Cardiff - Liverpool

Inför Stoke – Chelsea

Chelsea beger sig på lördagen till Stoke för att ta sig an ligans fysiskt starkaste lag på Britannia Stadium. Benitez mannar har på senare tid blandat storsegrar med skrällförluster, vilket gör att dagsformen känns oviss.

8-0, 6-1, 5-1 och 5-1 är fyra väldigt imponerande segrar som Chelsea tagit sedan Benitez tog över, medan 1-3, 0-1, 0-1 och 0-2 mot i tur och ordning West Ham, Corinthians samt QPR och Swansea på hemmaplan, visar prov på att Chelsea varit häpnandsväckande ojämna på slutet.

Stoke

Tony Pulis lag kommer till skillnad ifrån motståndarna, med en väldigt jämn och stabil form till matchen. Senaste ligamatchen förlorades visserligen med 3-0, men det var på Etihad mot City, och dessförinnan hade man 10(!) raka ligamatcher utan nederlag i form av 5 segrar och 5 kryss.

Under FA-Cup-helgen gästade man ett av Championships formstarkaste lag, Crystal Palace, när man spelade 0-0. Det innebär omspel på Britannia, och därav en stor fördel för Premier League-laget att ta sig till den fjärde rundan av världens äldsta fotbollsturnering.

Skadeläget ser väldigt ljust ut, endast Marc Wilsom och Rory Delap är otillgängliga. Den sistnämdes frånvaro märks destu mer då hans inkast ofta präglar matcherna, men trots att han inte medverkat på slutet så verkar Pulis ändå hållit sig fast vid taktiken, då andra spelare fått ta på sig inkastarrollen.

I den förra ligamatchen startade Begovic i målet, bakom Huth, Whelan, Nzonzi, Shawcross, Cameron, Adam, Wilkinson, Jones, Walters och Jerome.

Chelsea

Hatet mot Benitez minskade inte direkt efter ligacupförlusten mot Swansea i onsdags kväll, och inte blev det bättre efter hans uttalanden efter matchen. Även om 0-2-resultatet var oerhört orättvist, då Swansea fick två gratismål av Ivanovic och ett korrekt Demba Ba-mål bortdömt för offside på stopptid, så var det inget övertygande Chelseaspel

Vår gamle vän African Cup of Nations är tillbaka, och även om det inte påverkar Chelsea riktigt i samma utsträckning som det brukade så kommer det att bli lite förändringar i laget då både Mikel och Moses är ute på landslagsuppdrag.

Mot Stoke så känns det enda logiska att Ba startar på planen och Torres på bänken. Förhoppningsvis så får Lampard och Luiz starta på mitten då dessa herrar kan mäta sig fysiskt med Stokes bjässar. Terry, som helt smärtfritt lirade en halvlek med U-21 under torsdagskvällen, finns glädjande med i truppen, men kommer att starta på bänken. Hans närvaro i omklädningsrummet och på bänken kommer förmodligen ändå att ge sina fördelar och spelar han inte mot Stoke så är han säkert tillbaka från start till nästa match.

Enligt Benitez så kan Cech starta då hans ljumsskada verkar ha gett med sig, om inte lär vi få se ytterligare ett inhopp från Turnbull mellan stolparna. I backlinjen så känns bara Azpilicueta och Cahill givna efter Cole och Ivanovics insats senast, vilket skulle kunna bädda för en startplats åt Bertrand. På mitten så tror jag att Lampard och Luiz kommer att starta bakom Mata, Hazard och Oscar, eller Marin, med Demba Ba som ensam forward.

Tips och Matchbild

Stoke kommer att vara livsfarliga på alla hörnor och offensiva frisparkar och inkast. Att inte ha varken Cech eller Terry på planen gör Chelsea allt mer sårbara och det gäller att skärpan alltid är på topp då. Mitt tips är att det blir en jämn drabbning som slutar 2-3 efter mål av Mata och Ba och Lampard.

Senare under helgen så möter Manchesterlagen på tufft motstånd i form av Liverpool och Arsenal, och under nästa vecka så spelar Chelsea sin hängmatch, hemma mot Southampton, vilket skulle kunna ge Chelsea lite kontakt igen om resultaten går vägen.

Glöm inte Chelseatipset!