Inför Reading - Derby
Så är då väntan över och det är dags att sparka igång Championshipsäsongen 18/19. Vårt Derby har fått äran att spela premiärmatchen redan på fredag kväll då man åker till London för att möta sin före detta managers, Paul Clements lag, Reading.
När ska lugnet lägga sig över en längre tid i Derby är vi många som har undrat. Fjolåret såg ut att kunna vara inledningen på en sådan period, när Gary Rowett stabiliserade lag till viss del och iallafall klarade av att lotsa laget till ett playoff. Besvikelsen och förvåningen var ganska stor när Rowett bara ett par veckor efter säsongens slut deklarerade att han ville ta chansen att bli manager i Stoke.
Goda råd blev dyra för ledningen på Pride Park, men man måste säga att situationen vi nu är i känns fantastisk med tanke på läget för bara två månader sedan. Gamle Chelseaikonen och storspelaren Frank Lampard har fått förtroendet att påbörja sin managerbana i Derby. Visst är det en chansning, men hittills ser det bra ut. Lampards namn har gjort att klubben kunnat locka till sig ett antal spelare och likaså kan man redan se den prägeln FL vill ha - en rörlig och kvick fotboll med snabba attacker, men framför allt hårt arbete utan boll. Med hårt arbete menar han att vi ska vara som iglar på motståndarna när de har bollen.
För att klara ovanstående spelsätt kan man inte ha ett lag med en medelålder på över 30 år, vilket var fallet i slutet av förra säsongen. Gary Rowett ville skapa stadga i laget genom att få in mera rutin och det var rätt. Dock blev balansen fel i laget och vi spelade ofta en ganska tung och orörlig fotboll. Lampards nyförvärv så här långt är 19, 21, 23, 23 och 27 år gamla, så det är helt klart att han vill föryngra laget.
Man ska också ha i åtanke att det är ovanligt många unga spelare från den egna akademien som har fått oväntat mycket speltid under försäsongen, så nog tycks herr Lampard redan visat att han vill ha en föryngring av laget. Med den spelfilosofin han önskar så är det ett måste och för Derbys framtida stadga och möjlighet till utveckling är det dessutom precis vad som behövs.
Försäsongen har sett riktigt bra ut, med ett undantag då vi förlorade mot League Two-laget Mansfield med 3-1. I ärlighetens namn hade vi då ett b-lag på planen när vi släppte in tre mål på en halvlek. Fjädrarna i hatten är ju de båda segrarna mot Premier League-lagen Southampton och Wolves. 3-0 och 2-1 efter imponerande insatser. Nu vet vi ju alla att försäsongsresultat sällan säger något om hur den kommande säsongen kommer se ut, men det som ändå gör att det känns bra är att Lampards spelidé verkar tas emot väl av laget och särskilt är det vår aggressivitet och vilja att inte ge motståndarna någon tid när de erövrat bollen som syns.
En ny manager innebär en nystart för alla spelare i truppen och de som har tagit chansen tydligast är Craig Bryson, Max Lowe och David Nugent. För den förstnämnde känns det nog riktigt bra för han har ett stort Derbyhjärta, men räknade nog med att hans tid här var förbi när han var utlånad till Cardiff hela förra säsongen och starka rykten i början av sommaren placerade honom där permanent. Hans arbetskapacitet är nog något som uppskattas av Frank Lampard och nu pekar allt på att Bryson är en av de mest givna startspelarna trots den stenhårda konkurrensen i vårt överflöd av mittfältare.
Max Lowe har visat glimtar av sitt kunnande tidigare och när nu Markus Olsson är långtidsskadad och Craig Forsyth varit småskadad så har han visat att vänsterbackspositionen är hans. Nu håller vi bara tummarna att hans kropp håller för han visade tydlig skadebenägenhet förra säsongen trots sin unga ålder.
David Nugent visar att gammal är äldst och har trots sina 33 år visat en enorm arbetskapacitet som vår spjutspets. Arbetet utan boll är ju som sagt en viktig del om man ska ta plats i Lampards lag och det är just detta som FL berömt Nugent för. Camerone Jerome och Mason Bennett har varit främsta konkurrenterna och det är där Bennett som imponerat stort och bl a gjort tre mål trots begränsad speltid. Största konkurrenten lär dock bli 5 miljoner-förvärvet från Peterborough Jack Marriott. En 23-åring som gjorde dundersuccé i League One förra säsongen där han gjorde otroliga 33 mål på 27 matcher. Marriott blev nyligen klar för klubben och ligger lite efter med fysiken och tempot och kommer lotsas in sakta i laget. Förhoppningen är ju så klart att det blir Marriott som kommer spela i första hand så småningom.
David Nugent
Apropå målkung så är inte hela Championships och Derbys stjärnskytt Matej Vydra nämnd i sammanhanget. Vydras utdragna övergång till Leeds blir ju snöpligt nog inte av efter helt orimliga lönekrav från Vydra själv. Med Lampards 4-3-3-uppställning passar inte tjecken in särskilt bra och med tanke på att klubbarna var överens om en övergångssumma på 11 miljoner pund, så är läget prekärt. Derby måste casha in och det troliga är kanske att West Bromwich eller Stoke utnyttjar situationen och lägger ett skambud innan den 9 augusti. Derby skulle därmed trots allt få ett antal miljoner och få bort en av de högst avlönade på listan.
I startelvan på fredag kommer det finnas två nyförvärv och det är de unga säsongslånen från Liverpool och Chelsea. Harry Wilson och Mason Mount har redan visat att de är snabba, bollsäkra och definitivt kommer spela som FL vill. De har bidragit till att Derby kan attackera och spela med mera fantasi än vi gjorde förra året. Tidigare har de också ett facit med ett antal mål per säsong och för ett lag är det guld värt om även mittfältarna kan bidra framåt. Mason Mount fick också äran att slå in segermålet (2-1) senast mot Wolves.
Ett av få frågetecken om hur startelvan kommer formeras är om Tom Huddlestone eller Joe Ledley kommer ta den defensiva mittfältsrollen. Just mot Reading pekar allt på Ledley eftersom Hudds hade en mindre skada och inte spelade alls i genrepet. Generellt tycker jag att Huddlestone annars borde starta. Hans öppnande passningar och förmåga att hålla i bollen är guld värt tycker jag. När vi nu i övrigt har spelare med fart och speed, så kan vi ta att några enstaka inte har det, men jag har tyvärr en känsla av att FL föredrar Ledley.
I övrigt kommer det vara Scott Carson som vaktar målet. Han var ju en klippa förra säsongen. Backlinjen ser likadan ut, förutom Lowe då. Mittbacksparet från ifjol verkar få förnyat förtroende och det tycker jag är helt rätt. Richard Keogh har jag alltid gillat med sitt stora Derbyhjärta och inställning att ge allt. Från fansen får han ibland ta emot kritik, men alla managers som passerat under hans tid i klubben har hållt honom högt. Dock blir det nu som väntat hans mittbackskollega Curtis Davies som får kaptensbindeln och det känns helt rätt. Davies är verkligen generalen i vår defensiv. André Wisdom har provat på mittbackspositionen några gånger, men lär få spela högerback, vilket han är van vid.
Curtis Davies
På ytterplatsen kommer Tom Lawrence spela. Han värvades ju till klubben inför förra säsongen med väldigt höga förväntningar på sig. Han var glimtvis briljant med sin snabba attacker och utmaningar, men var vissa perioder lite osynlig. Gary Rowett påpekade dock i dessa perioder att det var Lawrence som stod för många framspelningar som alla kanske inte la märke till. Under försäsongen har han varit riktigt vass och också hittat målet flera gånger och jag tror att han denna säsongen kommer vara en av våra stora stjärnor.
Reading har inte imponerat under försäsongen och genrepade med en 4-0-förlust mot Crystal P. Man har sedan i mars en ny manager i Paul Clement, som ju alla Derbyanhängare känner till väl. Han sparkades ju från Derby under märkliga former 2016 mitt under säsongen när laget låg på Playoff-plats! Anledningen sägs vara ett rejält gräl med ägare Mel Morris, som ska ha ställt ultimatum att Clement skulle se till att laget spelade en positivare fotboll, vilket gav upphov till uttrycket fotboll ”The Derby Way”. Ingen var dock helt säker på vad det innebar och Clement vägrade ge upp sin spelidé och fick gå. Under hans, trots allt ofta framgångsrika, tid i Swansea grymtades det också om den tråkiga fotbollen, så helt ute och cyklade var kanske inte Morris.
Vi kan nog räkna med ett ganska defensivt Reading som ju inte hade någon särskilt bra fjolårssäsong.
Förslag på laguppställning
Carson
Wisdom - Keogh - Davies - Lowe
Bryson - Ledley - Mount
Wilson - Nugent - Lawrence
Bänken: Mitchell, Forsyth, Pearce, Huddlestone, Jozefzoon, Bennett, Marriott
