Middlesbrough - Chelsea
Inför: Middlesbrough – Chelsea
Efter avancemanget i Champions League är det nu dags för kvartsfinal i FA Cupen för Chelsea, där man ställs mot Championshiplaget Middlesbrough.
Trots all den osäkerhet som råder runt Chelsea fortsätter åtminstone matcherna att spelas och imorgon åker de kungsblå upp till norra England för att försöka säkra en semifinalplats i FA Cupen. Man lottades mot Middlesbrough i kvartsfinalen, vilket får anses vara ytterligare en på förhand bra lottning efter att man tidigare i turneringen ställts mot Chesterfield, Plymouth och Luton, alla från lägre divisioner.
Genom åren har Chelsea mött Middlesbrough hela 116 gånger och avgått med vinsten i 56 av matcherna. Senast lagen drabbade samman var i Premier League-säsongen 2016/17. Då vann Chelsea både hemma och bortamötet, med en sammanlagd målskillnad på 4-0 över de två matcherna.
Chelsea
Fem senaste matcherna: V V V V V
Lille (B) 1–2
Newcastle (H) 1–0
Norwich (B) 1–3
Burnley (B) 0–4
Luton (B) 2–3
Medan osäkerhet utanför planen fortsätter att gäcka Chelsea, vars förfrågan om att spela matchen mot Middlesbrough inför tomma läktare möttes med stor kritik, fortsätter Thomas Tuchels manskap att göra jobbet på planen. Viss oro fanns kring huruvida Chelsea skulle kunna ta sig till returmötet mot Lille i Champions League inom ramarna för sin speciallicens, men matchen spelades och Chelsea kunde avancera tack vare mål av Christian Pulisic och lagkapten Cesar Azpilicueta.
Vinsten mot de regerande franska ligamästarna var Chelsea femte raka i alla turneringar. I FA Cupens förra omgång vände man underläge till vinst mot Luton Town och dessförinnan föll både Chesterfield och Plymouth offer för Tuchels lagmaskin i årets upplaga av FA Cupen.
Andreas Christensen klev av skadad 33 minuter in i matchen mot Lille och det är högst osannolikt att Tuchel riskerar dansken i helgens match. Ben Chilwell fortsätter sin långa process mot återhämtning från sin knäskada och missar givetvis matchen mot Middlesbrough. Tuchel kommer även att behöva ta beslut gällande Reece James, Callum Hudson-Odoi, Saul Niguez och Ross Barkley som alla missade matchen mot Lille.
Möjlig startelva (3-4-3): Kepa – Chalobah, Rüdiger, Sarr – Ziyech, Jorginho, Kovacic, Alonso – Mount, Lukaku, Werner
Middlesbrough
Fem senaste matcherna: V O F V V
Birmingham (B) 0–2
Millwall (B) 0–0
Sheffield Utd (B) 4–1
Luton (H) 2–1
Tottenham (H) 1–0
Middlesbrough FC grundades 1876 i staden med samma namn som ligger strax söder om Sunderland och Newcastle upon Tyne. Klubben saknar inte meriter, utan man har spelat 14 säsonger i Premier League och ytterligare många fler i den engelska högstadivisionen innan Premier League bildades. Man vann ligacupen 2004 och spelade final i UEFA-cupen så sent som 2006. 2010 åkte man ur Premier League och har sedan dess varit hemmahörande i The Championship med undantag för säsongen 2016/17 då man gjorde en kort sejour i högstaligan.
Med nio omgångar kvar att spela av årets ligasäsong befinner sig Middlesbrough på en sjundeplats, indragna i en oerhört jämn kamp om de eftertraktade playoffplatserna. Att nå direktuppflyttning får anses vara orimligt, men nog har man chansen på att ta sig tillbaka in i det engelska finrummet via playoff.
I FA Cupen har man stått för en remarkabel resa till kvartsfinal genom att slå ut två klubbar från Premier Leagues toppskikt. Den inledande 3-2 segern mot lilla Mansfield i omgång tre var kanske inget att skriva hem om, men denna skulle följas upp av en match där man åkte till Old Trafford och efter straffläggning slog ut självaste Manchester United. Middlesbrough lottades sedan mot Tottenham i en åttondelsfinal som man avgjorde i förlängningen. Efter två stora skrällar hade man avancerat till kvartsfinal och kommer utan tvekan ha siktet inställt på en ny skräll när Chelsea tas emot imorgon kväll.
Möjlig startelva (3-5-2): Lumley – Dijksteel, Fry, McNair – Jones, Crooks, Howson, Tavernier, Taylor – Connolly, Balogun
Matchfakta:
Avspark: 19/3 18:15
Spelplats: Riverside Stadium
Domare: Paul Tierney
TV: Viaplay, V Sport Premium
