Inför: Steaua Bukarest - Chelsea
Ett sent vinstmål från Eden Hazard senast fixade avancemanget och jakten på en europeisk triumf forsätter. Laget reser under torsdagen österöver för att ställas mot de rumänska mästarna Steaua Bukarest i åttondelsfinalen av Europa League.
Chelseamaskineriet har än så länge gått på sparlåga i Europa League. Efter två ljumma insatser mot Sparta Prag krävdes det en trixig belgare för att laget skulle klara av att säkra avancemang. Med den nätta 2-1-segern i ryggen ställs laget under torsdagskvällen mot ett hungrigt Steaua Bukarest i den rumänska huvudstaden.
Efter sin nedslående förlust mot Manchester City i Premier League, reste sig laget ånyo och stod för en habil insats mot West Brom senast och fortsätter sin strävan efter ligans åtråvärda tredjeplats. Utöver lagets jakt emot Champions League-platserna stundar helgens FA-cupskvartsfinal på Old Trafford runt hörnet, något som – trots Benítez tidigare uttalade höga seriositetsnivå i Europa League – kan komma att ha viss inverkan på hur laget formeras.
Då lagets tidigare prekära skadeläge ser ut att ha nystats upp, har lagets interimtränare Rafael Benítez många vägar att gå. Den mindre lyckosamme Fernando Torres kommer återigen få försöka att bevisa sitt värde på topp, då helgens ende målskytt Demba Ba inte är tillgänglig för spel. Utöver senegalesens frånvaro är det endast Oriol Romeu (knä) och Yossi Benayoun (vrist) som saknas.
Hårt matchade spelare som Ashley Cole, Ramires och Juan Mata kan alla bli förpassade till sidan i förmån för piggare alternativ. John Terry och Gary Cahill var båda åsidosatta i matchen mot West Brom och bildar troligen mittbackspar framför Petr Cech, flankerade av Azpilicueta och Bertrand.
Frank Lampard fortsätter sitt korståg över Europa och utgör tillsammans med nigerianen Mikel mittfältets balansspelare. Formtoppade Oscar kan komma att ta plats på den centrala mittfältsrollen med Hazard och den tidigare bortglömda Marko Marin vid sidan om sig.
Förväntad laguppställning (4-2-3-1): Cech; Azpilicueta, Cahill, Terry, Bertrand; Mikel, Lampard; Marin, Oscar, Hazard; Torres.
Steaua Bukarest har gått som tåget i årets rumänska ligaspel och ligger för närvarande 13 poäng före andraplacerade Astra Ploiesti. Adderat med de inhemska triumferna, har laget under säsongen visat prov på internationell slagkraft likväl; laget vann sin grupp i Europa League och avfärdade Ajax senast, men sedan segern av Europacupen under 80-talets slut har inga större, internationella triumfer mäktats med.
Lagets forward Raul Rusescu har under säsongen visat sig på styva linan och noterats för 21 mål, varav tre av dem i Europa League. Bukarest har tre raka nollor bakom sig, och väntas göra allt i deras makt för att bärga en fjärde.
Förväntad laguppställning (4-3-3): Tatarusanu; Rapa, Gardos, Chiriches, Latovlevici; Popa, Bourceanu, Chipciu; Tanase, Ruesecu, Rocha.
Matchen drar i gång 19.00 och sänds i sin helhet på TV4 Sport Xtra.
