Leicester - Arsenal
Inför premiären: Arsenal - West Ham
Arsenal ska sparka igång den nya säsongen med höga förväntningar bland fans och spelare. För motståndet står ett lag med flera nyförvärv, både i truppen och på managerposten. Äntligen ska det nu dra igång!
Arsenal kommer till söndagens ligapremiär med en stark försäsong i ryggen. Den har bjudit på en övertygande insats i Asia Trophy, bra spel i Emirates Cup och så den betydelsefulla (väl?) vinsten i Community Shield. Statistiskt sett så är Gunners väldigt stabila under the opening day, med bara en förlust på de fjorton senaste premiärmatcher. Dessutom har man nio raka vinster mot motståndarna West Ham och 14 i rad utan förlust.
Försäsongen:
Singapore XI (b) 4-0
Everton (n) 3-1
Lyon (h) 6-0
Wolfsburg (h) 1-0
Chelsea (n) 1-0
Arsenal
Om försäsongen säger Arsene Wenger följande: ”Jag kunde inte önskat bättre förberedelse. Förberedelser föder självförtroende så vi kan ta oss an en ny säsong i gott slag. Nu handlar det om poäng, om prestation, om effektivitet, om sammanhållning och om hjärta.” Om den stundande säsongen säger han: ”Jag känner fortfarande samma förväntan, samma ovisshet, eftersom fotboll är oförutsägbart så du kommer alltid få samma dos av förväntan och ovisshet.”
Jag gissar att han kommer formera laget snarlikt den elvan som spelade på Wembley senast. Det återstår dock att se om Wenger väljer att spela Walcott eller Giroud längst fram, eller starta med båda två. Han hade kunnat signalara vem som blir förstahandsval under hösten genom att spela Walcott där igen men jag gissar att Giroud får chansen, mest tack vare hans fina facit mot Hammers (5 mål på 5 matcher).
En som förhoppningsvis får starta är Alex Oxlade-Chamberlain. Wenger hyllar honom och vill att Ox ska släppa på handbromsen och få ut all talang han sitter på. ”Ox har allting men jag vill inte lägga någon särskild press på honom eftersom han har allt i sig”, säger managern om sin ytter. Borta pga skador är Rosicky, Welbeck och Alexis som inte är i matchform. Jack Wilshere skadade ankeln i veckan igen och är tillbaka någon gång i september.
Tänkbar startelva:
Cech; Bellerín, Mertesacker, Koscielny, Monreal; Coquelin, Ramsey, Cazorla, Özil, Oxlade-Chamberlain; Giroud
West Ham United
Gästerna slutade på tolfte plats förra säsongen och har redan varit igång en hel månad med tävlingsmatcher. Detta då klubben belönades med en Europa Leaguekval-biljett via Fair Playligan. Efter att ha slagit ut Lusitans från Andorra, gått vidare efter straffar mot Birkirkara från Malta (!), så fick Europaäventyret ett pinsamt tidigt slut i den tredje kvalomgången mot rumänska Astra. Det ska nämnas att kvalet verkar ha prioriterats bort under månadens gång, i returen mot Astra startade bara tre spelare som kan tänkas ha med en ordinarie startelva att göra.
Försäsongen:
Lusitans (h) 3-0
Lusitans (b) 1-0
Peterborough (b) 3-3
Birkirkara (h) 1-0
Southend (b) 3-2
Birkirkara (b) 5-3 e str.
Charlton (b) 0-0
Norwich (b) 1-0
Astra Giurgiu (h) 2-2
Werder Bremen (h) 1-2
Astra Giurgiu (b) 1-2
I våras fick managern Sam Allardyce gå och ersattes av f d förbundskaptenen för Kroatien, Slaven Bilic. In har sju nya spelare kommit, där Dimitri Payet från Marseille var först in. Andra värvningar som sticker ut är Pedro Obiang från Sampdoria och Manuel Lanzini som kommer från en säsong i arabvärlden, innan dess River Plate. Wenger anser att West Ham har värvat kvalitetsspelare, speciellt Payet ”som är en väldigt kreativ och effektiv spelare”. Överlag tycker han att laget har mer potential offensivt jämfört med förra säsongen.
Bilic kommer från närmast från turkiska Besiktas som han styrde till två raka tredjeplatser. Han använde en mittfältsdiamant under förbundskaptenstiden och har experimenterat med en sådan under EL. Det återstår att se om han vågar testa det i Premier League, eller går över till ett 4-2-3-1 som han använde sig utav i Besiktas.
I mål står Adrián. Fyrbackslinjen kan ställas upp med Jody O’Brien till höger och fjolårets succéman Aaron Cresswell till vänster. I mitten har man Juventusfloppen Angelo Ogbonna och Winston Reid, som är osäker till spel. Vid fem man på mitten kan Noble och Kouyate agera sittande. Framför dem finns Matt Jarvis till vänster, Payet som tia och Morgan Amalfitano till höger, med Lanzini som alternativ till dessa. Värt att nämna är att Lanzini gjorde mål efter två minuter i sin debut i veckan, och att Payet förra säsongen var den spelare som skapade flest lägen i de fem europeiska toppligorna, 135 st. Andy Carroll är skadad så allrounde Diafra Sakho lär få chansen på topp, med Mauro Zarate som bänkalternativ.
Om säsongen säger Bilic: ”Jag vill se oss spela bra fotboll och vinna matcher, vilket är enkelt att säga innan första matchen. Låt säga att vårt mål är en mittenplacering. Målet är att komma så högt som möjligt och jag skulle säga att komma på övre halvan vore en stor framgång”. Skadad förutom Carroll är också Enner Valencia. Carl Jenkinson får inte spela mot Arsenal som äger honom.
Matchen
De två lagen kommer som synes från två helt olika försäsongsupplägg. Arsenal har spelat några få matcher och har sin största stjärna ospelbar tack vare Chiles framfart i Copa America. West Ham å andra sidan har spelat Europa Leaguekval sedan en månad tillbaks. Wenger har i veckan klagat över den tidiga ligastarten och tog bl. a upp Alexis som ett negativt exempel som bara får några få veckor på sig att rehabilitera under semestern. Inget kan klaga på formen hos Arsenal dock och laget verkar vara ”redo”.
West Ham gjorde 15 mål på nick förra säsongen, endast West Bromwich var bättre med 16. Även om klubben försöker röra sig från en Big Samsk kick-n-rushfilosofi mot Bilics mer passningsorienterande, så tror jag fortfarande att laget kan känna styrka och trygghet vid den förra modellen till en början. Men med Andy Carrolls frånvaro kommer det knappast märkas lika mycket i speluppbyggnadsfasen. Detta känns på ett sätt som en tajt match som vinns med uddamålet. Magkänslan säger ändå att det blir en klar vinst mot en motståndare vars självbild förmodligen fått sig en törn efter Europamisslyckandet. Detta ska ändå vara säsongen då Arsenal steppar upp och gör upp om ligatiteln.
4-0, målskyttar Giroud 2, Walcott och Koscielny.
Avspark är 14:30, på Viasat fotboll och Viaplay.
Källor: Arsenal.com, whufc.com