Inför Leicester - Derby
Dags för toppmöte i Championship och det är roligt att konstatera att Derby är med där uppe när halva säsongen är spelad. Kan man möjligen knipa poäng borta mot formstarka serieledarna Leicester? Svaret får vi i den TV-sända matchen på fredag kväll kl 20.45 på TV10.
Julhelgernas fyra matcher klarade Derby av med ett klart godkänt facit och detta brukar ses som lite av en nyckel till att kunna finnas med i toppstriden även på vårkanten. Enda smolket i glädjebägaren kom i sista matchen hemma mot Wigan. Det märktes att McClaren inte gått runt på särskilt många spelare utan låtit t ex åtta spelare starta samtliga fyra matcher och tre spelare starta tre matcher. Mot Wigan var det tunga kroppar och huvuden och det var inte förrän Wigan smällde in sitt drömmål, som Derby vaknade. De chanser man radade upp på slutet borde dock gett en poäng - om inte tre.
Frågan är om laget nu kan ta nya tag och hitta den formen man hade precis före julmatcherna, då man var inne i den sju matcher långa segersviten.
Skador har både läkts och uppstått. Jeff Hendrick har nu blivit varm i kläderna och borde få ersätta gamle Eustace, vars kropp verkligen borde vara sliten just nu. Nygamle James Bailey finns också att tillgå igen. 24-åringen kom ju till oss i ”paket” med John Brayford hösten 2010 och sågs då som en tänkt ersättare till Robbie Savage. Inledningsvis var Bailey bländande, men drabbades sedan av skador och så småningom ”frysbox”. Med ny manager i klubben tinades de frysta spelarna upp och mot Chelsea senast fick faktiskt Bailey 10 minuter och gjorde bra ifrån sig. Kan han vara en ersättare till Eustace möjligen?
Mot Chelsea saknade vi mittfältsmotorn och målspottaren Craig Bryson som annars startat alla matcher denna säsong. Det troliga är att hans ljumske har läkt och att han är med mot Leicester och det känns ju väldigt bra för han får nog räknas som vår viktigaste spelare.
Johnny Russell hann precis komma igång efter sina skada i knät innan han fick en smäll i ansiktet som innebar en fraktur på kindbenet och nu alltså åter ett antal matchers frånvaro. Då borde väl Jamie Ward vara given eller? Nja, flera engelska supportrar är trots sju mål missnöjda med den lille irländarens spel denna höst och McClaren verkar inte ha samma orubbliga förtroende för honom som Clough hade. Han har tidigare fått ansvaret att slå frisparkar och hörnor, men resultatet där har blivit allt klenare. Kan det möjligen vara dags för Mason Bennett från start? Denne unge virvelvind kommer allt närmare en startplats och gjorde bra ifrån sig mot Chelsea senast.
När får Mason Bennet chans från start?
En säker plats i startelvan har så klart Will Hughes, ryktenas man hela hösten och ännu mera nu under Silly Season. Han fick smaka på hur det är att möta PL-spelare i söndags och fick sig kanske en tankeställare om den närmaste framtiden. Han hade väldigt svårt att få något uträttat och detta kanske vi som vill behålla honom ett tag till ska vara glada för.
Framåt är ju Martin självskriven, men vem mer? Kan möjligen nya lånet Patrick Bamford från Chelsea som nu är spelklar, bli aktuell? Bamford är en 20-årig målspottare som kom fram ur Nottingham Forests akademi. McClaren hann upptäcka honom där under sin korta sejour som skogs-manager och har sedan dess hållit ett öga på honom. 17 mål på 30 matcher i utlåningen till MK Dons har Bamford som senaste merit.
Troligen får unge Bamford nöja sig med bänken till förmån för vårt senaste nyförvärv Simon Dawkins, som ju varit på lån hos oss sedan SM kom hit.
Frågan är vem Bamford ska peta ur truppen? Kan det bli Sammon, som då verkligen lär vara på väg bort ifrån oss? Eller kan det vara så att gamle Eustace helt får vila? Nej, jag tror att det blir Bailey som får vandra tillbaka, om inte till frysboxen, så i alla fall skafferiet…
Mittback Valentin Gjokaj tror jag tar plats på bänken eftersom jag tar för givet att Zac Withbread inte får spela mot klubben han egentligen tillhör.
I höstmötet blev det 1-0 till Leicester efter självmål av Grant. Derby förtjänade minst en poäng i den matchen. Kan rättvisa kanske skipas nu istället?
Laguppställningen känns inte alls lika given denna gång, men här kommer ett förslag:
Grant
Wisdom – Keane – Buxton – Forsyth
Hendrick – Hughes – Bryson – Ward
Martin – Dawkins
Bänken: Legzdins, Freeman, Gjokaj, Eustace, , Bennett, Sammon, Bamford
