Inför: Liverpool FC – Leicester City
Leicester rivstartar det nya året med en tuff bortamatch mot Liverpool på anrika Anfield. Blir the Reds för svåra för the Foxes?
År 2015 inleds med omgång tjugo av Premier League redan den 1 januari, vilket innebär att ligans tjugo lag redan mött varandra en gång. Leicester och Liverpool möttes senast den 2 december på King Power Stadium, i en match som the Reds vann med 3-1 genom mål av Adam Lallana, Steven Gerrard och Jordan Henderson. Torsdagens möte blir det 102:a i ordningen, och av dem så har Liverpool vunnit 42 gånger mot Leicesters 36 vinster.
Leicester
Efter en lång formsvacka och en resulterande jumboplats så fick Nigel Pearson lite andrum efter en slitig, men i slutändan en välförtjänt, seger borta mot Hull med 1-0 efter Riyad Mahrez mål i den första halvleken. Ärligt talat hade the Foxes tur att man inte släppte in något mål efter alla farliga chanser som the Tigers skapade, och när slutsignalen ljöd var det många som drog en lättnadens suck. Var segern vändningen, eller bara en falsk signal?
Nigel Pearson och Riyad Mahrez efter Mahrez blivit utbytt mot Hull.
Faktum är att Leicester spelat helt okej i de flesta av sina förluster. Visst inte alls tillräckligt bra för att vinna själva matchen, men å andra sidan blev de inte helt utspelade av motståndarna. Ett exempel på detta är förlusterna mot Tottenham (1-2) och Manchester City (0-1), där man spelade hyfsat okej, särskilt mot Spurs där man faktiskt var det bättre laget. Däremot så har man gjort några mindre bra insatser, exempelvis 0-2 borta mot West Ham eller 1-3 hemma mot Liverpool.
Vänsterbacken Paul Konchesky är avstängd mot Liverpool efter sina två gula korta borta mot Hull i söndags. Vidare sägs mittfältaren Andy King vara ett frågetecken och sedan tidigare är Kasper Schmeichel inte aktuell på grund av sin fotoperation.
Inför matchen tror jag att Pearson gör max två byten till startelvan som besegrade Hull, mest för att inte starta med trötta spelare. Rimligen kommer Danny Drinkwater att byta plats med Matty James på innermittfältet, samt att Jamie Vardy ersätter David Nugent i anfallet. Slutligen spelar nog Jeff Schlupp på vänsterbacken i och med Koncheskys avstängning.
Jag tror på följande startelva (4-4-2): Hamer – Schlupp, Wasilewski, Morgan, Simpson – Knockaert, Drinkwater, Cambiasso, Mahrez – Vardy, Ulloa.
Liverpool
Brendan Rodgers Liverpool tog en välbehövlig seger i måndags hemma mot Swansea med 4-1 och förstärkte därmed kontakten med topp-fem i Premier League. Målen gjordes av Alberto Moreno, Adam Lallana (x2) och ett självmål av före detta mittfältaren Jonjo Shelvey. The Reds befäster i nuläget en åttonde plats i tabellen, fem poäng bakom Southampton som innehar den sista Champions League-platsen.
Alberto Moreno (t.h.) i närkamp med Swanseas Nathan Dyer.
Segern var viktig för Rodgers som fått mycket kritik efter klubbens bleka start på säsongen. Många hade hoppats på att Liverpool skulle vara med i toppen och utmana Chelsea och Manchester City om ligaguldet, men i nuläget verkar de planerna något avlägsna då klubben ligger hela arton poäng från ledande Chelsea.
Fler av sommarens nyförvärv har inte imponerat alls, i synnerhet anfallaren Mario Balotelli som fick den tuffa uppgiften att ersätta Luis Suarez och långtidsskadade Daniel Sturridge. Bland de som ändå har presterat bör väl den offensive mittfältaren Adam Lallana räknas in, som gjort en fin debutsäsong än så länge i den röda tröjan trots en knäskada som stoppade honom från spel tills mitten på september.
Inför matchen saknas en hel drös med spelare: målvakten Brad Jones (höften), försvararna Jon Flanagan (knäet), Dejan Lovren (ljumsken), Glen Johnson (också ljumsken) mittfältarna Joe Allen (knäskadad) och anfallaren Daniel Sturridge (höften). Slutligen är mittfältaren Martin Skrtel avstängd efter att ha dragit på sig ett femte gult kort hemma mot Swansea i måndags.
Matchinfo och tips
Vad? Premier League, omgång tjugo.
När? Torsdag den 1 januari, kl. 16.00
Var? Anfield, Liverpool.
Tips: Som sagt en tuff match för Leicesters del. Jag tror att Liverpool är för starka för the Foxes, vilket vi såg i början på december. 2-0 till the Reds?
