Inför: Leicester City – West Ham United
Leicester gästas av Champions League-jagande West Ham i ett intressant möte mellan två av säsongens uppstickare på King Power Stadium under söndagseftermiddagen. Tar Leicester sin sjätte raka seger mot Slaven Billic Hammers?
Fem matcher återstår på säsongen och Leicester leder fortfarande med sju poäng ned till tvåan Spurs. Tre segrar till kommer garantera seriesegern oavsett hur Tottenham presterar. Vid seger mot West Ham går man upp i en tiopoängsledning i Premier League åtminstone tills då Spurs möter Stoke på måndag.
Men i de nästkommande tre matcherna väntar West Ham, Swansea och Man United, där West Ham och Man United kämpar om att försöka komma ikapp Man City på kvalplats till Champions League. Så med andra ord lär de matcherna inte bli särskilt lätta, men å andra sidan jagar Leicester något ännu mer åtråvärt – seger i Premier League – så de är nog minst lika motiverade.
Klubbens Champions League-plats säkrades förra helgen då Spurs hemmaseger mot just United och detta betydde att Manchester-klubben nu inte kan komma ikapp Leicester. Samma helg tog rävarna sin femte raka seger genom 0-2 borta mot Sunderland, båda målen signerade Jamie Vardy, som för övrigt är tillsammans med N’Golo Kanté och Riyad Mahrez är hälften av de sex nominerade för årets spelare.
Tvåmålsskytten Jamie Vardy senast mot Sunderland.
Inför matchen saknas varken trion eller någon annan spelare sedan senast. Vidare lär Ranieri köra på samma elva som förra omgången (4-4-2): Schmeichel – Fuchs, Morgan, Huth, Simpson – Albrighton, Kanté, Drinkwater, Mahrez – Vardy, Okazaki.
West Ham vill nå Europa
Som nämnt har the Hammers Europa som mål efter säsongen. Man är på god väg dit då man redan nu på sjätteplatsen kvalar till kvalet i Europa League, men ambitionen är förstås högre. En kvalplats i Champions League, fjärdeplatsen som City innehar, är sex poäng ifrån. En bit ifrån men inte omöjligt.
Om det inte vore för Leicesters sensationellt bra säsong så kommer Slaven Billic och hans West Ham som en solklar tvåa i kategorin årets uppstickare. Många undrade hur det skulle gå för kroaten som ersatte Sam Allerdyce inför säsongen efter en helt okej tolfte plats i tabellen. Över förväntan minst sagt.
Billic har möblerat om en hel del i Allerdyces lagbygge, inte minst genom att värva fenomenale yttermittfältaren Dimitri Payet som tillsammans med landsmannen Kanté nog gör upp om vinnaren årets nyförvärv. Med sina nio mål från mittfältet och flertalet direkt eller indirekta målgivande passningar så finns även han med bland nomineringarna som årets spelare.
Dimitri Payets debutsäsong i Premier League har varit mycket lyckad.
Senaste matchen var i onsdags i FA-cupens sjätte omgång då man åkte på förlust hemma mot Man United, men ligan är väl prio nummer ett i nuläget. Senaste ligamatchen var hemma mot Londonrivalen Arsenal i en spännande mach som slutade 3-3 efter ett hattrick av Andy Carroll. Krysset var West Hams tredje raka.
Inför matchen saknas enligt BBC Sport endast anfallaren Diafra Sakho genom sin knäskada, men försvarsduon Sam Byram och Winsto Reid återvänder.
Matchinfo och tips
Vad? Premier League, omgång 34
Var? King Power Stadium, Leicester
När? Söndag, 17 april kl 14.30
Tips: West Ham blir ett tufft test och det vore konstigt om inte nerver kickar in för Leicester när det är så nära nu. Knapp seger 2-1, men gardering 1x?
-------------------------
Källor: BBC Sport, Leicesters hemsida, Wikipedia.
