Inför: Leicester City – Norwich City
Serieledande Leicester gästas av nedflyttningshotade Norwich hemma på King Power Stadium under lördagseftermiddagen. Blir det full pott för de titeljagande rävarna mot ett Norwich som jagar överlevnad?
Varken Leicester eller Norwich spelade förra helgen då båda blev utslagna ur FA-cupen tidigare under säsongen i januari, så det blev lite väl behövlig vila för bägge efter en intensiv jul- och nyårsperiod. Detta är kanske välbehövligt sett till klubbarnas mål för säsongen: Leicester jagar seriesegern och leder ligan med två poäng före Arsenal och Spurs medan Norwich har två mål tillgodo på Newcastle under strecket i botten av tabellen. Två helt olika mål, men två starka viljor att ta poäng för att stärka deras position.
Senaste mötet mellan klubbarna var i början på oktober förra året på Carrow Road och då tog Leicester en 1-2-seger genom mål av Jamie Vardy och Jeff Schlupp medan Dieumerci Mbokani gjorde hemmalagets tröstmål. Totalt har klubbarna mötts 53 gånger tidigare, och Leicester har vunnit 21 matcher mot Norwich 20.
Leicester
Med tolv matcher kvar på säsongen har Leicester två poäng tillgodo på Arsenal och Spurs som serieledare i Premier League. Kampen om ligatiteln har inletts på allvar och Leicester har klarat av första fasen galant då man tog sex av nio möjliga poäng i en på förhand mycket tuff inledning på februari med Liverpool hemma och bortamatcher mot Man City och Arsenal. Dessutom kom förlusten mot Arsenal i matchens slutsekunder efter att ha haft Danny Simpson utvisad i mer än en halvtimme. Så det ser riktigt bra ut på så sätt.
Härnäst väntar möjligen ett ännu svårare test: klarar de av att hålla de andra lagen på avstånd i ytterligare tolv matcher? Pallar de trycket?
En fördel som de har mot de andra är att de inte spelar något annat än Premier League tills slutet på säsongen. I helgen spelade de ingen match exempelvis på grund av FA-cupen. Claudio Ranieri gav spelarna en hel vecka ledigt, vilket ska bli intressant att se effekterna av. Utvilade är de förhoppningsvis.
Räcker det hela vägen?
Inför matchen saknas Simpson genom sin avstängning, samt långtidsskadade duon Jeff Schlupp och Matty James. Alternativen till Simpson är nyförvärvet Daniel Amartey, som inte fått speltid ännu sedan ankomsten från FC Köpenhamn, och mittbacken Marcin Wasilewski.
Jag tror på Amartey som högerback då Wasilewski är bättre som mittback med taktiken som Ranieri spelar idag. Annars kommer Ranieri nog inte ändra sin startelva som föll mot Arsenal senast. Jag tror på följande startelva (4-4-2): Schmeichel – Fuchs, Morgan, Huth, Amartey – Albrighton, Kanté, Drinkwater, Mahrez – Vardy, Okazaki.
Norwich
Efter fem raka förluster kunde tränaren Alex Neil pusta ut efter att the Canaries spelat oavgjort, 2-2, hemma mot West Ham genom mål av Robbie Brady och Wes Hoolahan. Laget ledde med 2-0 men tappade till 2-2 mot slutet på matchen, så det var kanske lite frustration i den pusten också.
Det verkar mer och mer troligt att Norwich kommer vara en av klubbarna som kämpar för överlevnad i Premier League eftersom klubben ligger strax över strecket före Newcastle, och bara målskillnad skiljer dem åt. Visst är det görbart för en nyuppflyttad klubb som Norwich, se bara på vad Leicester gjorde förra året.
Deras kanske största nackdel är försvaret som släppt in 50 mål den här säsongen, vilket gör dem sämst i ligan tillsammans med Sunderland. Kanske inte jättelugnande när man möter ligans bästa anfall på bortaplan, där man bara vunnit två av tretton matcher den här säsongen.
Håller Norwich sig kvar i Premier League?
Inför matchen verkar Norwichs enda avbräck vara försvararen Andre Wisdom som kämpar med ett knäproblem, men duon Vadis Odjidja Ofoe och Alex Tettey återvänder från skada respektive avstängning.
Matchinfo och tips
Vad? Premier League, omgång 27
Var? King Power Stadium, Leicester
När? Lördag den 27 februari, kl. 16.00
På TV? Ja, visas i Viasat Fotboll med start kl. 15.55!
Tips: På pappret är det en enkel match för Leicester, men frågan är hur lätt det blir i praktiken. Norwich kan mycket väl skrälla, men jag tror att Leicester tar hem det här. 3-0!
-------------------------
Källor: Leicesters hemsida, BBC Sport, Wikipedia.
