-
Inför: Southampton - Arsenal
Arsenal åker söder ut för att möta Southampton under tisdagskvällen. Ett snäpp upp i svårighetsgrad mot för de senaste matcherna.
Det rådet en försiktig optimism, betoning på försiktig, i klubben. Sen 6-3-förlusten i december mot City borta har det blivit en oavgjort och fem segrar i ligan. Lägg till två cupvinster där först Spurs och nu senaste Coventry hölls på en armlängds avstånd. Bara ett insläppt under det nya året imponerar.
Utanför själva fotbollsspelandet har det regnat pengar över klubben under måndagen presenterades den nya dräktsponsorn Puma (här kan du själv tänka ut ett blixtlåsskämt). Fem år mot £150 miljoner. Det återstår att se vad klubben ska göra med sin rikedom. En till teknisk mittfältare med fin passningsfot kanske?
Men åter till hur det ser ut på planen. Även om det har blivit en segerrad i liga och cup så har det inte sett så imponerande ut. Den där gnistan har inte riktigt funnits där och det har blivit arbetssegrar. Försvaret har fått det mesta av lovsången. Men det kanske bara är pessimism som finns där på grund av tidigare upplagor som inte höll måttet och lämnade ligaracet vid den här tidpunkten.
Men lagom till det svåra bortamötet med Southampton är trion Aaron Ramsey, Mikel Arteta och Thomas Vermaelen tillbaka. Men när några är tillbaka, blir någon annan som blir skadad. Den här gången är det Jack Wilshere som har problem med sin berömda fotled. Wilshere som för övrigt spelat bra under tiden Ramsey varit skadad och tagit plats centralt på mittfältet. Kanske det bästa han har presterat sen hans genombrottssäsong.
Av de tre som är redo för spel igen är det framför allt walesaren Ramsey välkomnas in i laget med öppna armar. Han var odiskutabelt Gunners bästa spelare under den första delen av säsongen men tröttnade lite innan jul då han skadade sig. Kan han komma upp i samma standard som under hösten så vore det väldigt lägligt. Speciellt då Walcotts mål har försvunnit.
En annan spelare som kan axla den rollen är Lukas Podolski som just nu inte har det lätt att övertyga Wenger om en startplats. Två mål senast för tysken som nog ändå får finna sig i att sitta på bänken.
Problemet Wenger har är att Wilshere inte kommer till spel. Vågar han riskera Ramsey från start efter sin skadefrånvaro? Det var tyst om Rosicky som stod över matchen i fredags med sin brutna näsa på presskonferensen inför matchen. Det kan bli tjecken som startar, men lika gärna att han stannar i London och dansken tar hans plats. En eventuell startelva.
Szczesny
Sagna – Mertesacker – Koscielny – Gibbs
Flamini – Rosicky
Özil
Oxlade-Chamberlain – Giroud - Cazorla
Bänk: Fabianski, Vermaelen, Monreal, Arteta, Ramsey, Gnabry, Podolski
Håll ögonen på: Alex Oxlade-Chamberlain återvänder till platsen där det startade. Kan han leverera?
Southampton
Well, de verkar inta ha det tråkigt på sydkusten i alla fall. Först fick VD:n Nicola Cortese gå och sen någon vecka efter skallar Dani Osvaldo lagkamraten Jose Fonte. Det har även varit tal om att ägaren Katharina Liebherr tänkt sälja klubben något hon själv har tillbakavisat.
Den fina form som laget hade under höstsäsongen har inte funnits där under de senaste månaderna. Bara två segrar på de tio senaste ligamatcherna. Det finns förklaringar då som nu Dejan Lovren saknas kan de bli tvungna att ställa upp med Jos Hooiveld tillsammans med Fonte. Till Arsenals besök saknas även Gaston Ramirez. Men Victor Wanyama kan vara tillbaka efter en vadskada.
Sen har inte dyra nyförvärv gett laget som kanske förväntades. Dit räknas så klart Dani Osvaldo. Till Arsenals besök saknas även Gaston Ramirez där det snarare är de hemvävda spelarna som har tagit kliv framåt under säsongen.
Matchen
Med tanke på det blodiga schema som väntar med Champions league, FA-cup och ligaspel så måste det bli tre poäng. Arsenal är ligans bästa bortalag och kan man göra en insats likt den på hemmaplan tidigare under säsongen mot Southampton så ska det kunna gå vägen.
Det är väldigt svårt att veta hur Wenger kommer att formera laget men kan försvaret hålla tätt så borde de offensiva spelarna kunna vaska fram tillräckligt många chanser för att avgöra matchen och ta poängen hem till London.
Ska jag tippa, och det måste jag, så blir det en ganska tillknäppt match där Olivier Giroud avgör i mitten av andra halvlek.
