craig Bryson och Alex Pearce
