Korona Kielce - Jagiellonia Bialystok
Inför Stoke – Sunderland
Att åka till Britannia Stadium och komma tillbaka hem med tre poäng på fickan är aldrig lätt. Det kommer det inte att vara den här gången heller. Men O`Neills grabbar verkar inte bry sig särskilt mycket om vad som är lätt och inte. De kör på ändå.
Efter att ha bjudits på fotbollsunderhållning av sällan skådat slag med drömmål, dominans och nolla bakåt i onsdags är det nu dags att ladda om och kavla upp armarna igen. För det lär behövas. Vinsten gjorde att vi klättrade förbi Stoke i tabellen. Men ett lag som drygt halvvägs in i Premier League skrapat ihop 30 poäng, klarat sig vidare från gruppspelet i Europa League och är vidare i FA-cupen är inget man skojar bort, i synnerhet inte på deras hemmaplan.
Stoke
En hemmaplan som säger en del om Stoke som fotbollslag. Det första som slår en är att arenan är relativt liten. Publikkapaciteten är blygsamma 27,598. Det säger oss att Stoke inte är någon storklubb.
Å andra sidan är det i det närmsta fullsatt på alla matcher. Lägsta publiksiffran den här säsongen kom föga förvånande mot Newcastle och skrivs till 26,564. Det visar på den passion som finns hos Stokesupportrarna. Den allmänna bilden nu för tiden verkar vara att det är Stoke som har den genomgående bästa stämningarna på läktarna i hela ligan. Imponerande.
Den tredje iakttagelsen värd att göra är mer relaterad till Stokes sätt att spela fotboll. Det är planstorleken. Planen mäter nämligen endast 100*64 meter, vilket är minimimåtten för Premier League. Att hålla planen så tight som möjligt har blivit så viktigt för Stoke att de till och med bemödar sig med att måla om planstorleken inför och efter alla Europa League matcher eftersom som den turneringens regler föreskriver större plan. En liten plan är med andra ord en viktig faktor för att Stoke och managern Tony Pulis fotbollsfilosofi ska få så bra resultat som möjligt. Vad går filosofin ut på då?
Enkelt och raljerande uttryckt är det höga bollar in i boxen på storväxta spelare som ska brunka in den så gott det går. Det är givetvis inte hela sanningen, det är mer komplext än så att vinna matcher på den här nivån. Men tydligare än något annat lag jag känner till så har Stoke arbetat fram tydliga mallar för vilken typ av fotbollsspelare man vill ha i olika positioner och sen värvat utifrån den modellen. På så sätt har man fått ihop ett lag där alla spelare mer eller mindre är experter på det de förväntas göra. Och det de förväntas göra är rent generellt att ligga rätt i positioner, vinna dueller och spela säkert.
Det har gjort att Stoke inte sällan ställer upp med en backlinje bestående av fyra mittbackar. En eller två forwards som riktigt tunga. Mittfältare som är beredda på att lägga ner blod, svett och tårar på att hålla rent framför sin backlinje. Sen kryddas startelvan med några snabba och kreativa spelare som förväntas lösa spelet framåt. Gör de inte det så har de förhoppningsvis skakat fram tillräckligt många frisparkar, hörnor och inkast för att den tunga fysiken ska ta ut sin rätt i boxen.
Utifrån några funderingar kring arenan får vi alltså frama att Stoke är en klubb med relativt små resurser men som genom passion och målmedvetenhet skapat en filosofi som gör att de kan få ut absolut max utifrån sina förutsättningar. Liksom jag i veckan var fascinerad över hur Norwich byggt sitt lag så beundrar jag verkligen hur Stoke fått den här till synes ganska enkla filosofin att fungera så pass bra och effektivt som den nu bevisligen gör. Hatten av från mig. Att jag sen skulle kunna offra både det ena och det andra för att inte vi ska spela på samma sätt, det är en annan diskussion.
Nu är jag klar med arenaanalysen. Om vi tittar till de enskilda spelarna så finns det ett par namn i truppen som får en att glädjas. Min gamla favoritanfallare Kenwyne Jones som inte gjort mål på tolv raka ligamatcher exempelvis. En annan är burväktaren Thomas Sörensen som spelat 171 matcher för oss och som bjuder Begovic på en fin match om vem som ska vara Stokes förstekeeper. En tredje är vår gamla kapten Dean Whitehead som numera styr och ställer på mitten hos våra rödvitrandiga vänner. Det är alltså något av ett Sunderland light vi ställs emot. Men det finns några andra kryddor i laget som är värda att se upp med.
Peter Crouch exempelvis. Eller Ryan Shawcross som jag tycker är en mycket kompetent mittback. Han, Turner och Samba, det är mina tre mittbacksfavoriter det. En annan lite mindre känd spelare att se upp med är Jonathan Walters. Han är en sån där spelare som inte är direkt bra på någonting. Men ändå så gör han mål lite nu och då. Känns som en typisk spelare som gör mål mot oss, men eftersom jag härmed förvarnar utgår jag ifrån att grabbarna håller koll på honom.
Sunderland
De som är tilltänkta att hålla koll på våra motståndare tror jag i mångt och mycket kommer att vara samma spelare som höll koll på, och spelade ut, Norwich i onsdags. Dels av den anledningen att de spelade väldigt bra och dels för att det inte finns så där himla många andra att tillgå.
Så om vi börjar bakifrån, och det gör vi givetvis alltid, hur skulle man annars bygga lag? Där kommer vi att finna vår maskprydda belgare Mignolet i målet. Han blir bara svårare och svårare att peta för vecka som går tycker jag. Framför honom kommer nog backlinjen att se ut ungefär som sist. Om nu inte O´Neill vill anpassa laget mer efter motståndarna. Skulle han göra det rakt av skulle Kyrgiakos definitivt in i startelvan, och O´Shea ta högerbacken och Bardsley spela till vänster. Att Bridge byttes in för Richardson redan efter ett knappt dygn i klubben skulle också kunna tyda på att han är tänkt att vara startman inom kort, men det får framtiden utvisa. Det mest troliga är nog ändå att backlinjen ser likadan ut nu som i onsdags, det vill säga: Barsley - O´Shea - Turner - Richardson.
Mittfältet kommer O´Neill att få formera utan skadade Vaughan. Cattermole kommer dessutom att testas sent innan match och hans möjligheter att starta är känns ganska små. Det gör att valmöjligheterna är ganska små och om inte någon av de som startade senast känner sig helt slut så tror jag att mittfältet kommer att se ut som det gjorde då. Nämligen med Colback och Gardner i mitten flankerade av Larsson och McClean.
Längst fram hoppas vi att Campbell kommer att spela lika bra som han gjorde sist. Strax bakom honom kommer Sessegnon förhoppningsvis att på sitt sedvanliga vis att lirka och dyrka för att få upp motståndarnas försvar. Emot detta kompakta men ganska tröga Stokeförsvar är hans roll om möjligt ännu viktigare än vad den brukar vara.
Ovanstående resonemang skulle ge oss följande startelva:
Mignolet
Bardsley – O´Shea – Turner – Richardson
Larsson – Gardner – Colback – McClean
Sessegnon
Campbell
Exakt samma manskap som mot Norwich. När hände det egentligen senast att vi ställde upp med samma startelva två matcher i rad? Rätt svar i kommentatorsfältet belönas med en bärs på nästa forumsammankomst.
Matchen
Formmässigt så ser det ut som att vi ska gå mot en brakseger. Men det man inte ska glömma bort i sin iver över hur bra vi har spelat på sistone är att vi brukar ha väldigt svårt för Stoke. Speciellt borta, vilket kan illustreras med resultaten 3-2, 1-0, 1-0, 2-1 som är hämtade från våra fyra senaste möten på Britannia Stadium. Om vi inte passar oss tror jag att risken för att vi åker på en plump i protokollet är överhängande här. Hoppas inte att spelarna är för nöjda med matchen senast.
Det kommer att krävas en minst lika bra prestation nu igen för att hämta hem alla poäng. Men möjligheterna finns definitivt. Enligt mitt sätt att se på saken handlar mycket om att få gungning på Stokes försvar. Hamnar de lite ur position och blir utmanade 1-mot-1 är de inte alls lika bra som de är på att nicka bort tjongbollar. Lyckas vi utnyttja det så kan det öppna sig ordentligt. Något vi fick erfara på hemmaplan i höstas då vi lyckades tvåla dit dem med hela 4-0. Det gäller också att ha fullt fokus bakåt på deras långa bollar, hörnor och inkast. Turner kommer bli viktig i luftrummet.
Så kämpa på, fokusera bakåt och dansa framåt. Då vinner även på lördag och fortsätter rulla fram i vårt segertåg.
HA`WAY THE LADS
Källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/Britannia_Stadium, 2012-02-02, 13:41
http://stats.football365.com/dom/ENG/teams/StokeCty.html, 2012-02-02, 15:05
