Inför: Shakthar Donetsk - Arsenal
Arsenal reser till det östligaste laget som deltar i Champions League för att, vid en eventuell trepoängare, säkra gruppvinsten. Det är dock lättare sagt än gjort då Arsenal aldrig vunnit på ukrainsk mark.
Arsenal
Laget från den rödvita delen av norra London leder grupp H på 9 inspelade poäng. Tvåan – Shakthar – är 3 poäng efter, och är det enda laget i gruppen som utgör ett realistiskt hot om förstaplatsen och den något skonsammare lottningen som följer.
Arsenal och östeuropeiska lag går inte riktigt ihop. Tidigare årgångar av kanonjärer har haft problem med Shakthar och få Arsenalsupportrar behöver påminnas om förlusterna i Kiev. En resa till Ukraina har tidigare betytt råttinfesterade hotell, enbart kallvatten ur alla kranar samt en leråker inte ens Wigans planskötare hade kunnat förvärra om han så beordrade elefanter att träna steppdans på den. Tiderna har dock förändrats. De spelar numera på nyöppnade Donbass Arena som tar drygt 51,000 åskådare och som kostade inte särskilt blygsamma ~£350 miljoner att bygga.
November är en hektisk månad för Arsenal och jag förväntar mig en hel del rotation från Wenger för att hålla laget piggt och fräscht. Wenger brukar dra sig för att starta spelare 3 gånger på en vecka. Man kommer trots skador/känningar på nyckelspelare och rotationen kunna ställa ett väldigt kapabelt lag på banan. Via Jack Wilsheres twitter framgår det att Eastmond och Jay Emmanuel-Thomas rest med laget och man kan urskilja Lansbury tränandes med a-laget iförd traditionell CL-väst. Det är inte omöjligt att åtminstone en utav dessa unga herrar startar.
Trolig startelva
Fabianski
Sagna-Djourou-Squillaci-Clichy
Eastmond-Wilshere
Walcott-Rosicky-Arshavin
Bendtner
Skadeläget
Fábregas riskeras inte efter att han återigen känt av sin hamstring utan han sparas till helgen. Arshavin, Song (vad) och Denilson (ljumske) har alla tester innan matchen och får betraktas som 50/50. Utöver det inga nyheter; Verminator är på fortsatt jakt efter passande reservdelar, Gibbs är knäskadad, van Persie och Ramsey beräknas vara i full kontaktträning mot slutet av veckan (hurra!) och Diaby är mystiskt försvunnen.
Avbytare
Szczesny, Eboue, Koscielny, Denilson, Chamakh, Nasri, Emmanuel-Thomas
Håll ögonen på
Jack Wilshere är den som förväntas axla den kreativa bördan i avsaknaden av Cesc. Han gör en sällan besviken.
Shakhtar Donetsk
Efter att ha blivit något förnedrade på Emirates så förväntar sig Wenger att möta ett annat lag nu, för att inte tala om deras egna tränare Lucescu som är på självsäkert humör. Han säger inför matchen att det var en domarskandal i matchen i London. Tydligen tycker han att domare från Skandinavien inte ska få döma lag från England. Han pekar på att Wilshere borde ha blivit utvisad (va?), att det inte var straff och att domaren i allmänhet inte var neutral. Han bygger vidare på sin konspirationsteori och påpekar att Arsenal bara fått 1 gult kort hittills i gruppspelet medan snittet ligger på 7-8. Han sa senare ‘Not in any way do I think that Arsenal is stronger than Shakhtar. We will try tomorrow to demonstrate that on the field.’
Och visst är Shakthar ett mycket kapabelt lag, de som sett dem spela hemmamatcher vet det mycket väl. De leder sin liga med 5 poäng och har aldrig förlorat på Donbass Arena. De spelar en tydlig 4-2-3-1 med väldigt anfallsvilliga ytterbackar i Srna och Rat. Neutralisera dessa och man fråntar laget sin bredd då deras yttrar gärna försöker sig ta sig igenom centralt. Rätt Arsenalianskt. Douglas Cousta och Willian lär vara dessa yttrar. De är båda oerhört begåvade och kan utan tvivel skapa farligheter på egen hand. För den offensiva mittfältsrollen har de olika alternativ; Jadson, ytterligare en brasse, som inte imponerat på mig särskilt mycket brukar vara förstavalet. Mkhitaryan startade på Emirates och armeniern är en väldigt intressant ung kreatör. Felipe Teixeira är också ett alternativ. På topp har Luiz Adriano förpassat Eduardo till bänken. Chygrynskiy är tillbaka efter skada vilket får ses som ett plus och han lär spela bredvid Kucher i mittförsvaret. Pyatov vaktar målet. Startelvan bör således se ut såhär:
Pyatov
Srna-Kucher-Chygrynskiy-Rat
Hübschmann-Gai
Douglas Costa-Jadson-Willian
Luiz Adriano
Håll ögonen på
Douglas Costa. Manchester United har länge varit intresserad av spelaren och han visade i sitt inhopp på Emirates att han kommer vara en hemsk motståndare för alla ytterbackar.
Matchen
Det är svårt att sia om matchbilden. Shakhtar kommer att vara taggat och revanschsuget när de spelar framför en fanatisk publik. De vårdar bollen väl – det såg vi senast – men på hemmaplan är de betydligt äventyrligare och anfaller med många, många spelare och en vinst är inte alls bortom deras förmåga. Jag tror dock att Arsenal kan motstå vad som otvivelaktigt kommer vara en intensiv första kvart och sedan koppla greppet om matchen. Vad sägs om 1-2 Arsenal där Walcott och Rosicky gör våra mål?
Matchen visas 20.45 på Viasat Sport.
