Inför Norwich-Southampton
Noriwch har i eftermiddag en fin chans att ta ett stort steg mot säkrat kontrakt när streckstridande Southampton kommer på besök.
Förra helgens 4-0 förlust mot Man Utd, i en match där fyra insläpp inte speglade matchen, är nog glömd och begraven. Och jag misstänker att manager Chris Hughton som tycks rikta in sig på hemmamatcherna och i viss mån matcherna mot lag på undre halvan för att säkra trepoängarna som ska hålla laget kvar i Premier League. Fakta i målet: bara 2 förluster på 12 matcher mot lag som just nu befinner sig på undre halvan i serien.
Ja känslan är nästan den att Hughton hade begärt walk over i förra veckan om det hade ansetts okej för att i stället koncentrera sig på dem nu uppkommande matcherna. Saints hemma, Sunderland borta, Wigan borta och Swansea hemma är med Hugthons ord " a massive month". Med bra resultat i dessa matcher kan Norwich, ta i trä!, som just nu står på 32 poäng vara i praktiken klara för nytt kontrakt redan tidigt i april. Den minnesgode och den pessimistike noterar dock här att vi den tunga säsongen 1994-95 vid samma tidpunkt på året hade minst lika många poäng men ändå åkte ut genom en rekordartat genomklappning som bland annat såg oss förlora sju och spela en oavgjord på dem sista åtta matcherna. Säga vad man vill om Hughtons säkerhetstänkande men visst har det medfört en högre lästanivå som ska undvika liknande scenarion?
40 poäng brukar räknas som en riktning på hur många poäng som krävs för att hålla sig uppe men känslan just nu är att det i år likt i fjol räcker med färre poäng än så för att hålla sig kvar.
Dagens motståndare Southampton sparkade populäre tränaren Nigel Adkins i mitten av januari. Adkins hade då gjort samma resa med sitt lag som Lambert gjorde med oss och tagit laget från League One till Premier League. Lagets italienska ägare verkar dock ha tyckt att Adkins något tunna CV (han jobbade under ett tag som lagets sjukgymnast!) inte var vad som behövdes för att leda laget på längre sikt. Han ersattes då av argentinaren och f.d. Espanyoltränaren Mauricio Pochettino. Mannen som f.ö. fällde Michael Owen i straffområdet VM 2002. Utnämningen av Pochettino verkade till en början ge en injektion till laget och man började att lätta från bottenskiktet. Största skalpen togs i början av februari då man slog Man City hemma med 3-1. I dem två senaste har man dock förlora mot lag som rör sig kring nedflyttningsstrecket (Newcastle och QPR) efter att stundtals visat på bristfälligt försvarsspel och man befinner sig nu på sextonde plats med 27 poäng. Efter matchen mot oss har man hemmamatcher mot tufft motstånd i form av Chelsea och Liverpool. Saints är därför i större poängbehov än oss i dag och det är nästan så att dem behöver en vinst i dag.
Saints testar duktige Adam Lallana sent. Men enligt rapporter ska han kunna spela efter att ha blivit utbytt förra helgen.
Se upp för: Rickie Lambert, anfallare och tidigare lagkamrat med Grant Holt i Rochdale. En kille som också har jobbat sig upp från lägre divisioner. På gränsen till landslaget? Han har i alla fall gjort flest mål av alla engelsmän i serien men det hjälpte ju inte Holt i fjol.Samt: duktige mittfältaren Jamie Puncheon med en liknande bakgrund.
Utnyttja: Saints tycks traditionsenligt vara bättre framåt än bakåt. Man har släppt in flest mel på bortaplan i Premier League och sex mål dem två senaste matcherna. Läge att "ställa frågor" till Saints försvaret med två anfallare? Jag tror det.
Hur ställer vi upp?: Två på topp som sagt. Förhoppningsvis är Kamara redo att spela från start i dag. Kamara och Holt där framme såg heta ut tillsammans ut mot Everton för två veckor sedan. Annars är väl Becchio trots allt värd en start till.
Med 4-4-2 kanske det är läge att vila Hoolahan. Han har sett blek ut ute på kanten i 4-4-2 och kan ersättas av Pilkington som har haft en ganska bra period i år.
I övrigt är Tettey fortfarande skadad och Howson lär därför fortsätta på innermittfältet. Tyvärr.
Andrew Surman är inte heller aktuell för spel efter en knäoperation i veckan. Han missar därför resten av säsongen. Tung säsong för honom på alla sätt.
Senaste möte:
1-1 i slutet av November. Snodgrass målade för oss. Saints har inte förlorat mot oss på sex matcher i följd.
Tips:
Vi är bra hemma. Vi ska kunna klara av att göra mål på Southampton. Krisstämning hos motståndarna? 2-1 till oss.
