Inför Sheffield W - Derby
Derbys kamp om att hålla sin Playoffplats fortsätter. På tisdagen tar man sig till Sheffield där det förhoppningsvis blir match mot Wednesday.
I lördags skulle ju onsdagslaget spelat i FA-cupen mot Charlton, men den senaste tidens regnoväder gjorde att matchen blev inställd, vilket man som Derbysupporter tycker är dubbelt illa – dels hade vi nog gärna sett att motståndarna haft en match i benen och dels finns det ju så klart tveksamheter över om planen är spelduglig för denna match. Under måndagen väntas det en del regn igen, medan det under tisdagen ska klarna upp och bli lite varmare, så chansen är nog stor att det ändå blir match av.
Derby kommer ju med ett återskapat starkt självförtroende till denna match. Den tillfälliga djupdykningen med tre raka förluster runt årskiftet är glömd efter fem raka matcher utan förlust. Att äntligen få besegra ett topplag känns ju dessutom extra bra. QPR besegrades hemma senast i en solid insats från Derby, som visade att man också kan spela stabilt försvarsmässigt ibland. Detta lär nog vara nyckeln till ev fortsatta framgångar mot slutet av säsongen. Svängdörrarna bakåt måste stängas för det är svårt att alltid förlita sig på att man gör 2-3 mål framåt.
Tabelläget ser väldigt trevligt ut med hela nio poäng ner till Brighton under Playoffstrecket. Vågar man snegla uppåt då? Leicester är så stabila och har ett stort poängförsprång och ser redan ut att ha bokat en PL-plats, men som det ser ut just nu så är vi med i racet om den andra direktuppflyttningsplatsen. Tyvärr är ju Burnley, QPR och Nottingham det också så kampen där är väldigt tuff.
Läget i laget är ovanligt stabilt. Förutom våra långtidsskadade spelare Barker (ska vi fortsätta nämna honom…?), O´Brien och Coutts så finns troligen alla tillgängliga. Litet frågetecken för bänknötare Mason Bennett som ådrog sig en hjärnskakning i spel i U18-laget i veckan. Kampen om platserna är med andra ord hård. Detta gäller dock inte de fyra försvarspositionerna där uttagningen alltid är given tyvärr på grund av utebliven konkurrens. Så länge de är friska ska vi dock inte klaga. Mittback Keogh och ytterbackslånet från Liverpool André Wisdom har ju båda varit suveräna. Jake Buxton har sakta vuxit in i sin roll som partner till Keogh. Valpige vänsterbacken Craig Forsyth har blandat och gett. Genomsnittsinsatsen har dock sakta blivit bättre trots allt och hans förmåga att leverera inlägg har vi ofta haft stor nytta av. På bänken har dessa fyra inget hot alls. I övrigt finns det god täckning och kamp, även om Steve McClaren tydligt visat vilket som är hans startelva.
Som defensiv mittfältare har, lite oväntat gamle John Eustace visat sig bli en oerhört viktig kugge i laget. Eustace gjorde en kort låneperiod hos oss 2009 och kom i somras på fri transfer till oss. Han var närmast tänkt som en backup-spelare att sätta in när rutin och kyla kunde tänkas krävas t ex i slutet av matcher, men har istället blivit en bofast startelvaspelare. Senast blev han dessutom matchvinnare som matchens enda målskytt helt otippat. Målet var ju ingen stänkare direkt, utan mer frukten av att Chris Martin banade väg för den lösa nicken att leta sig in i maskorna genom en juste (?) nickduell med en QPR-försvarare. Det negativa med nestor Eustace är hans förmåga att dra på sig varningar i parti och minut. Han har redan fått en matchs avstängning och är nu nära en tvåmatchers. Som väl är har Derby lånat in George Thorne från West Bromwich för att kunna avlasta eller ersätta Eustace när det behövs. Efter åtta dagars vila lär det dock vara säkert att Eustace startar mot Sheffield W.
John Eustace
Övriga säkra startspelare är Will Hughes, som vi trevligt nog har kvar trots att januarifönstret precis varit och Craig Bryson där man faktiskt kan säga detsamma. Båda råkade i lämpliga formsvackor i januari, men är nu i god nyckelspelareform igen. Chris Martin och jag skulle nog säga även Chelsea-lånet Bamford är lika säkra på sina platser. Bamford fick se sin fyra matcher långa svit av matcher som målgörare brytas senast, men är ju en enorm tillgång för laget har det visat sig.
Vem tar då den sista mittfälts/ytterplatsen? Nyförvärvet Simon Dawkins var sjuk senast och får nog nöja sig med en bänkplats. Valet lär stå mellan Jamie Ward och Johnny Russell och jag tror att det blir Ward som åter få starta.
Sheffield W hamnade i bottenträsket av serien, men har sedan Stuart Gray tog över managerskapet gjort en anmärkningsvärd uppryckning. Åtta seriematcher i rad utan förlust, 11 om man räknar med FA-cupspelet. Mest anmärkningsvärd var 6-0-segern mot Leeds. Förra helgen bröts dock sviten då man åkte på en 3-0-förlust hemma mot Wigan. I laget återfinns en revanschsugen Chris Maguire, som ju lämnade Derby i somras efter att inte ha lyckats övertyga Nigel Clough om sin storhet. I Sheffield W har han tagit en plats i startelvan och är lagets ledande målskytt, dock bara på blygsamma sex mål.
Trolig laguppställning:
Grant
Wisdom – Keogh – Buxton – Forsyth
Hughes – Eustace – Bryson – Ward
Martin – Bamford
Bänken:
?Legzdins, Withbread, Thorne, Hendrick, Russell, Dawkins, Sammon
