Wycombe - Derby
Inför Reading - Derby
ÄNTLIGEN!! Efter två veckors uppehåll är det dags för The Rams att återgå till seriespelet och möter nu Reading på Madejski Stadium på lördag eftermiddag. Derby ståtar med tio raka tävlingsmatcher utan förlust och vi är nyfikna på om vårt svart-vita lag har konserverat formen och går mot en elfte raka förlustfria match.
Efter landskampsuppehållet väntar nu åter sju liga- och cupmatcher till nästa uppehåll. Mellan de senaste uppehållen vann Derby fyra matcher och spelade oavgjort vid tre tillfällen. 12 mål framåt blev det och laget har nu hållit tätt bakåt i 395 minuter. Sakta men säkert har The Rams närmat sig toppen och är nu en poäng från serieledning. Det ser betydligt ljusare ut nu än under fjolårets succésäsong då Derby i motsvarande läge tagit fem poäng färre och hade 11 poäng upp till toppen. Årets serie tycks bli ett riktigt getingbo där det för närvarande skiljer fyra poäng mellan första och tionde lag. Det är 35 matcher kvar, men visst flyger tanken bakåt 40 år då förstaplatsen i högsta divisionen bytte lag vid 21 tillfällen och vid sista tillfället var det för första gången Derby County som var i topp och höll distansen ut. Kan bara årets upplaga hålla sig kvar i toppen finns det med andra ord stora möjligheter att senare i vår ta steget upp i topp.
Som vanligt har flera spelare varit och representerat sina länder i EM-kvalmatcher. Det är ett glatt gäng som kommit tillbaka och vi får hoppas att de positiva känslor de har med sig från sina landslagsuppdrag blir en kick även i klubblaget. Will Hughes avgjorde i tisdags mot Kroatien för Englands U21, Nordirländaren Jamie Ward gjorde första målet i segermatchen i Grekland, Jeff Hendrick spelade fram till Irlands sena kvittering mot världsmästarna Tyskland och Chris Martin fick göra inhopp när Skottland spelade oavgjort i Polen. På skottarnas bänk fanns även Craig-herrarna Bryson och Forsyth. Det enda orosmolnet på himlen är frågetecknet för lagkaptenen Rickard Keogh som skadade sig på träning med Irländska landslaget. Vi får se om han dyker upp i TV-rutan på lördag. Innan uppehållet fick vi åter Jeff Hendrick som varit borta sedan Ipswichmatchen i augusti. Jake Buxton har inte spelat sedan han blev utvisad mot Forest, men är sakta tillbaka efter sin höftskada. Han spelade 65 minuter i vänskapsmatchen mot Burnley i veckan där Derby segrade med 2-1. Tillbaka i den matchen var också Paul Coutts som fick spela en halvlek. Coutts kan nästan ses som ett nyförvärv då han inte gjort en tävlingsmatch sedan han ådrog sig skada i ligacupmatchen mot Leicester City i september förra året. Det kan dock säkert ta ett tag innan vi ser honom i en matchtrupp.
Steve McClaren har under hela sin tid i klubben pratat om att det är hela matchtruppen som vinner matcher för Derby County och med det tydliggjort att även de som börjar på bänken är viktiga. Och visst har det varit vid många tillfällen under McClaren som just bänkspelare kommit in och varit delaktiga i avgörande moment i slutfasen av matcherna. Det är numera en fröjd att se namnen på de spelare som börjar på bänken, tror att just den styrkan kan lyfta Derby till höga höjder i år. Inte enbart för att vi har stor kompetens hos de som kommer in på planen under andra halvlek, utan att det triggar en konkurrens som är oerhört nyttig. En av de som startat de flesta matcherna på bänken har varit Leon Best, tyvärr har han inte motsvarat förväntningarna när han fått chansen. I veckans match mot Burnley gjorde han dock mål och förhoppningsvis kan det målet ge honom lite bättre självförtroende som kan ge effekt vid hans nästa inträde på planen.
För nästan en månad sedan möttes lagen i Ligacupen på iPro Stadium som gav avancemang för The Rams. Båda lagen bytte ut ungefär halva startelvan mot lördagens ligamatch. Denna gång får vi se två ordinarie lag som gör upp om trepoängaren. Formmässigt är Derby steget före Reading, men som sagt The Championship är en märklig serie så inget är givet. Reading har inte vunnit sedan den 16 september, medan Derbys enda förlust kom i början av serien borta mot Charlton Athletic. På hemmaplan har Reading en förlust och det mot Huddersfield Town i augusti. När lagen möttes i våras på Madejski Stadium slutade den mållös, men med ett klart spelövertag för Derby. Lagen har under åren mötts 15 gånger i Reading och statistiken är för en Derbyanhängare ingen trevlig läsning. Vid tre tillfällen har Derby fått med sig en poäng och ståtar enbart med en enda seger, säsongen 2004-05.
Laguppställningen är alltid intressant att spekulera i, främst med tanke på alla de möjligheter som finns. Kommer Jake Buxton tillbaka i fyrbackslinjen, är Rickard Keogh skadefri, får gamle John Eustace fortsatt förtroende, kommer Jordon Ibe och Jamie Ward fortsätta som kantspelare, finns det plats för Jeff Hendrick, etc etc. Vi anhängare spekulerar självklart och har våra åsikter. Jag tror dock att det inte blir några överraskande namn i startelvan, utan McClaren kommer säkerligen börja med samma gäng som avslutade så pass starkt för två veckor sedan.
Möjlig laguppställning:
Lee Grant
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Zak Whitbread/Craig Forsyth
Will Hughes/John Eustace/Craig Bryson
Jamie Ward/Chris Martin/Jordon Ibe
På bänken:
Jonathan Mitchell/Johnny Russell/Ryan Shotton/Jake Buxton/Omar Mascarell/Jeff Hendrick/Leon Best
