Inför: Plymouth Argyle-Exeter City
Det är hemmapremiär i League 2 mot Devonrivalen Exeter City. Sett till förutsättningarna finns det sannerligen ingenting att skylla på om Plymouth Argyle inte tar tre poäng. Med premiären på näthinnan kräver i princip alla supportrar seger mot nedflyttningstippade Exeter City.
Mönstret från förra säsongen känns igen. En klen ligapremiär och avsevärd uppryckning i Ligacupen mot tuffare motstånd. Plymouth Argyle föll nesligt på straffar mot Leyton Orient efter en svag första halvlek där det tacksamt nog bara var uddamålsunderläge. Efter en betydligt bättre andra halvlek var Argyle det starkare laget i förlängningen när Leyton Orient förbrukat sina tre byten under ordinarie tid medan Argyle bytte in en fräsch trio i förlängningen.
Nu är det full fokus på League 2 och efter besvikelsen på Abbey Stadium måste det bli omgående uppryckning i Devonderbyt mot Exeter City. Det återstår 45 ligamatcher och allt avgörs förstås inte på lördag men skulle det platta fallet mot Cambridge United följas upp med ytterligare en klen insats har Argyle fått den dåliga start på säsongen som tyvärr har varit alltför välbekant de senaste åren.
Startelvan är till stora delar cementerad. I försvarslinjen är det största frågetecknet Carl McHugh. 21-åringen är en naturlig mittback och klarar även att spela vänsterback. Försvalet i mittlåset bredvid givne lagkaptenen Curtis Nelson har sedan försäsongen startade varit nytillskottet Peter Hartley. Den sistnämnde har inte övertygat i de två senaste matcherna och samtidigt är det trist att manager John Sheridan fortsätter att använda vänsterbackspositionen som en plats där högerbackar eller mittbackar får spela när 18-årige Ben Purrington inte satte en fot fel när han fick chansen förra säsongen. Det har redan börjat höjas röster för att McHugh ska få chansen i mittlåset och att mera offensive Purrington ska släppas fram på sin naturliga position till vänster i försvarslinjen.
I dagsläget finns det ingen given startspelare på höger mittfält. Deane Smalley fick chansen mot Cambridge United direkt efter skadefrånvaro medan anfallaren Lewis Alessandra startade på denna position när John Sheridan övergick till 4-5-1 mot Leyton Orient. Undertecknad fortsätter med sitt snart tröttsamma tjat om att pilsnabbe Nathan Thomas ska få chansen men 20-åringen verkar av någon anledning befinna sig bakom Smalley i hackordningen.
Nyförvärvet Oliver Norburn var inte någon av de framträdande spelarna i Ligacupen men är i dagsläget nummer två på det centrala mittfältet bakom Lee Cox, som kommer att starta varje match han är skadefri. Som bekant lämnade Conor Hourihane för Barnsley och det skulle förvåna om nya duon Cox och Norburn tillsammans kommer att vara i närheten av att matcha Hourihanes målskörd från förra säsongen.
Anfallaren Reuben Reid såg minst lika vass ut som förra säsongen mot Leyton Orient och bidrog med två mål. Han ser inte ut att ha tappat något i styrka sedan han genomgått en lyckad bantningskur under sommaren.
Preliminär startelva (4-4-2): Luke McCormick; Kelvin Mellor, Curtis Nelson, Peter Hartley, Carl McHugh; Deane Smalley, Lee Cox, Oliver Norburn, Jason Banton; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
Exeter City slutade på 17:e plats i League 2 föregående säsong och klarade nytt kontrakt med fem poängs marginal. Nedflyttningshotet hängde över laget i slutspurten men när Scunthorpe United besegrades i näst sista omgången säkrades fortsatt överlevnad. Det var främst den starka starten på säsongen som innebar att det blev fortsatt spel i League 2.
Det har inte sett lika ljust ut inför denna säsong. Förutom ett transferembargo som förhindrat klubben att värva nya spelare har några av de tyngre namnen lämnat när klubben inte ansett sig ha råd att ha dem kvar. Danny Coles, Matt Gill, Alan Gow, Artur Krysiak och Sam Parkin är några av de spelare som lämnat utan att i dagsläget kunnat ersättas. Lägg därtill att det fortfarande är oroligt i klubben vid sidan av planen.
Under fredagens lyftes transferembargot sedan klubben betalat tillbaka £100.000 till PFA och genast presenterades anfallaren Graham Cummins som det första nyförvärvet. 26-åringen har tillbringat de två senaste säsongerna i Preson North End och var 2013/14 utlånad till Rochdale. Det finns hopp om ytterligare något nyförvärv inom kort samt att det ska ansluta någon spelare på lån men oavsett ser Exeter City ut att bli betydligt svagare än föregående säsong och det finns inte den minsta anledning att revidera förhandstipset att laget slutar på 24:e och sista plats i League 2.
Manager Paul Tisdale hyllas fortfarande närmast oreserverat i media men är inte alls lika populär bland supportrarna. Tisdale sitter på ett gynnsamt kontrakt som inte motsvarar de resultat som presterats på senare tid men klubben har inte råd att sparka honom. I takt med de sämre resultaten har andra klubbar slutat höra av sig och känslan är att Tisdale själv bestämmer över sin framtid.
Det stora målet 2014/15 är tveklöst att säkra nytt kontrakt och av försäsongen att döma är det inte läge att sikta högre. Genrepet mot Torquay United, nedflyttade från League 2, slutade med en solklar förlust på hemmaplan (2-0).
I ligapremiären blev det något överraskande 1-1 hemma mot Portsmouth. Där tog Exeter City ledningen före paus och trots att Pompey var det bättre laget bärgades en moralhöjande poäng. Inför matchen hade man dessutom dragits med både skador och sjukdom i truppen, vilket gjorde att 41-årige managern Paul Tisdale registerade sig som spelare och satt ombytt på avbytarbänken.
Läget var inte direkt bättre inför hemmamatchen mot Bournemouth i Capital One Cup. Efter en mållös första halvlek där Bournemouth dominerade avgjorde bortalaget programenligt efter paus (2-0).
Inför lördagens match föreligger det främst frågetecken för mittfältaren Liam Sercombe, utgick skadad mot Portsmouth i slutminuterna och saknades i tisdags, och anfallaren Tom Nicholls. Viktige försvararen Pat Baldwin har varit sjuk och tappat vikt men närmast tvingades att spela i Ligacupen eftersom Tisdale inte hade någon ersättare att tillgå. Efter matchen ansåg Tisdale att det bästa hade varit om Baldwin stannat hemma i sängen och vilat.
Här slår definitivt Exeter City ur underläge men förhållandena jämnas ut något när det är Devonderby. Förra säsongen vann The Grecians båda matcherna och för Argyles del blev hemmaförlusten den 25 mars, trots ledning i paus, ödesdiger. Efter det svidande nederlaget tappade Argyle successivt och det lilla hoppet om att nå playoff försvann snabbt.
Intresset för matchen har på förhand inte varit helt på topp och marknadsföringen från Argyle har varit närmast obefintlig. Exeter City kommer inte att sälja ut sina biljetter och stämningen runt detta Devonderby har flagnat i takt med att lagen möts allt oftare. Det är fullt troligt att det kommer att bli en respektingivande publiksiffra till slut men de flesta av Argyles supportrar ser inte Exeter City som sin största rival. Särskilt inte dem som varit med en längre tid när det oftast skilde flera divisioner mellan lagen.
Preliminär startelva (5-3-2): Christy Pym; David Wheeler, Jordan Tillson, Pat Baldwin, Scot Bennett, Craig Woodman; Liam Sercombe, Matt Grimes, Matt Oakley; Jimmy Keohane, Tom Nicholls.
