Inför ligastarten Preston North End-Wolves
Imorgon drar det engelska ligaspelet igång och Wolves gör ett kortvarigt (?) besök i tredjedivisionen.
Wolves har ramlat ur serien två år i rad: från Premier League rakt ner i tredjedivisionen League One. Där har vi inte varit sedan 1989, men vi tänker inte stanna länge. Nu är det stopp på fallet, nu ska vi börja klättringen uppåt igen! Inga problem!
Wolves har en ny manager (eller Head Coach som hans roll numera kallas). Han heter Kenny Jackett och verkar vara en man som har koll på vad han gör. Kenny Jackett säger intelligenta saker i media och han har också visat resultat på planen. Wolves har vunnit nästan allt på försäsongen och det känns riktigt bra, man vill bara att säsongen ska börja. Bring 'em on!
Framför allt har vi gjort en ordentlig utrensning i truppen, som var behövlig. Ut med gamla trötta spelare som egentligen bara sprang omkring och lyfte hög lön. In med unga lovande talanger från vårt duktiga ungdomslag. Resultatet har hittills varit mycket positivt. Framför allt har spelare som Lee Evans (mittfältare) och Danny Batth (mittback) tagit chansen rejält. De båda känns helt givna i startelvan imorgon, vem hade trott det?
Det mest positiva - och det som kan visa sig avgörande för om Wolves verkligen tar sig tillbaka uppåt i seriesystemet - är att Kenny Jackett har övertalat problembarnet Leigh Griffiths att spela kvar i Wolves denna säsong. Griffiths är en konstig figur som ofta hamnar i diverse problem, och föregående managers i Wolves tröttnade på honom mer än en gång och lånade därför ut honom. Men Griffiths är samtidigt en sylvass målskytt. Han var utlånad till Hibernian i Skottland förra säsongen och vann skytteligan i Skottlands högsta serie (23 mål på 36 matcher + 5 mål i cupen), samt blev vald till Scottish Player of the Year.
En sådan spelare vill man ju ha kvar, och nu verkar det som om Kenny Jackett har snurrat huvudet rätt på Griffiths. Alla är nöjda och glada, och Griffiths har vräkt in mål under försäsongen. Han kommer garanterat att vinna skytteligan i League One, om han nu inte snappas upp av storklubbar.
Leigh Griffiths ska göra målen, men vem ska stoppa målen då? Våra tre mittbackar från förra säsongen: Roger Johnson, Kaspar Gorkss och Christophe Berra har spelat färdigt för Wolves, även om Johnson fortfarande tillhör klubben. Det blir således ett helt nytt mittbackspar, och där kliver ovan nämnde Danny Batth fram. Batth är en egen produkt och något av en ledartyp, åtminstone påstår Kenny Jackett detta till alla som vill lyssna. Är unge Batth då mogen att styra Wolves försvar 2013? Jag hoppas och tror det. League One är inte speciellt skräckinjagande, och Batth har redan spelat på en ännu högre nivå.
Vad är det då som kan hindra Wolves från att springa hem ligatiteln med 46 raka vinster? Jo, det är ju det faktum att Wolves är laget som alla vill slå. Vi är en storklubb och matcherna mot oss blir en liten cupfinal för samtliga motståndare. Vårt bortafölje (räkna med 5000 i matchen imorgon) är mer än vad många av våra konkurrenter har totalt på hemmaplan! En sådan klubb vill såklart alla besegra och inte minst gäller det lagen från orter som ligger nära Wolverhampton, som exempelvis Coventry, Walsall och Shrewsbury.
Nu tror jag att Wolves klarar av trycket och gör det alla förväntar sig, nämligen går direkt tillbaka till the Championship. Det vore en sensation annars, oavsett att vi har tappat en hel del av de etablerade spelarna från förra säsongen. De nya är redo att ta över och efter vad de visat i träningsmatcherna så tvivlar jag inte en sekund på att de är beredda till detta.
Matchen mot Preston är lite speciell. Båda lagen var med och grundade The Football League en gång i tiden (1888) och då var dessutom Preston North End Englands överlägset bästa fotbollslag. Det är så grymt: lagen möttes för första gången i september 1888 och nu ska de spela igen 2013. Inte mindre än 125 år senare. En riktigt mäktig känsla. Vilken tradition och kultur fotbollen har i England.
Är Preston bra då? Nja, inte speciellt. De är normalt ett mittenlag i League One och lär vara ett mittenlag i år också. Wolves ska alltså inte ha några större problem med dem, vi är klart bättre. Dock är en premiär alltid nervös och lita på att Prestonspelarna kommer att vara hypertaggade. Vi får hoppas att vår stora bortapublik hejar fram Wolves guldsvarta hjältar till en seger. Eller guldsvart och guldsvart, förresten. Vårt bortadress är närmast lila. Så det blir antagligen lila vargar imorgon. ”Purple Wolves, Purple Wolves”.
Om Preston vet jag inte mycket mer än att gamle Kevin Davies ingår i deras trupp, han är väl närmare 40 år nu, men en mycket skicklig spelare, som bland annat spelat i Premier League och för det engelska landslaget. Om han får spela eller ej vet jag inte men Davies är en typisk spelare som kan tända till extra när det vankas stormatch mot Wolves. Bli därför inte alltför överraskade om vi förlorar 0-1 och Davies gör målet. Om Davies spelar så blir det hans debutmatch för Preston.
Jag har inga egna minnen av Wolves vs Preston. Senast vi möttes var 2008/09 i the Championship och då vann orginellt nog bortalagen sina matcher med 3-1. Chris Iwelumo gjorde hat-trick för oss på Prestons hemmaplan senast vi var där. Kanske kan Leigh Griffiths göra samma sak nu? Varför inte?
ATT HOPPAS PÅ
Premiär är premiär och det känns ju alltid trevligt med en vinst så att man ”är med” från början. Det är dock ingen katastrof om vi tappar poäng, serien är lång och vi har till stora delar ett helt nytt lag jämfört med de senaste åren. Jag hoppas att det väldiga publikstödet (5000 fans!) gör att Wolves vinner.
ATT SE UPP FÖR
Kevin Davies. Den gamle skyttekungen har säkert fortfarande mer att ge.
SWEDEWOLVES TIPPAR
Jag tror att vi vinner. Efter en ganska jämn första halvlek rycker vi i andra och sätter två bollar i nät. 2-0 till Wolves, mål av Griffiths och Sigurdarson.
TROLIGT WOLVES-LAG:
Wolves (4-4-2): Carl Ikeme – Matt Doherty, Richard Stearman, Danny Batth, Sam Ricketts (c) – Dave Edwards, David Davis, Lee Evans, Bakary Sako – Björn Sigurdarson, Leigh Griffiths.
