Numancia - Las Palmas
Inför Stoke City - West Ham United
Hammers reser till Britannia Stadium på lördag och bortamatch mot Stoke. Viktig match för båda lagen som står på samma poäng.
Efter ett litet uppehåll på två veckor är det nu dags för Hammers att återigen dra på sig matchtröjan och kriga till sig fler poäng. Allt för att hålla sig så långt bort från bottenträsket som möjligt. Man möter Stoke på bortagräs som absolut inte är någon lätt match. Båda lagen står på samma poäng så det är minst sagt en viktig match för respektive lag.
West Ham hade en mycket fin period i februari månad där man lyckades vinna alla fyra matcher och bara ett mål i baken. Det gav givetvis ett gott självförtroende vilket resulterade i att West Ham steg som en raket i tabellen och helt plötsligt såg det mycket bättre ut. Innan har man ju fått vända tidningen upp och ned när man tittat på tabellen.
Matcherna i februari ansågs som kanske extra viktiga med tanke på både tabelläget och motståndarna som Hammers, i regel ska kriga mot. Vinster mot Swansea, Aston Villa, Norwich och Southampton betydde så mycket mer än bara 12 pinnar. Det gjorde även att lagen inte stack ifrån och man höll andra lag bakom sig. Sen att man plockar nödvändiga poäng och får smaka på vinstens sötma bör betyda oerhört mycket för Hammers. Triumfen i februari resulterade även att Big Sam belönades med priset som månadens manager. Fullt rättvist tycker både jag och lapkapten Kevin Nolan. Det var ju en fantastisk prestation av alla inblandade.
Matchen mot Stoke blir intressant att se vart Hammers står efter två veckors vila och framför allt om den fina formen håller i sig. West Ham gick visserligen på pumpen senast borta mot Everton efter ett sent mål av Lukaku. Men annars har formen pekat uppåt och på dom 6 senaste matcherna har man bara släppt in två mål vilket är imponerande. Det är ett gott tecken på att laget har fått en helt annan struktur. Ett gott försvar ger en stadig grund att bygga vidare på. Stoke är ett lurigt lag som kan ställa till det för motståndarna. Man förknippas med tätt försvarsspel där bussen oftast står parkerad framför mål. Det gäller för Hammers att hitta finurliga lösningar om man ska kunna luckra upp hemmaförsvaret. Det blir spännande att se hur man klarar den uppgiften. Stoke på hemmaplan har varit rätt stabila. Bara två förluster på 14 matcher hemma på Britannia Stadium får anses som ett bra facit för The Potters. I övrigt har man 6 vinster och 6 oavgjorda. Stoke kommer senast från bortamötet med Norwich förra helgen då man spelade 1-1. Annars känns hemmalaget svårslagna för tillfället med bara en förlust på dom sex senaste.
Lagnyheter
Stoke City
Inga skador rapporteras men däremot är Jonathan Walters avstängd efter sitt röda kort mot Norwich senast.
West Ham United
Joey O'Brien är skadad och spelar inte. Han åkte på en axelskada i matchen mot Chelsea och kör rehabträning.
Marco Borriello lär inte heller vara tillgänglig men närmar sig spel efter sin skada.
Förra mötet
Inhopparen Jermaine Pennant hade bara varit inne på plan ett par minuter då han slog till på frispark med åtta minuter kvar av matchen. Han blev hjälte med matchens enda mål och Stoke kunde resa hem från London med tre poäng i bagaget. Matchen spelades 31 augusti 2013 på Upton Park. Övriga matcher mellan Stoke och West Ham:
2 mars 2013 Stoke - West Ham 0-1
19 november 2012 West Ham - Stoke 1-1
13 mars 2011 Stoke - West Ham 2-1 (FA-cupens 6:e runda)
5 mars 2011 West Ham - Stoke 3-0
27 oktober 2010 West Ham - Stoke 3-1 (Ligacupens 4:e runda)
Alla tävlingsmatcher mot Stoke: 36 vinster, 21 oavgjorda och 32 förluster.
Matchbild
För Hammers del är det lite ovisst vart man står. Big Sam menar vilan har gjort gott och det har hela tiden fokuserats på Stoke-matchen. Allardyce betonar att laget måste vara skärpta på uppgiften. Ett par förluster så kan man vara tillbaka i bottenträsket igen. Men han har bra vibbar inför matchen och samtliga spelare har visat bra form på senaste träningarna. Stoke på bortagräs blir en tuff nöt men som Hammers har spelat tidigare så finns all förhoppning om en fin lördag. Tror det kommer bli en jämn och tight match där två krigande lag gör upp. Oavgjort och målsnålt. Ta med alla tecken!
