Vålerenga - Rosenborg
1 - 0

Inför: NK Maribor - Chelsea

Chelsea reser till Slovenien för att göra slut på spänningen i grupp G och tidigt kvalificera sig för åttondelsfinal.

Chelseas fina, obesegrade, svit den här säsongen fortsatte i helgen mot QPR i och med en 2-1 vinst hemma på Stamford Bridge efter dels ett drömmål av Oscar och dels en säkert inslagen straff av Eden Hazard, men till skillnad från tidigare var varken spelet är resultatet speciellt övertygande. Vad detta kan bero går givetvis att vilt spekulera i, men de flesta verkar överens: det är November. Vi har nu klivit in i Chelseas traditionellt sett svagaste period under säsongen, och det är under denna månad övertygande serieledningar samt avancemang i Champions League gruppspelet försvårats flera gånger under tidigare säsonger. Nu startade det ”enkelt”, QPR har väl knappast imponerat på någon den här säsongen än så länge, och lyckligtvis kan man anta att det fortsätter så när NK Maribor och Stadion Ljudski vrt i Maribor gästas under onsdagskvällen.

NK Maribor

Slovenien. Ett ganska intetsägande fotbollsland för de flesta. Sällan med i de stora mästerskapen, sällan några större lag med i de europeiska cuperna, sällan några större världsstjärnor. Lite som dagens Sverige minus Zlatan Ibrahimovic och Malmö FF, helt enkelt. NK Maribor får väl någonstans agera stoltheten för fotbollen i det lilla landet som nu varit självständigt i drygt 20 år, sedan upplösningen av Jugoslavien. På 23 försök har klubben nämligen vunnit ligatiteln 12 gånger, vilket gör att man är landets överlägset mest framgångsrika klubb. Fyra av dessa har nu kommit på rad, vilket om inte annat bevisar hur suveräna man är inom den Slovenska fotbollen för tillfället. Från att ha agerat i de lägre, jugoslaviska divisionerna innan upplösningen av den federala republiken så är man numera en klubb som ständigt och jämt får komma ut i Europa och testa sina vingar. Det får man väl säga har gått sådär. Efter att ha fallit i kvalet tre år i rad lyckats man i år äntligen ta sig förbi ett Celtic, och således kvalificera sig för Champions League spel för första gången sedan millenieskiftet, då man också tog sig förbi kvalet men sedan åkte ut med dunder och brak ur gruppspelet. Europa League har istället fått vara turneringen för NK Maribor, även ifall det ofta inte gått mycket bättre där. Förra året lyckades i alla fall för den hittills enda gången ta sig förbi gruppspelet i en grupp beståendes av bekanta Wigan Athletic, belgiska Zulte-Waregem och ryska Rubin Kazan, men i sextondelsfinalen blev det omgående stopp mot ett Sevilla som sedan skulle gå och vinna hela turneringen.

Att det är ett lag på en helt annan nivå än Chelsea är det således inget snack om, även ifall det knappast kommer som någon överraskning. I årets upplaga av Champions League har man dock lyckats sprattla till, två gånger om dessutom, och ta poäng av både Sporting Lissabon (1-1 hemma i Slovenien) och Schalke (1-1 borta i Tyskland) vilket gör att man för tillfället i alla fall ser ut att ha en reell möjlighet att åtminstone få göra ytterligare ett försök i Europa League slutspelet. Framgångarna, som vi ändå får kalla det, i Europa har dock satt sina spår i ligaspelet. Efter 15 matcher i ligan ligger man för tillfället på en för klubben mycket svag fjärdeplats, hela nio poäng bakom serieledande NK Domzale. Lagets form är inte heller speciellt bra, där förutom den där 0-6 förlusten borta på Stamford Bridge bara lyckats vinna två matcher hemma i Slovenien de senaste fem, och förlorat de två andra, bland annat nu senast i helgen då man förlorade mot just serieledande Domzale hemma på Stadio Ljudski vrt med 0-1. Just hemma på Ljudski vrt brukar det i serien komma i genomsnitt 3000 personer, medan man i den än så länge enda hemmamatchen i Champions League mot Sporting Lissabon hade fyllde hela 12 000 personer, vilket i princip innebar fullsatt. Förmodligen en bra inramning att vänta, med andra.

Truppen, som för det mesta består av inhemska produkter men även några afrikaner, några brasilianare och några andra spelare från angränsade östeuropeiska länder, har i de senaste Champions League matcherna formerats såhär, något som ger en hint om hur det kan komma att se ut mot Chelsea:

NK Maribor (4-4-2): Jasmin Handanovic; Petar Stojanovic, Aleksandar Rajcevic, Marko Suler, Mitja Viler; Dare Vrsic, Ales Mertelj, Zeljko Filipovic, Damjan Bohar; Agim Ibrahimi, Marcos Tavares

Av dessa rätt så intetsägande namn är det framförallt värt att nämna dels målvakten Jasmin Handanovic, som är äldre kusin till den kanske mest välkände slovenske spelare just nu ute i Europa, Inters Samir Handanovic. Men även anfallaren Marco Tavares. Brasilianaren har nämligen tre år i rad blivit utsedd till klubbens ”Purple Warrior”, som är ett av klubben själv instiftat pris till den spelare som framstått mest under säsongens gång. Anfallaren har sex år i rad gjort över tio mål per säsong, vilket ger ett respektingivande facit på 89 mål på totalt 219 framträdanden för klubben. Är det någon Chelseas mittbackar, vilka det nu blir, ska hålla koll på, så är det alltså honom.

Chelsea FC

De senaste dagarnas nyhetsrapportering kring Chelsea har, i brist på annat, handlat om José Mourinhos olyckliga uttalande efter matchen mot QPR, där han beklagade sig över den dåliga stämningen på Stamford Bridge. Efter ett fint försvarstal från igår kan vi nu konstatera att det är oss bakomlagt, och att fokuset nu kan gå tillbaka till vad som faktiskt utspelar sig på planen. 15 matcher har laget än så länge den här säsongen, och av dessa har 12 vunnits. Övriga tre har varit oavgjorda resultat mot i tur och ordning Schalke 04, Manchester City och Manchester United. En minst sagt bra start på säsongen, helt enkelt. Mot NK Maribor förväntar sig ingen, och då menar jag verkligen ingen, att denna trend ska brytas, och det kanske är det som blir den största utmaningen: att inte ta ut segern redan i förskott.

Till Slovenien har de flesta A-lagsspelarna rest, förutom Loic Remy och John Obi Mikel, som båda saknas på grund utav skador. Diego Costa är alltså sedan i helgen tillbaka i fullt bruk, men frågan är om Mourinho väljer att eventuellt förbruka anfallaren här. Med i truppen är också juniorerna Nathan Aké, Andreas Christensen och Lewis Baker, som nog alla hoppas på någon slags chans vid ett för Chelsea övertygande resultat. Vad för elva Mourinho väljer att ställa på planen känns svårt att spekulera i, då man inte vet till vilken grad han vill försäkra sig om en seger i den här matchen, men en logisk elva enligt mig hade varit:

Chelsea (4-2-3-1): Petr Cech; Branislav Ivanovic, John Terry, Kurt Zouma, Cesar Azpillicueta; Nathan Aké, Ramires; Mohamed Salah, Willian, André Schurrle; Didier Drogba

Väldigt B-betonat, helt enkelt, där viktiga spelare som Nemanja Matic, Cesc Fabregas, Oscar, Eden Hazard och Diego Costa alla får lite välbehövlig vila. I mina ögon är detta ett lag som trots avsaknaden av de absolut största stjärnorna bör kunna vinna mot ett svagt NK Maribor. Att Mourinho däremot väljer att behålla några av de mer ordinarie spelarna i elvan ska dock inte ses som otänkbart, där t.ex offensiva krafter som just Cesc Fabregas och Eden Hazard mycket väl kan komma att behållas.

Förväntad matchbild

Chelsea lär, bortaplan till trots, föra spelet, och frågan är väl bara egentligen hur stor effekt man får på sitt anfallsspel. Slovenerna lär försöka gå på kontringar, framförallt i slutet där man gärna höjer intensiteten, då man på så sätt lyckades ta poäng mot både Schalke 04 och Sporting Lissabon. En uddamålsledning i slutet av matchen får till exempel anses vara bräcklig, då hemmaspelarna med största sannolikhet lär få ett oerhört stöd av hemmapubliken, och på så sätt kan lyckas hitta en kvitteringsmål. Jag tror dock att Mourinho kommer instruera spelarna att försöka utföra uppgiften så fort som möjligt, och att en stabil ledning hämtas in redan i första halvlek, och sedan försvaras under resterande delar av matchen. En vinst samtidigt som Sporting Lissabon inte vinner mot Schalke 04 hade inneburit avancemang, även ifall en vinst för portugiserna får anses vara bättre i jakten på förstaplatsen i gruppen.

Tips: 0 - 2

Övrig info
- Domare är italienaren Daniele Orsato, som senaste dömde oss i förra årets bedrövliga 1-2 förlust hemma mot Basel.
- Matchen visas på Viaplay och Viasat Sport Xtra 5.