Inför: Southampton - Chelsea
Chelsea beger sig på söndagen ner till sydkusten med uppdrag att hämta hem tre nya poäng från St Mary’s.
Det är numera inte bara en eller två gånger varje säsong som Chelsea faktiskt åker söderut för att spela Premier League-fotboll. Sedan förra säsongen befinner sig inte mindre än tre lag från sydkusten sig i Premier League. Det är inte många år sedan det bara var Portsmouths Fratton Park som var en Premier League-arena söder om London. Men numera är det alltså tre i Brightons Falmer Stadium (eller Amex Stadium som jag av uppenbara skäl vägrar kalla den), Bournemouths Dean Court och så då Southamptons St Mary’s Stadium. Det finns många jämförelser att göra mellan lagen på sydkusten: tighta, svårspelade och bitvis lite tråkiga. Under förra säsongen var det dock tre trevliga besök för Chelsea, som slutade i idel segrar.
Just mot Southampton har det ofta gått bra de senaste åren. Man är obesegrade på de fem senaste besöken i Premier League, med fyra segrar och en oavgjord, och den senaste förlusten kom så sent som 2013 när en då formtoppad Rickie Lambert sänkte Chelsea. Tre nya pinnar att vänta således, eller?
Southampton
Jag fick lite en av en déjà vu när jag började tänka inför den matchen, och kunde snabbt konstatera att det var så tidigt som i våras som jag senast rapporterade om det här mötet. Då beskrev jag Southampton som en klubb med en liknande struktur som Chelsea ledningsmässigt, det vill säga med en stark sportslig ledning bakom en tränare som ofta är utbytbar. Då som nu sitter Mark Hughes på bänken, och det vi kan konstatera såhär ett halvår senare är att han ännu inte gjort några vidare framsteg med att försöka få bort stämpeln som ett av ligans tråkigaste lag.
Under flera år med Nigel Adkins, Mauricio Pochettino och faktiskt även Ronald Koeman som tränare var Southampton ofta ett sevärt lag med många intressanta offensiva spelare. Någonstans mellan alla tränarbyten och en hög spelaromsättning tappade man dock charmen, och sedan några år tillbaka är känslan när man ser Southampton ambivalens. Det finns ingen ambition att utvecklas och bli bättre, utan så länge man hänger kvar i Premier League är man nöjd. I varje bokslut går det jämt ut; försvinner en spelare tas en ny in. Man försöker inte hitta förstärkningar, utan det är ständigt ersättare som värvas in. En Virgil Van Dijk ut, en Jannik Vestergaard in. En Dusan Tadic ut, en Mohamed Elyounoussi in. Ingenting därutöver, ingen utveckling.
När man tittar på truppen är det en habil Premier League-trupp. Stabila spelare som man vet vad man får av, men kanske ingen som kan göra det där lilla extra. Man har en rejäl ryggrad i Vestergaard och Wesley Hoedt som mittbackar, sen använder man ett tremanna innermittfält framför i Chelseabekantningen Oriol Romeu, Mario Lemina och Pierre Höjbjerg. Man flankerar dessa men Ryan Bertrand och Nathan Redmond till vänster, Cedrick Soares och Mohamed Elyounoussi till höger. Sen är det framåt där det brukar se lite olika ut. Man har flera anfallare som alla hade kunnat vara ordinarie i Shane Long, Manolo Gabbiadini, Charlie Austin och nye Danny Ings, där det känns som att dagsform avgör vem som spelar. Ings har gjort tre mål i säsongsinledningen och lär därför starta. Summerar vi blir det enligt följande:
Southampton (4-5-1): Alex McCarthy; Cedric Soares, Wesley Hoedt, Jannik Vestergaard, Ryan Bertrand; Mohamed Elyounoussi, Mario Lemina, Oriol Romeu, Pierre Höjbjerg, Nathan Redmond; Danny Ings
Shane Long är skadad och är den enda som inte kommer till spel.
Chelsea
Chelseas säsongsinledning har gått bättre än vad undertecknad någonsin hade kunnat förvänta sig. Sarris filosofi har implementerats oerhört snabbt och Chelsea har spelat en riktigt fin fotboll och dessutom lyckats hålla sig helt obesegrade genom alla turneringar. Nyförvärven i Kepa Arrizabalaga, Jorginho och Mateo Kovacic har alla gått rätt in och börjat prestera från mer eller mindre minut ett. En sådan positiv fotboll som Chelsea spelat den senaste månaden känns det som man sällat sett tidigare, och i en rak kontrast till Southampton ser man en klart positiv utveckling från tidigare säsong.
Eden Hazard är dessutom kanske bättre än någonsin, och det brukar vara synonymt med ett välfungerande Chelsea. Inte nog med att han precis som vanligt är smått ostoppbar i själva spelet så har han nu dessutom hittat målet mer frekvent. Sex mål och två assist i Premier League på fem starter och två inhopp är ett ruggigt facit än så länge. Om Chelseas lyckas behålla sin nuvarande utvecklingskurva samtidigt som Hazard fortsätter göra mål i samma takt så går Chelsea mot en riktigt trevlig säsong.
Den enda lagdel som inte fungerat än så länge är anfallspositionen. Alvaro Morata ser fortsatt helt bedrövlig ut och parallellerna till Fernando Torres blir allt tydligare. Olivier Giroud fungerar som vanligt bra i spelet, men gör ju själv inga mål. Om Chelsea hade lyckats få igång en av dessa och på så sätt avlasta Eden Hazard i målskyttet så är det förmodligen den sista pusselbiten som hade gjort att man på allvar kunnat betraktas som en titelutmanare. Fram till dess är känslan dock att man är något steg bakom Liverpool och Manchester City, men potentialen i den här Chelseaupplagan är som sagt väldigt hög. Man har snabbt positionerat sig som Premier Leagues tredje bästa lag, och det var i alla fall ingenting jag på förhand trodde vi skulle kunna säga knappt två månader in på den nya säsongen.
Sarri har snabbt hittat sin elva och är ju inte känd för att rotera speciellt mycket, så den förväntade startelvan känns rätt given. Frågetecknena är i anfallet, där det står mellan Willian och Pedro på högerkanten och mellan Morata och Giroud längs fram. Med tanke på att Morata och Willian fick mest speltid i torsdagen match i Europa League är min gissning på att det blir Giroud och Pedro som startar. Förväntad startelva:
Chelsea (4-3-3): Kepa Arrizabalaga; Cesar Azpilicueta, David Luiz, Antonio Rudiger, Marcos Alonso; Jorginho, Mateo Kovacic, N’Golo Kanté; Pedro, Olivier Giroud, Eden Hazard
Marco Van Ginkel är den enda som saknas för Chelsea.
Matchbild och tips
I och med att Southampton inte längre känns som ett lag som kan få St Mary’s att gunga samtidigt som Chelsea historiskt har haft det ganska enkelt på sydkusten så tyder mycket på att det kan bli en rätt bekväm historia. Man vet vad man får av Southampton, och risken är väl om matchen står och väger alltför länge samtidigt som hemmalaget får in en boll att det då kan bli svårt att vända. Om Chelsea dock fortsätter med det offensiva kombinationsspelet samtidigt som man behåller den defensiva stabiliteten har jag dock svårt att se att Southampton ska kunna utmana alltför mycket, och att Chelsea därför plockar hem tre nya poäng inför landslagsuppehållet.
Tips: 0 – 2
Övrigt
- Domare är Craig Pawson.
- Matchen sänds 15.15 på Viasat Sport Premium och Viaplay.
- Glöm inte Chelseatipset.
