Inför Stoke - Chelsea
Chelsea inleder det täta spelschemat kring jul med en tuff bortamatch mot Stoke. Efter att Manchester City vunnit sin match och nu är uppe på samma poäng sätter de lite press på ligaledarna.
Stoke i december på Britannia Stadium, blir det mer brittiskt än så? Ettan möter laget som ligger på trettonde plats, borde bli en enkel seger för Chelsea va? Det är inte alltid så enkelt, förra säsongen förlorade Chelsea på Britannia med 3-2 efter ett sent mål av Assaidi. Hemma vann Chelsea med 3-0 efter mål av Salah, Lampard och Willian. Chelsea har mött Stoke 92 gånger där Chelsea vunnit 43 gånger och Stoke vunnit 28 gånger.
Stoke
Lagets fem senaste matcher: (senaste matchen först)
Crystal Palace - Stoke 1-1
Stoke - Arsenal 3-2
Manchester United - Stoke 2-1
Liverpool - Stoke 1-0
Stoke - Burnley 1-2
"The Potters" brukar oftast refereras som ligan tuffaste och mest fysiska lag. Vet inte om det beror på att de har den längsta snittlängden i ligan på 187,7 cm eller att de har en del "hårda" spelare som Shawcross som sällan håller igen i en närkamp. Stoke har i alla fall försökt gå ifrån sitt spel som tidigare gick ut på att Rory Delap kastade ett långt inkast in i straffområdet där bollen trycktes in i mål. Dock fick vi se den taktiken komma tillbaka senast mot Crystal Palace. I år har de faktist värvat in lite teknik i framförallt i Bojan Krkic som börjat anpassa sig till engelsk fotboll och kommer bli någon Chelsea får se upp med. Stoke har även värvat några spelare på free transfer, Mame Biram Diouf, Phil Bardsley och Chelseabekantingen Steve Sidwell. Stoke har även lånat Moses som fått mycket speltid på kanten men nu är hemma och rehabtränar på Cobham efter en skada.
Den här säsongen har Stoke blandat och gett. De har vunnit borta mot Manchester City och även slagit Arsenal hemma i en svängig match men förutom dessa skalper har Stoke inte lyckats få någon kontinuitet i sitt spel och jag tror ingen är så chockad över att de ligger på en trettonde plats. På skadelistan finns Sidwell, Moses, Odemwingie och Teixeira som inte kommer komma till spel. Ireland, Krkic och Muniesa har dragits med skador men kan eventuellt spela på måndag. En startelva skulle kunna bli:
Stoke (4-2-3-1) Asmir Begovic, Phil Bardsley, Ryan Shawcross, Marc Wilson, Erik Pieters, Steven Nzonzi, Geoff Cameron, Jonathan Walters, Bojan Krkic, Mame Diouf, Peter Crouch
Chelsea
Lagets fem senaste matcher: (senaste matchen först)
Derby - Chelsea 1-3
Chelsea - Hull 2-0
Chelsea - Sporting 3-1
Newcastle - Chelsea 2-1
Chelsea - Tottenham 3-0
Efter den snöpliga förlusten mot Newcastle har Chelsea kommit tillbaka bra med tre raka segrar. Både Kurt Zouma och Didier Drogba gick ut med skador under tisdagens match mot Derby och Courtois stod över matchen på grund av skada. Enligt Mourinho är alla tre redo för spel redan mot Stoke.
Frågan är ifall Mikel kommer få fortsatt förtroende mot Stokes fysiska spelare eller fall Luis, som likt Mikel startat tre matcher i rad, får chansen igen eller fall Mourinho satsar på den mer defensivt duktige Azpilicueta. Chelsea möter fyran, femman och sexan i ligan under en sexdagars period från och med fredag och det borde roteras under dessa matcher men jag tror att i och med alla är i stort sett skadefria och laget har fått nästan en veckas vila att Chelsea kommer starta med den elva som Mourinho spelade in under hösten. Laget kan då formeras som:
Chelsea (4-2-3-1)
Thibaut Courtois, Branislav Ivanovic, Gary Cahill, John Terry, Cesar Azpilicueta, Cecs Fabregas, Nemanja Matic, Willian, Oscar, Eden Hazard, Diego Costa
Förväntad matchbild
Man kan tänka sig att Stoke kommer backa hem och försvara medans Chelsea passar runt och försöker ta sig igenom Stokes försvarsmur. Om rörliga spelare som Fabregas, Hazard, Willian och Oscar är på spelhumör brukar Chelsea kunna komma igenom och skapa farligheter. Men Stoke ska inte underskattas. En Bojan Krkic på spelhumör eller om Jonathan Walters får för sig att inte sätta målen i egen bur (se klipp) kan bli farligt.
Jag ställer mig även frågan hur Costas form är. Han har sett lite trött ut (om man jämför med säsongsinledningen) men gjorde ändå mål i senaste matchen han spelade mot Hull. Kommer han igång igen blir Chelsea riktigt farliga i denna juletid när matcherna duggar tätt. Chelsea är det laget i Premier League som gjort mest mål på hörnor (fem stycken) men mot Stoke och deras duktiga huvudspelare blir det svårare.
Övrig fakta
Startar Mikel blir det hans 250 start för Chelsea.
Hazard har inte gjort mål på bortaplan i Premier League sen januari.
Domare är Neil Swarbrick
Matchen sänds på måndag klockan 21.00 på viasat fotboll och viaplay
Glöm inte Chelseatipset!
