Hertha BSC - Augsburg
1 - 1

Inför Middlesbrough - Derby

Dags för ett riktigt toppmöte i Championship och glädjande nog är Derby ett av lagen, men serieledande Middlesbrough ses som klar favorit på hemmaplan där man bara har släppt in två mål på hela hösten!

Tidig seriefinal är vad som inleder året 2016 och inte helt oväntat, om man tänker på vad experterna skrev inför säsongen, så är det Middlesbrough och Derby som gör upp i denna. Boro var en hårsmån ifrån att ta sig upp till Premier League redan ifjol då man nådde Playoff-finalen på Wembley, men fick stryk av Norwich. I år verkar man än mer målmedvetna med siktet inställt på automatisk uppflyttning. Statistiken talar verkligen för att man lyckas för de senaste 10 åren har alla lag som varit serieledare vid nyår också gått upp direkt.
Derbys mål är detsamma, men man har fortfarande fjolårets slutras i minnet och lär inte ta ut någonting i förskott. I år har man breddat sin trupp rejält för att inte skador på nyckelspelare ska kunna få hela lagbygget att rasa ihop. Som för att testa om man klarade detta så långtidsskadades både Will Hughes och Craig Bryson i säsongens första match. Än så länge har man med fina nyförvärv klarat sig bra och är klart stabilare än förra säsongen. Särskilt försvaret och målvakterna har varit väldigt stabila och hållit nollan ett antal gånger.
För de inbitna supportrarna så blev det dock en miniflashback senast mot Leeds då Lee Grant hade uppvisning modell clown i slutet av den första halvleken. Hans första försök att boxa undan bollen gick rakt ner i huvudet på Richard Keogh. Efter att har irrat runt som en yr höna i straffområdet fick han sekunderna senare chansen att revanschera sig, men slog då bollen rakt i gapet på en fristående Leedsspelare som bara hade att slå in bollen i mål. Synd om Grant som blev petad som förstemålvakt när Scott Carson värvades från Wigan i somras. Carson har dock varit skadad de senaste sex matcherna och inhoppande Grant har varit mycket bra och hållit nollan fyra gånger t ex. Tyvärr är det just de här tabbarna som han visade prov på några gånger i slutet av förra säsongen som gör att Carson vann den öppna kampen om startplatsen. Carsons rygg börjar sakta bli bättre, men Grant kommer vakta målet på lördag igen.
Även Leeds andra mål såg billigt ut - en markeringsmiss av Richard Keogh. Det har vi inte sett någonting av under hela hösten och kanske det kan ha berott på att vårt ankare och vår mittback Jason Shackell tvingades utgå redan efter halvtimmen på grund av en fotskada. En del höjde på ögonbrynen när Derby var villiga att ge hela 3 miljoner pund för 30+-aren Shackell i somras, men det lugnet som vi fått defensivt tillskriver de flesta mr Shackell. Vi var alltså många som oroligt inväntade sjukrapporterna gällande den f.d. Burnleykaptenen. Glädjande nog så tyder det mesta på att han hinner bli spelklar till lördag.

Jason Shackell - spelklar på lördag?

Paul Clement gjorde ju tre djärva förändringar till Leeds-matchen. Att sätta Chris Martin, Tom Ince och George Thorne på bänken fick de flesta att höja på ögonbrynen. Men, matcherna duggar tätt och även våra nyckelspelare behöver vila ibland. PC vill utnyttja vår breda trupp och kanske det kan visa sig senare i vår när många lag knäar att vi håller bättre eftersom vi gått runt på flera spelare. Personligen tyckte jag dock att petningen av Tom Ince var helt fel. Han har varit borta tidigare ett flertal gånger under hösten och lär inte vara den mest slitne i laget. Dessutom har han äntligen hittat formen och spottar just nu in mål i parti och minut. Apropå minut så tog det tre sådana innan han satte kvitteringsmålet när han fick komma in med kvarten kvar att spela på Elland Road.
Alla tre nyss nämnda kommer garanterat att starta nu, utvilade och normala startspelare som de är. Thorne och Johnson är därmed givna på mittfältet. Frågan är sedan om Hendrick eller Butterfield tar den tredje platsen. Butterfield har varit i pole-position för detta, men Hendrick gjorde en stark insats senast även utöver soloprestationen som gav Derby ledningen och Hendrick sitt första mål för säsongen. Det vore väldigt konstigt om detta inte innebär fortsatt plats i startelvan.
Framåt tror jag Weimann och Bent tar plats på bänken, vilket ger Ince, Martin och Russell startplatser.

Middlesbrough har inte varit någon önskemotståndare för Derby de senaste åren och hemma på Riversida Stadium har man imponerande målskillnaden 18-2!
Vi måste ha ett 100-%-igt försvarsspel om det ska kunna bli poäng mot Boro, för vi lär inte ösa in mål framåt. Tar Boro ledningen så är de mästare på att stänga igen och mycket säger väl att vi får vara nöjda om vi klarar ett oavgjort resultat – 0-0 kanske?

Laguppställningsförslag
Grant
Christie – Keogh – Shackell – Warnock
Johnsson – Thorne – Hendrick
Ince – Martin – Russell

Bänken: Mitchell, Pearce, Baird, Hanson, Butterfield, Weimann, Bent