Partick Thistle - Rangers
Inför: Newcastle – Arsenal
Efter förra årets katastrofala vårsäsong ska ett numera hånat och nederlagstippat Arsenal gå in i en ny säsong. Newcastle står för motståndet. Förra gången blev matchen på St James’ Park en osannolik upplevelse med en misäravslutning för Arsenal, som tappade sin 4-0-ledning till 4-4. Det är dags för revansch.
Om ni såg det minns ni det. Tyvärr. Arsenal ledde komfortabelt mot Newcastle efter en drömstart och allt såg frid och fröjd ut. Men sedan kom raset, som underströk Arsenals dilemma hela förra säsongen. 4-0 blev 4-1, vilket blev 4-2, och från den stunden visste man nästan att det inte skulle hålla. 4-4. Det var så typiskt Arsenal.
Men nu gäller det för Gunners att visa var skåpet ska stå. Inga fler tappade ledningar, ingen mer rädsla.
Det känns mest sannolikt att den yngre av de båda polackerna, Szczesny, fortfarande är Wengers förstaval mellan stolparna. I mittlåset känns Vermaelen och Koscielny mest formstarka för tillfället. Den ständigt stabile Bacary Sagna är given på högerbacken, medan Kieran Gibbs kommer att norpa vänsterbackspositionen.
På mittfältet är städgumman Alexandre Song lika viktig som självskriven, men därefter är det svårare att veta vilka spelare som är redo. Eftersom varken Cesc eller Nasri finns med i truppen, samtidigt som Wilshere fortfarande dras med en liten skada, finns inte så mycket mer att tillgå på centrala mittfältet. Sannolikt väljer Wenger att spela med Ramsey och den i alla fall ganska formstarke Rosicky.
I anfallet är rockin’ Robin van Persie glödhet. På kanterna finns en rad spelare att tillgå, men Walcott ska vara redo för spel igen, och på andra kanten lär Gervinho och "Shava" konkurrera om platsen. Jag tror på den förstnämnde.
Startelvan skulle således kunna se ut enligt följande:
Szczesny
Sagna – Koscielny – Vermaelen – Gibbs
Song – Ramsey
Rosicky
Walcott – van Persie – Gervinho
Avbytare: Fabianski, Djourou, Jenkinson, Frimpong, Oxlade-Chamberlain, Chamakh, Arshavin
Skador: Jack Wilshere skadade ankeln mot New York och blev hemkallad från Englands sedermera inställda match mot Holland. Han missar premiären mot Newcastle, men är antagligen redo för spel snart igen. Abou Diaby har det däremot värre. Den ständigt skadeförföljde fransmannen missar inledningen av säsongen. Både Koscielny och Gibbs har småskador, men kommer antagligen att starta. Cesc är inte uttagen till truppen och Nasri är "förkyld" (kan vi inte bara lägga korten på bordet?).
Håll ögonen på: Robin van Persie. Det känns uttjatat att nämna honom, men allt tyder på att Arsenals just nu bästa anfallare är i samma fina form som i våras. Holländaren har ett tungt skott, är rörlig och intelligent i boxen och kan göra mål från nästan alla håll. Håller han sig fri från skador (hypotetiskt) är han en av ligans absolut bästa och mest mångsidiga anfallare. Hans kärlek för klubben kommer dessutom att vara ännu viktigare under den kommande, sannolikt mycket turbulenta, säsongen.
Newcastle
Förra säsongen var Newcastle upp och ner genom hela säsongen och kunde blanda plattmatcher med suveräna bragder. Till exempel hade de lekstuga med rivalerna Sunderland och vann med 5-1.
Den här säsongen ser det dock tuffare ut för Magpies. Laget tappade redan i våras sitt stora framtidslöfte Andy Carroll, och i övrigt har de gjort sig av med klasspelare som Kevin Nolan, samtidigt som den kontroversielle Joey Barton ser ut att hänga löst. Även vänsterbacken Jose Enrique, som bland annat ryktats till Arsenal, har varit missnöjd med klubbens agerande under sommaren och har enligt uppgift varit på väg bort.
Newcastle är just nu en gåta, men de har lyckats knyta till sig Obertan från United, vilket får ses som ett godkänt tillskott. Dessutom har de en kul kille som Hatem Ben Arfa tillbaka från skada, vilket "nästan är som ett nyförvärv" (om man får använda Wenger-uttryck).
Håll ögonen på: Cheick Tioté. En spännande och brutal mittfältare som bland annat smällde in avgörande målet mot Arsenal i 4-4-matchen – hans första mål i Newcastle-tröjan. En tillgång både defensivt och offensivt.
Matchen
Den är nu vi får veta vad Arsenal går för egentligen, när de spelar med sitt bästa lag och går in till hundra procent. Jag räknar med att det ser ut som vanligt – lite för mycket daltande med bollen och lite för lite effektivitet och vilja att gå framåt. Gervinho är dock en spelare som har en tendens att gå rakt på mål, vilket vi får hoppas bidrar positivt. Förhoppningsvis är Newcastles något sargade trupp inte riktigt väloljad ännu och Arsenal kan trotsa alla belackare och ta en alltid lika skön premiärseger. Arsenals elva känns just nu osäker, men det är bara att hoppas på att Arsene knows. Dessutom är magkänslan att Wenger kommer att förstärka med ytterligare något namn innan transferfönstret stänger. Inte ens en köpvägrare som honom kan undgå att se truppens uppenbara brister.
Matchen börjar klockan 18:30 och sänds på Viasat fotboll.
Come on you gunners!