Southampton - Fulham
Inför Reading – Aston Villa
På lördag är det dags. Aston Villa kommer på besök i vad som kan bli matchen som avgör vilket av de två lagen som blir kvar i Premier League eller inte. Båda lagen ligger under strecket. Villa på 24 poäng och Reading ett poäng bakom dem. En förlust här kommer innebära att man måste bestiga ett berg som är mentalt högre än Mount Everest.
Vi har sett det förut. Hur Reading i slutet på säsongen gör fantastiska matcher och klättrar flera placeringar. Det var i Championship. Nu är The Royals i Premier League och att klättra två placeringar i slutet skulle räcka för att göra varenda Reading supporter extatisk. Laget kommer inför matchen på Madejski med tre ligaförluster i ryggen. Slutforceringen mot Stoke som inte räckte, kollapsen mot Wigan och förra veckans förlust mot Everton. Innan dess gick allt som på räls. Fem vinster på sex matcher och Reading var svårstoppade. Nu gäller det att hitta tillbaka till den formen och plocka poängen innan det bli för sent.
Aston Villa sitter i samma sits som Reading, skillnaden är att Reading är nykomlingar och att Villa varit i högsta serien sedan FA Premier Leagues början 1992. Laget från Birmingham kommer med två uddamålsförluster i bagaget, 2-1 borta mot Arsenal och 0-1 hemma mot City. Villa har varit ojämna den här säsongen. Många matcher är jämna men sen har de en del fullständiga kollapser som 8-0 förlusten mot Chelsea, 5-0 mot City och 4-0 mot Tottenham. Villa lyckades dock ta sig långt i ligacupen där laget åkte ut mot silvermedaljören Bradford City (League Two) efter två semifinalmatcher. Något som kanske inte var Villas stoltaste ögonblick. Båda lagen har inför lördagens match en sådan ojämn form att den här matchen känns omöjlig att tippa.
Om det är något som talar för Reading så är det att de har hemmaplan. Matchen är utsåld och fansen kommer bli som man så klassiskt säger ”den tolfte spelaren”. Det finns en magi på Madejski som inte går att ta på. Allt kan hända. Men hur kommer laget att spela? Den store Ryssen är fortsatt avstängd och 4-4-2 gick sådär senast.
Om vi börjar med målvakten så är det tredjemålvakten Taylor som kommer stå igen då Federici ännu besväras av sin skada och McCarthy är skadad sen länge. Även backlinjen känns klar med Kelly, Pearce, Mariappa, Harte. Sen är resten svårt att säga. Utgångspunkten är samma formation som senast, möjligen att McDermott testar 4-4-1-1. Kebe som fick gå av efter dryga kvarten senast är fortsatt skadad. Hal Robson-Kanu som fick kliva in gjorde det väldigt bra och gjorde även ett mål. Bara en vecka innan Everton matchen gjorde samme Robson-Kanu två mål i en träningsmatch. Han är i form och jag tror vi kommer få se walesaren från start. De övriga tre lär bli McAnuff, Akpan och Leigertwood. I media har det också varit prat om att nyförvärvet under januarifönstret nämligen Carrico borde få mer speltid och kanske får han chansen. Men att testa honom från start i en match av den här vikten är högst otroligt. På forwardssidan är Le Fondre given. Dock tycker jag McDermott ska testa Blackman på topp istället för Hunt. Någonting måste göras och Blackmans snabbhet kan komma till nytta.
För bortalagets del är Bent och Gardner skadade samtidigt som Stiliyan Petrov kämpar mot sin leukemi. Positivt är att man i augusti uppgav att han är på väg att vinna kampen mot sjukdomen. Fabian Delph drog i förra matchens sista minut på sig sitt tionde gula kort för säsongen och är därmed avstängd mot The Royals. Hur Aston Villa spelar mot Reading vet jag inte. Men att Guzan står i mål är säkert. På backlinjen spelare de med Clark, Bennet eller Vlaar, Baker och Lowton. Sedan har de spelare som N’Zogbia, Westwood, Agbonlahor, Weiman och Benteke att spela med på mittfältetet och anfallet. Om det blir El Ahmadi, Sylla eller Herd som tar Fabian Delphs plats får vi se på lördag.
Nu gäller det. Efter den här matchen följs Reading upp av matcher mot Manchester United och Arsenal. Att ta 3 poäng imorgon skulle sitta fint. Annars kommer Reading behöva ett par mirakel innan säsongen är slut.
