Inför: Plymouth Argyle-Luton Town
Plymouth Argyle måste börja vinna igen och har en viktig hemmamatch mot topplaget Luton Town.
Fyra ligamatcher i rad utan vinst med två mållösa matcher som bästa resultat är ingenting att skryta med för en klubb som påstår sig jaga uppflyttning. 0-0 borta mot Southend United var ett litet fall framåt men jublet torde ha fastnat i halsen hos dem som ivrigt hävdade att detta var ett bra resultat.
Formmässigt ser det allt annat än bra ut och nu måste Argyle revanschera sig i de kommande två hemmamatcherna.
21-årige mittfältaren Bobby Reid försvann tillbaka till Bristol City efter den avslutade lånesejouren och ett lamslaget Argyle hoppas fortfarande att Reid ska komma tillbaka på lån för resten av säsongen innan januari är slut. Ersättare saknas i dagsläget.
22-årige mittfältaren Anthony O'Connor försvann tillbaka till Blackburn Rovers efter den avslutade lånesejouren. Argyle lade ett bud på O'Connor men spelaren tackade nej med hänvisning att hans kontrakt går ut efter denna säsong och att han vill fundera över sin framtid. Argyle hoppas fortfarande att O'Connor ska komma tillbaka på lån för resten av säsongen innan januari är slut. Ersättare saknas i dagsläget.
21-årige mittfältaren Andy Kellett försvinner tillbaka till Bolton Wanderers efter lördagens match när lånesejouren är avslutad och ett naivt Argyle hoppas fortfarande att Kellett ska komma tillbaka på lån för resten av säsongen innan januari är slut. Ersättare saknas i dagsläget.
En efter en försvinner de ordinarie spelarna i startelvan. Detta påminner om en deckare skriven av Devons mest kända författare Agatha Christie.
Det har gått tre veckor sedan manager John Sheridan påstod att Argyle var nära att låna in en anfallare och fortfarande har ingenting hänt på den punkten. Det har ställts motiverade frågor varför några av de yngre spelarna inte får chansen och svaret är helt enkelt att Sheridan inte anser att de är tillräckligt bra.
Anfallaren Tyler Harvey, som nyligen provtränat med Nottingham Forest, får ytterst sparsamt med speltid och när han väl fått chansen har Sheridan svarat för genidraget att spela Harvey som mittfältare.
Harvey gjorde mål i sin första match från start som 17-åring och två år senare har han bara startat tio ligamatcher. Under veckan fick han spela anfallare i reservlagsmatchen mot Portsmouth (3-3) och svarade då för två snygga mål i en underhållande match där båda lagen luftade en del spelare från A-truppen.
Till skillnad mot exempelvis Lewis Alessandra är Harvey en avslutare av rang, låt vara att målen gjorts mot svagare och yngre motstånd, och därmed är det svårt att föreställa sig varför Sheridan placerar en av Argyles största anfallstalanger på många år på mittfältet vid de fåtaliga tillfällen han får chansen. Kontraktet löper ut efter denna säsong och med tanke på Sheridans syn på Harvey lär han försvinna utan att någon lyckades lista ut varför han aldrig fick chansen.
20-årige anfallaren Matt Lecointe debuterade som 16-åring för Argyle i ligaspelet men har de två senaste säsongerna plågats av en allvarlig knäskada. Det är möjligt att Lecointe är spelklar igen i slutskedet på säsongen men han hinner knappast visa sitt rätta värde och här har vi ytterligare en av de stora talangerna som folk i framtiden kommer att undra vad som kunde hänt om han fått chansen att visa sin potential. Men i detta fall kommer ingen att klandra Sheridan på grund av Lecointes långa skadeuppehåll. Argyles ägare James Brent vill inte ens satsa på en realistisk budget för att säkra uppflyttning och då finns förstås inte lyxen att ha skadebenägna spelare i truppen som inte deltar i matcherna.
Faran är förstås uppenbar att truppen inte förstärks i januari och då är uppflyttning till League 1 enbart en orealistisk dröm. Tills vidare tvingas Argyle hoppas på lånespelare från League 1, eller i bästa fall Championship, som saknar rutin och inte är i närheten av att ta en plats i ordinarie klubbars startelva.
Den enda aktiviteten hittills under januari är lånet av försvararen Tom Flanagan från MK Dons. 23-åringen ingår inte i MK Dons planer denna säsong och tillhör avdelningen paniklån på en månad eftersom Peter Hartley är skadad och Aaron Bentley fortfarande är avstängd.
Mittfältet kommer att få ett delvis nytt utseende i lördagens match. Bobby Reid ersattes av Jason Banton mot Southend United och även om Banton inte svarade för någon dålig insats är han fortfarande en skugga av sitt forna jag. Sheridan verkar ändå vilja ge Banton chansen och det vore otaktiskt att peta honom när han fick starta den föregående matchen.
Dominic Blizzard ligger nära till hands för att ersätta Anthony O'Connor. Den minnesgode har inte glömt att Blizzard var matchvinnare i bortamatchen mot Luton Town tidigare under säsongen. Oliver Norburn konkurrerar med Blizzard om den lediga platsen men dras samtidigt med ryggbesvär, vilket talar för att Blizzard startar.
Preliminär startelva (3-5-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Carl McHugh, Tom Flanagan; Kelvin Mellor, Lee Cox, Jason Banton, Dominic Blizzard, Andy Kellett; Lewis Alessandra, Reuben Reid.
Luton Town tog klivet tillbaka till League 2 denna säsong efter fem säsonger i The Conference. Trots att man tappat den notoriske målskytten Andre Gray till Brentford och att inte alla nyförvärv motsvarat förväntningarna är laget på femte plats med tabellraden 12-7-5. Med tanke på att Luton Town har för avsikt att förstärka truppen under januari och till skillnad mot exempelvis Argyle har siktet inställt på en högre nivå när de letar spelare är direktuppflyttning en realistisk målsättning.
Säsongen inleddes med en något tursam bortavinst mot Carlisle United (1-0) men sedan tog man bara en poäng på de följande fem omgångarna, vilket räckte för att folk skulle utnämna laget till en flopp och nedflyttningskandidat.
Efter hemmaförlusten mot Argyle den 6 september radade Luton Town upp tabellraden 9-2-0 på de följande elva ligamatcherna med fyra insläppta mål. Sedan dess är man förankrat i toppskiktet av League 2 och har tillsammans med Plymouth Argyle släppt in näst minst mål (17) denna säsong.
Formmässigt kunde det sett något bättre ut. De tre senaste ligamatcherna har slutat oavgjort: Wycombe Wanderers (B) 1-1, Portsmouth (H) 1-1 och Shrewsbury Town (H) 0-0. I TV-matchen mot Shrewsbury Town var The Hatters definitivt närmast segern och fick dessutom spela med en man mer de avslutande 20 minuterna.
Under januari har 21-årige anfallaren Jayden Stockley lånats från Bournemouth. I senaste matchen mot Shrewsbury Town petade manager John Still anfallaren Mark Cullen till förmån för Stockley. Denna säsong är Mark Cullen bästa målskytt för Luton Town med åtta ligamål och ingen av de övriga spelarna har gjort fler än tre ligamål. Stockley hade en kort lånesejour i Cambridge United denna säsong och svarade då för två ligamål på sammanlagt 75 minuter, fördelat på tre ligamatcher.
33-årige Andrew Johnson släpptes nyligen av Crystal Palace och har uppvaktats av Luton Town. Parterna ska träffas kommande måndag för att diskutera ett kontrakt. Johnson har mångårig rutin från spel på högsta nivå med bland annat åtta landskamper för England och Argyles ambition på transfermarknaden behöver inte direkt jämföras med Luton Towns målsättning när det gäller att säkra uppflyttning.
20-årige försvararen Lewis Gibbons ser också ut att snart skriva på permanent för Luton Town. Gibbons var tidigare ett stort framtidsnamn i Sunderland men fick sparken från klubben 2013 och har nyligen avtjänat en tvåårig avstängning efter ett positivt dopningsprov som innehöll spår av cannabis och kokain.
22-årige högerbacken Michael Harriman (QPR) avslutade sin lånesejour hos Luton Town i den senaste ligamatchen. Harriman har övertygat stort och klubben vill gärna försöka få till en permanent övergång, vilket ytterligare vittnar om ambition som Argyle saknar. Harriman tränar med Luton Town men verkar inte bli spelklar till lördagens match.
Dessutom var Luton Town nära att värva mittfältaren Cameron McGeehan från Norwich City men sedan manager Neil Adams fick sparken har nytillträdde Alex Neil deklarerat att Norwich City enbart kommer att låna ut McGeehan, vilket gjorde att affären sprack och The Hatters backade ur. McGeehan har istället hamnat på lån hos Cambridge United.
Yttermittfältaren Luke Rooney har plågats av en sträckning och hans medverkan i lördagens match är i farozonen. Tvingas Rooney avstå ersätter sannolikt Shaun Whalley.
Sedan tidigare finns trion Paul Benson, Luke Guttridge och Pelly Ruddock Mpanzu på skadelistan. Mittfältaren Alex Lawless rapporteras vara redo för spel efter skadeuppehåll men slår sig knappast in i startelvan.
Preliminär startelva (4-5-1): Mark Tyler; Paul Connolly, Steve McNulty, Luke Wilkinson, Scott Griffiths; Luke Rooney, Jonathan Smith, Andy Drury, Nathan Doyle, Jake Howells; Jayden Stockley.
