Inför: Stoke - Arsenal
Efter förra veckans galna men underbart sköna säsongsinledning har det blivit dags att åka upp till vår gamla bogey-arena Britannia Stadium (eller bet365 stadium som pengar har döpt den till) för att försöka behålla säsonginledningens momentum mot ett lag som Arsenal har en märklig rivalitet med.
Trots att London och Stoke-on-Trent ligger så långt ifrån varandra, och att de båda lagen aldrig direkt slagits mot varandra om ligapositioner eller titlar, så känns det som att det är dags för ett rivalmöte. Stokefansen sjunger att Wenger är pedofil, buar åt Ramsey som hade mage att få benet avbrutet i just Stoke, och Arsenalfansen pratar om Stoke som att det är dags att åka till Mordor och slåss mot neandertalar-Orcher. Troligt är väl att denna ”rivalitet” kommer från hur lagen verkligen var varandras antiteser i många år. Arsenal med kvick, teknisk, rörlig passningsfotboll och Stoke med tufft försvarsspel, långbollar och långa inkast. Brr… än idag kan jag få PTSD av tanken att Rory Delap står och torkar av bollen vid sidlinjen för ett av sina långkast. Även om det är någorlunda andra tider hos åtminstone Stoke nuförtiden, så känns det allt lite mer speciellt, och otryggt, att åka till Stoke än något av de andra mitten- och bottenlagen på bortaplan.
Arsenal
Arsenal gick skadefria från premiären, och för laget handlar skadesituationen just nu mest om Alexis Sanchez. Chilenaren har åkt på en sträckning i magmuskeln och är tillbaka i träning, men enligt Wenger är det för tidigt för att han ska vara aktuell imorgon. Istället satsar man på matchen mot Liverpool som Alexis comebackdatum. Mertesacker och Coquelin som missade Leicestermatchen är tillbaka, och även Mustafi som satt hela den matchen på bänken är fullt frisk och tillgänglig. Koscielny missar dock bataljen i Stoke då han avtjänar sin sista match på avstängningen från förra säsongen. Spelare som är på väg bort från klubben, så som Perez, Gibbs och Debuchy, förväntas inte ta plats i truppen, men kanske får någon av de nyuppflyttade ungdomarna Nelson, Willock eller Bramall en plats på bänken. Troligen kommer laget i mångt och mycket likna förra helgens, med tänkbara förändringar i att både Mustafi och Coquelin går in i startelvan, om inte Ramsey är tillräckligt frisk för att starta. I övrigt handlar det mest om vem som tar platsen som RWB (Ox eller Bellerin) samt den offensiva platsen bakom strikern, bredvid Özil. Welbeck startade här mot Leicester, och även om jag tycker att Iwobi’s egenskaper passar bättre för positionen, så tror jag att Welbeck’s fysik och hårda slit kommer användas när det trots allt är borta mot Stoke som gäller. Om vi utgår från att Ramsey är fit nog att starta förväntar jag mig följande startelva (3-4-2-1):
Cech
Holding, Mustafi, Monreal
Ox, Xhaka, Ramsey, Kolasinac
Özil, Welbeck
Lacazette
Stoke
Stoke har som sagt på senare år försökt tvätta bort "bonkargäng"-stämpeln, och under Mark Hughes istället skaffat sig smeknamnet ”stokealona” efter ett par ögonbrynshöjande värvningar som Bojan, Affelay och Shaqiri. Till dessa kan nu även Real Madrid-produkten Jésé Rodriguez räknas in som nyligen lånats in från PSG och som förväntas göra debut för Stoke mot Arsenal. Jésé’s karriär har gått lite upp och ner efter att han setts som ett exceptionellt löfte när han slog igenom för några år sen i den spanska huvudstaden. Hans karriär sprang dock bokstavligen på en roadblock när vår nya, kära Bosniska tank körde rätt över spanjoren och tog hans knä med sig i en CL-match för några år sedan (https://www.youtube.com/watch?v=Wll1T6HR_dM) och efter detta har han inte riktigt uppfyllt de förväntningar som ställts. Till denna matchen kommer Stoke efter att ha förlorat 1-0 på Goodison Park mot Everton i premiären. Truppen är så gott som skadefri, och den största frågan är var man stoppar in Jésé, för det finns ändå en del talang att knö in i de tre platserna längst fram. Laget förväntas ställa upp på följande sätt, och jag tror att Jésé kommer starta längst fram och ersätta Berahino som var svag senast mot Everton (3-4-3):
Butland
Cameron, Shawcross, Zouma
Pieters, Fletcher, Allen, Diouf
Bojan, Jésé, Shaqiri
Matchen
På ett sätt känns det skönt att spela av den jobbiga bortamatchen mot Stoke så tidigt som möjligt, men det känns också nervöst att åka dit med ett försvar som ser långt ifrån tryggt och samspelt ut så här tidigt på säsongen. Särskilt med all den offensiva talang som numera finns i Stoketruppen. Jag tror dock inte på en lika svängig match som förra helgen, utan framförallt Arsenal kommer fokusera mer på att få försvarsspelet rätt, även om vi givetvis lär äga större delen av bollinnehavet. Jag tror vi kommer se ett passningsspel med små risker. Efter att både Chelsea och Liverpool tappat poäng i premiären, och Chelsea och Sp*rs nu möts, finns det en chans att redan trycka ifrån lite granna mot ett par konkurrenter. Efter våra sega starter de senaste säsongerna tror jag det hade varit guld värt, så en seger här är mycket viktig. Som vanligt blir första målet avgörande, och jag tror att Gunners gör både det första och det andra, och tillslut vinner med 2-1 efter en nervös slutforcering från Stoke.
Avspark lördag 18.30 svensk tid. Matchen sänds på Visat Premium och Viaplay.
COYG!!
