Inför: Sunderland–Arsenal
En förlösande Blackburn-slakt förra helgen har gjutit nytt hopp i ett ganska trasigt Arsenal-läger. Nu väntar ett formstark Sunderland i en bökig bortamatch.
Det mesta hade varit ganska så vidrigt. Tre raka förluster i Premier League, ett övergångsfönster som Wenger knappt öppnade på glänt och en märkbar uppgivenhet bland fansen.
Men oj.
7–1 mot Blackburn.
Mål, mål. mål.
Som Raffe Edström nog hade brölat.
För Arsenal var vinsten mer än bara tre poäng. Det var en nödvändig uppryckning, en mental tarmsköljning och ett kvitto på att det verkligen finns kvalitet finns i truppen. Arteta nätade. Oxen nallade två baljor. Henry tillbaka i målprotokollet. Och till och med Walcott spelade fotboll. Det såg ju faktiskt väldigt bra ut.
På Stadium of Light ska vi försöka spinna vidare på förra helgens spelmässiga urladdning. De svarta katterna har ryckt upp sig rejält sedan O’Neill stegade in som manager. Tre raka ligavinster – på det en derbyvinst mot Middlesbrough i FA-cupen i veckan – och Sebastian Larsson och gänget blir en hal och hård nöt att få grepp om och knäcka.
Men med gott självförtroende, en Sagna tillbaka och Arshavin kvar på bänken. Ja. Det kan nog bli ganska trevligt även denna helgen.
Skadeläget:
I rehabrummet (nästan) intet nytt. Kieran Gibbs är spelklar efter trehundrade bakslaget. Engelsmannen har inte spelat sedan oktober – men mot Sunderland får vi nog se glaspjäsen åtminstone göra ett inhopp. En tjuga mot The Black Stats och sedan startplats (med förbehåll för ny skada) mot Milan. Det låter väl troligt.
Wilsheres status är oklar. Bakslaget kom som en kalldusch, och frågan är om britten hinner jobba sig i matchform innan sommarens EM. Långt kvar till comeback där, vad det nu verkar. Jenkinson ligger närmare spel, men har förmodligen ett par veckor kvar innan han skakat av sig stressfrakturen helt och kan kliva in i omklädningsrummet igen.
Och just ja. Vi har en gänglig fransman i truppen, också. Diaby. Nummer två. Minns ni honom? Nej, inte jag heller. Klubbens sköraste spindelben plåstras fortfarande om och har några veckor kvar innan han kan bli skadad på nytt.
Till sist! Chamakh! Som man har väntat! Men nu är Premier Leagues ofarligaste anfallare tillbaka för att hoppa in i 85:e matchen och göra ... ja ... ingenting. Hoppas Afrikanska mästerskapen lärde dig göra mål, ”Marre”! Nähä. Ingen nätkänning där heller, säger du? Surprise, surprise.
Trolig startelva:
Sxxcchezscy
Sagna – Mertesacker – Koscielny – Vermaelen
Song – Arteta
Walcott – Rosicky – Chamberlain
van Persie
Avbytare: Fabianski, Djourou, Gibbs, Coquelin, Arshavin, Chamakh och Henry.
Håll ögonen på: Oxlade-Chamberlain. Man vill bara se mer av honom.
Sunderland:
Två placeringar och sju poäng bakom Arsenal hittar vi ränderna från norr. Martin O’Neill har gjort ett kanonjobb sedan han tog över efter sparkade Steve Bruce. På nordirländarens sex första matcher tog laget tretton poäng av arton möjliga. Och katterna har jamat på bra även på sistone. Tre raka ligavinster, senast 1–0 borta mot hemska, hemska mardrömsmotståndarna Stoke, och ett effektivt, rakt och distinkt spel. Sunderland är ingen dröm att möta för tillfället.
I truppen hittar vi, förutom Sebastian Larsson, duktige Sessegnon som har varit enastående under den senaste tiden. Otroligt bra på små ytor. Rapp. Underhållande. En potentiell killer att bevaka hårt. Annars kan det bli en dyster afton för oss på Stadium of Light. Och det vill vi ju inte ha.
O’Neill brottas med vissa skadeproblem. Viktige Lee Cattermole saknas. Bendtner likaså. Lägg därtill jobbiga skador på Vaughan, Brown, Bramble och Kilgallon. Och med en mitt-i-veckan-batalj mot lillebror Middlesborugh i benen är det ett slitet lag som ska försvara hemmaborgen.
Senaste ligamatchen (mot Stoke):
Simon Mignolet, Phillip Bardsley, Michael Turner, John O'Shea, Stéphane Sessegnon, Jack Colback, Craig Gardner, Kieran Richardson, David Meyler (Ahmed Elmohamady, 86), Sebastian Larsson, James McClean
Ej använda avbytare: Keiren Westwood, Wayne Bridge, Frazier Campbell, Connor Wickham, Dong-Won Ji och Sotirios Kyrgiakos.
Matchen:
Arsenal förväntas föra spelet, trots att Sunderland har hemmaplan och uppåtstigande form. Vi vann hemmamötet senast. Och det är sådana här matcher vi måste vinna. Det är sådana här matcher vi tar oss till Champions League på.
Höjer en gulröd varningsflagg för Sunderlands spetskompetens på fasta situationer. Vi får se upp där. Senast vi möttes borrade Sebbe Larsson in en riktig raket bakom vår polska kejsare. Ingen repris, tack.
Hjärnan säger oavgjort.
Hjärtat ropar storseger.
Magkänslan bestämmer uddamålsseger.
2–1 låter vettigt.
Oxen trycker in ledningen. Sebastian Larsson frisparkar till en kvittering. van Persie skjuter hem pinnarna till London. Så får det bli.
Matchen sänds i morgon lördag på TV3 med avspark klockan 16.00.
Go Gunners!
