Inför: Leicester City – Middlesbrough
Två formstarka lag möts på King Power Stadium då Leicester gästas av Middlesbrough på lördag eftermiddag. Förlänger Leicester sin serieledning med en seger?
Då de flesta klubbarna i the Championship avancerade till den fjärde rundan i FA-cupen spelas endast fyra ligamatcher under lördagen, med övriga på tisdag. En av de fyra är Leicesters möte med gästande Middlesbrough.
Matchen blir den nittionde i ordningen klubbarna emellan. Av dessa har Leicester ett litet övertag på 34 segrar, mot Middlesbroughs 29 vinster.
Leicester:
Med en fempoängsserieledning och sex raka ligasegrar är det inte mycket man kan klaga på som Leicestersupporter. Det är verkligen för bra för att vara sant.
Trots en nästintill usel insats borta mot ett starkt Leeds lyckades David Nugent trycka in ett sent ledningsmål som bäddade för 1-0-segern på Elland Road.
Insatsen pekar möjligen på att Leicester fortfarande behöver lägga på ett kol för att vinna matcher – och att spelarna inte ska ta segrar för givet.
Inför matchen finns ett möjligt frågetecken kring anfallaren Chris Woods samt högerbacken Ritchie De Laets respektive form, bägge genom strulande lårskador. Dock sägs De Laet vara närmre spel än Wood.
Jag tror att Pearson satsar på följande elva (4-4-2): Schmeichel – Konchesky, Morgan, Moore, De Laet – Dyer, James, Drinkwater, Knockaert – Vardy, Nugent.
Middlesbrough:
Efter att Tony Mowbray fått sparken i oktober gav ägaren Steve Gibson spanjoren Aitor Karanka förtroende som klubbens tränare. Karankas bakgrund, med spel som aktiv i bland andra Real Madrid och som assisterande tränare till José Mourinho (innan sortin till Chelsea), lockade. Anställningen har successivt visat sig vara ett smart drag då Middlesbrough har tagit fem av sex segrar i ligan, vilket belönat dem med en stigning till niondeplatsen i tabellen.
Senast tog Middlesbrough en relativt bekväm hemmaseger mot Londonklubben Charlton med 1-0 genom argentinaren Ledesmas mål i den första halvleken.
Man kan minst sagt säga att Karanka utnyttjar januaris övergångsfönster. Så sent som idag blev det klart att Norwichmittbacken tillika landsmannen Daniel Ayala skrivit på ett permanentkontrakt efter en lyckad utlåningsperiod. Dessutom har Karanka valt att låna ut fem spelare för att banta truppen.
För övrigt finns tre intressanta spelare i anfallaren Kei Kamara, med fyra mål på tio matcher, och Chelsealånet Nathan Chalobah, som imponerade hos Watford förra säsongen, samt veternkeepern Shay Given, med förflutet i Newcastle och Aston Villa.
Inför matchen kommer Karanka eventuellt att sakna yttermittfältaren Albert Adomah som dras med en fotskada, men saknar för övrigt ingen.
Matchinfo och tips:
Matchstart: 16.00.
Plats: King Power Stadium, Leicester.
Tips: Klurig match att tippa då bägge lagen har varit starka på sistone. Om Leicester inte återupprepar förra helgens svaga insats borta mot Leeds så bör det nog bli en (knapp?) seger – 2-1?
