WBA - Plymouth
Inför resan: West Brom - Plymouth
Efter två veckors paus är det dags igen. Ojämna West Brom står för motståndet på The Hawthorns. Och Plymouthredaktionen ser fram emot att se laget på plats i Championship för första gången på mer än 13 år!
Femte besöket på The Hawthorns
Imorgon blir det tidigt flyg till London och sedan tåg till Birmingham, och om inte Stormen Babet kommer i vägen hinner jag fram till The Hawthorns inför avspark 15:00. Det blir dock första gången jag sitter inkognito på hemmaläktaren, eftersom Argyles 2000 platser sålde slut direkt bara till årskortsinnehavare.
1989 var jag 14 år gammal och på min första bortamatch (och blott andra Argylematch) någonsin. Efter en ganska bra prestation och 2-2 kom vi ut och upptäckte via radion att 96 Liverpoolsupportrar hade klämts till döds i Hillsboroughkatastrofen under eftermiddagen. Fanns bättre dagar att börja gå på fotboll...
1993 var laget i en djup svacka och West Brom var på väg till uppflyttning i tredjedivisionen. Förhoppningarna inför matchen var noll - och Argyle producerade en av sina bästa matcher jag någonsin bevittnat och vann med hela 5-2!
I mars 2008 jagade Argyle en playoffplats till Premier League (otroligt nog!) men blev utspelade på The Hawthorns och förlorade med 0-3. En mindre svacka inleddes och laget slutade 10:a i Championship, ändå bästa placeringen under min tid som supporter.
September 2009 hade laget inlett säsongen uruselt och ekonomiska orosmoln hopade sig. Det blev 1-3 och respass till League One våren därpå. Och konkurs och rekonstruktion året efter.
Det är alltså mer än 14 år sedan vi spelade där sist - West Brom är ett klassiskt hisslag mellan Premier League och Championship och vi har mest spelat i League One och League Two. Imorgon kommer jag därmed ha bevittnat fyra av de senaste fem West Brom - Plymouth matcher på plats! Det blir även min tredje reserapport därifrån för Svenskafans (se länkarna ovan för övriga!)
West Brom i blodet...
Det blir alltid lite speciellt för mig att möta West Brom, med tanke på att min släkt har nära band till klubbens tidiga dagar. West Bromwich Albion började 1878 som ett slags korplag för Salter's Spring Works i West Bromwich, ett familjeföretag som styrdes av mina förfäder under mer än 100 år tills farfar var med och sålde den 1972.
Som om inte det var nog så har jag även en släkting som var en riktig Albionlegend - och som till och med har ett minnesmärke efter sig på The Hawthorns! Harold Bache, min gammalfarfars bror, var amatöridrottare av rang och spelade cricket, tennis och fotboll på elitnivå. Han representerade England som amatör och slog igenom i fotbollseliten säsongen 1913-4 som toppforward i Albions lag - där de slutade på 5:e plats i första divisionen. Han inledde även säsongen 1914-5 framgångsrikt, men valde sedan att gå i krig för sitt land istället. Och med så många andra tog karriären tragiskt nog tidigt slut för en tysk kula i Flandern 1916.
Så på många sätt borde jag vara West Brom supporter, kan man säga. Om pappa eller farfar hade brytt sig om fotboll hade det säkert blivit så. Men när jag fick reda på ovanstående kopplingarna var jag redan hopplöst kär i en annan klubb...
Två skadedrabbade lag
Jag har redan beklagat mig över bristen på vänsterfotade försvarare i truppen just nu. Mittbacken Lewis GibsonLewis Gibson har dock friskförklarats efter sin skada och lär gå direkt in i laget igen. Det låter också som om vi ska se en efterlängtad comeback för Michael CooperMichael Cooper i mål snart. Men jag gissar att han kanske sitter på bänken imorgon efter en så lång frånvaro.
West Brom har sina egna skadeproblem, om kanske en något bredare trupp. Men i senaste förlusten mot lokalrivalen Birmingham skadade sig John Swift, som har gjort 6 mål från mittfältet för Albion denna säsong och har definitivt varit deras mest omtalade spelare. Sedan tidigare saknades anfallaren Josh Maja och ecuadorianska mittfältaren Jeremy Sarmiento, också de ganska tongivande spelare.
I sina bästa stunder är West Brom ett lag för toppstriden, men de har varit rätt så ojämna också. De har lyckats båda med att förlora hemma mot bottenlaget Huddersfield och att vinna med 4-0 borta mot Preston, som innan dess hade varit obesegrade. Så jag skulle säga att matchen kan sluta lite hur som helst.
