Chelsea - Brighton
Inför: Sunderland - Norwich
Två lag i fortsatt jakt på förnyat kontrakt ställs mot varandra i söndagens tidiga Premier Leaguematch när Norwich reser norrut för att ställas mot Sunderland på Stadium of Light.
Den senaste omgången slutade för Norwich vidkommande med en halvt bitter eftersmak efter att Grant Holts straff på stopptid räddades av gästande Southamptons målvakt Artur Boric och matchen slutade mållöst 0-0.
Inte för att delad poäng på något sätt var orättvist i en match som i tidvis ymnigt snöfall inte bjöd på särskilt mycket underhållning eller målchanser för endera laget. Men de extra två poängen hade gett Norwich ett så mycket bättre utgångsläge i tabellen inför slutspurten i det mycket jämna skikt av lag som huserar på den nedre halvan men ändå med en viss ”säkerhetsmarginal” ned till degraderingsstrecket.
I övrigt var det som sagt en medioker match som inte etsat in några större minnesbilder på undertecknad så vi går raskt vidare och tittar på förutsättningarna inför kommande match.
Vi börjar med att konstatera att the Black Cats har haft en tung period i ligan och garanterat ser detta som en nyckelmatch där tre poäng för dem måste anses som oerhört viktiga! Förlust med 3-1 borta mot QPR senast och efter denna match väntar tre stentuffa kamper mot Man. United och Chelsea följt av det mäktiga nordostderbyt mot Newcastle.
Sunderland placerar sig för tillfället på plats 14 i ligan på 30 poäng. Tre poäng efter Norwich men iom sin betydligt bättre målskillnad så kommer laget att gå om the Canaries i händelse av vinst. Faktum är att hela fem lag i skrivande stund (innan lördagens matcher har spelats) står på 33 poäng och avståndet upp till plats tio är alltså inte med än några få poäng.
Norwich har inte heller någon direkt lysande ligaform utan kommer till match med en vinst (Everton hemma), en förlust (Man. U. borta) samt en oavgjord (Saints hemma) i bagaget från de tre senaste. Dessutom med noll gjorda mål i de två senaste matcherna. Laget måste definitivt upp i prestation jämfört med den senaste matchen om chansen till att knipa poäng på fina Stadium of Light skall finnas.
Dessvärre har laget drabbats av några skador på ordinarie startspelare vilket har framtvingat en del ändringar på mittfältet. Hårt arbetande Tettey har saknats ett par omgångar och hans ersättare Howson har haft svårt att övertyga. Norrmannen Tettey må inte besitta ett unikt sinne för bollfördelning men hans idoga jobb ger istället utrymme för andra spelare att stå för kreativiteten. Dessutom är Howson resor vekare i defensiven än vad Tettey är. Tyvärr har vi inte något riktigt hett alternativ att ersätta Tettey med. Howson har hela säsongen varit nr två på den positionen och även om Fox finns att tillgå så har inte heller han tagit chansen de få gånger han erbjudits den.
Mitt val faller ändå på Fox även om han helt klart inte ingår i Hughtons framtidsplaner. Men som sagt, Howson har fått betydligt många fler chanser att briljera utan att ha lyckats utan faller i stora delar av matcherna bort. Fox är kanske inte en bättre spelare men han känns något lugnare och tryggare i sitt agerande varför jag ändå förespråkar honom.
Dock, en faktor som kan ställa hela resonemanget om hur laget skall formeras på sin spets är den att vänsterytter Pilkington ådrog sig en lårskada och utgick senast. Pilks kommer att bli borta 2-3 veckor och hans naturliga ersättare på vänster sida Surman går fortsatt knäskadad.
Hughtons recept på detta har tidigare varit att spela Hoolahan där men det är för oss Canaries ofta plågsamt att se hur Wes inte alls är lika komfortabel på kanten som centralt på planen.
Elliot Bennett är en kantslickare men precis som Snodgrass så trivs han mycket bättre på höger sida.
Rimligen så startar Hughton med Holt som ensam forward, sätter in Bennett på vänster kant och lyfter in Hoolahan som centralt släpande forward.
Eller så tar Hoolahans helt enkelt position på vänster mittfält.
Eller, är Hughton så jäkla fräck så han chockar oss alla med Snoddy, Johnson och Bennett på mitten där Johnson ska säkra hemåt, Snoddy och Benno rusa upp och ned i stuprören på kanterna och där sedan Hoolahan går in centralt med uppgift att smeka fram bollar till Holt/Kamara i frontlinjen?
Nej, det senaste hade varit OERHÖRT spännande att se tycker jag men det finns inte på kartan att Hughton går på en sådan offensiv i en match av denna kaliber. Och jag kan inte klandra honom för det.
Nåväl, hur Hughton väljer att ställa upp återstår att se men oavsett vilka som skall göra jobbet så är det just det de måste göra. JOBBET alltså.
Sunderland kommer som sagt retade till max efter förlusten mot QPR och med vetskapen om att detta är matchen de bara SKA vinna med tanke på kommande uppgifter för att inte sätta sig själva i en onödigt prekär sits.
För gästerna skull så gäller det att vara på tårna från start och som lag arbeta hårt för att hålla firma Fetcher/Graham på behörigt avstånd från Bunns målområde. En uppgift som kommer att bli mycket svår och kommer the Canaries undan med ett oavgjort resultat så är det absolut att betrakta som godkänt ur ett poängmässigt perspektiv.
On the ball City!!
