Inför ligacupen: Leeds - Chelsea
Chelsea reser till Yorkshire och ställs i onsdagens kvartsfinal av ligacupen mot Leeds på Elland Road i ett rivalmöte från en svunnen tid.
Leeds och Chelseas djupt rotade rivalitet sträcker sig ända tillbaka till 1960-talet, då båda lagen var ideliga aspiranter på seriesegern. De hätska mötena från 1900-talets slut har emellertid blivit allt mer sällsynta; inte sedan Leeds senaste sejour i Premier League för åtta år sedan har lagen ställts emot varandra. Men hur svältfödd lagets supporterskara än är på rivalmöten med just Leeds, skanderas fortfarande nidramsorna som tydliggör supportrarnas hat – vilket pekar på ännu ett hett möte lagen emellan.
Chelsea
Londonlaget öppnade säsongen med sju chanser till tillskott i prisskåpet, chanser som sakta men säkert börjat rinna laget ur händerna. Laget anländer till Yorkshire och Elland Road med det senaste debaclet i klubblags-VM på näthinnan och trots ligacupens allt mer dalande dignitet kommer inga besparingar att göras – laget behöver en titel.
Det är emellertid inte bara nederlaget mot Corinthians som stör; laget gäckas även av ett stort manfall. John Obi Mikel, Gary Cahill och Ramires är alla indisponibla då de sonar för diverse avstängningar. Benítez har deklarerat att även lagets kapten John Terry fortfarande kämpar mot knäproblem och inte kommer inte kunna delta. Oriol Romeu är sedan tidigare långtidsskadad.
Petr Cech inställer sig i vanligt ordning emellan stolparna, denna gång med en decimerad försvarslinje framför sig. David Luiz, som på sistone visat upp goda kvaliteter som mittfältare, tar plats bredvid Ivanovic i mittlåset, flankerade av Azpilicueta och Cole.
Ett skadeskjutet mittfält vållar problem, då endast en av lagets fyra tilltänkta balansspelare finns att tillgå. Att Lampard kommer ta plats i en tillbakadragen, central mittfältsroll, råder det inga tvivel om. Vem som dock kan komma att ackompanjera honom är rena spekulationer. Möjligheten att någon av de offensiva förmågorna, som Mata eller Oscar, iklär sig en mer offensiv roll bredvid Lampard är inte att utesluta. Då Oscar tidigare har vikarierat som central mittfältare, bör han ses som det naturliga alternativet.
Framför Lampard och Oscar kommer definitivt Hazard och Mata att operera. Den tredje platsen kan komma att tilldelas Bertrand då det kan ses som ett lämpligt tillfälle att ge ynglingen speltid. Framför dem kommer Torres att löpa livet ur sig, i brist på annat.
Trolig laguppställning (4-2-3-1): Cech; Azpilicueta, Luiz, Ivanovic, Cole; Oscar, Lampard; Bertrand, Mata, Hazard; Torres.
Leeds United
Det forna storlaget från Yorkshire har under säsongens första halva sladdat i seriespelet och befinner sig i något slags ingenmansland i mitten av tabellen med tolv poäng upp till ledande Cardiff. I ligacupen har det emellertid gått bättre. Laget har inte visat sig som några slagpåsar och tog sig bland annat vidare till kvartsfinalen genom att har tvåla dit Southampton, som fick vända hem med svansen mellan benen efter en förkrossande 3-0-förlust på Elland Road.
Laget kommer från en betryggande 2-0-seger mot Ipswich och har efter en plump i protokollet på sina fem senaste matcher kommit in på rätt spår igen.
Uppställning senast: Kenny; Byram, Tate, Lees, Peltier; Green, Norris, Tonge, Thomas; Becchio, Diouf.
Förväntad matchbild
Den elektriska stämningen på Elland Road kommer bädda för en hård och tempofylld match. Förhoppningsvis kan Chelsea förbise debaclet mot Corinthians senast och återgå till den goda form som var under konstruktion innan finalförlusten. Om så blir fallet, kommer Chelsea kunna styra och föra matchen dit de vill. Men ett heltaggat Leeds på hemmaplan i ett hett rivalderby är inte att förakta och matchen är vidöppen.
För att förbereda och preparera er inför matchen, föreslår jag Oscar Karlströms krönika om rivaliteten emellan klubbarna och detta klipp som värmer i vintermörkret. Matchstart 20:45.
“We all hate Leeds and Leeds and Leeds and Leeds”
