Inför: Tottenham - Arsenal
Det är både prestige och poäng i kampen om Champions League som står på spel när Arsenal möter grannen Tottenham under söndagen. Gunners ligger fyra poäng bakom och kan krympas avsevärt vid en seger.
Efter två dåliga cupmatcher mot Blackburn och Bayern München kan Arsenal koncentrera sig på ligan fortsättningsvis. Det ska spelas en retur på Allianz Arena om en dryg vecka, men 1-3-förlusten i den första åttondelen dödade med största sannolikhet chanserna för avancemang i Champions League. Med det läget så finns det inte så mycket att fundera på. Det är elva matcher kvar i ligan som blir som cupfinaler där det inte få bli förluster.
Under veckan har spelarna fått chansen till återhämtning efter hårt matchande i januari och februari. På London Colneys planer är det bara att hoppas att Wenger har drillat spelarna i att hålla ihop laget. Mot Aston Villa blev det en krampaktig 2-1-seger, starkt med tanke på de två tidigare förlusterna, men laget på var oorganiserat. Trots att Arsenal hade mycket boll och skapade chanser så släpptes Villa upp i kontringar där det fanns hav med ytor när backlinjen och mittfältet var för långt ifrån varandra. Det är situationer som Tottenham kan utnyttja med många kvicka spelare.
Läget i laget är inte optimalt med tanken på hur det har sett ut. Den största spelarförlusten inför matchen är Bacary Sagna som har problem med ett knä. Han hade behövts på högerkanten mot Gareth Bale. Andra som missar matchen är Kieran Gibbs som utgick mot Liverpool i januari är fortfarande borta i två till tre veckor. Reservdelsmannen Abou Diaby skadade vaden mot Villa men kan komma att vara i speldugligt skick mot Spurs.
Det kan komma att bli överraskningar i startelvan då Wenger har en del val att göra. Det är främst på mittfältet och i anfallet där det finns alternativ. Bland annat har Santi Cazorla spelat på vänsterkanten under den senaste tiden på bekostnad av Lukas Podolski. Dilemmat om Walcott ska spela på topp istället för Giroud finns där också. Aaron Ramsey kan användas för att stänga högerkanten för Bale. Även Tomas Rosicky kan komma att få en start då hans rutin kan vara viktig i en så säsongsavgörande match.
Wojciech Szczesny vaktar i alla fall målet. En uppryckning krävs av polacken som släppte in ett för enkelt mål mot Villa. Hans form har varit upp och ner efter att han kom tillbaka från sin fotledsskada. I backlinjen blir det Carl Jenkinsons uppgift att ta hand om Bale i Sagnas frånvaro. Corporal Jenkinson som är en riktig gooner har gjort en bra andra säsong hos Arsenal och det ska bli spännande att se honom i ett North London Derby. Mittbacksparet känns svårt att sia om. Varken Mertesacker eller Vermaelen har övertygat på slutet och Laurent Koscielny gjorde en helt okej match mot Bayern. Men känner man Wenger så blir det Mertesacker och Vermaelen som startar efter att ha spelat mer under säsongen. Nacho Monreal, som assisterade till Cazorlas segermål mot Villa, fullbordar backlinjen.
På mittfältet finns det alternativ med Mikel Arteta, Jack Wilshere, Tomas Rosicky, Aaron Ramsey, Abou Diaby och Santi Cazorla. Wenger kommer nog välja Arteta tillsammans med Wilshere och Cazorla som spets. Men som tidigare nämnt är det inte konstigt om någon av Rosicky eller Ramsey kan får starta.
I anfallet kommer Lukas Podolski förmodligen in i laget på vänsterkanten och Theo Walcott får nöja sig med att spela till höger. I de fyra senaste matcherna mot Tottenham har han gjort lika många mål från den positionen så det behöver inte göra honom lidande. Som striker startar Olivier Giroud, där är det bara att hoppas på att fransmannen rycker upp sig då han har varit blek i de tre senaste matcherna som han medverkat i. Alex Oxlade-Chamberlain och Gervinho får fortsatt nöta bänk. En tänkbar startelva i The North London Derby:
Szczesny
Jenkinson - Mertesacker - Vermaelen - Monreal
Arteta - Wilshere
Cazorla
Walcott - Giroud - Podolski
Bänk: Mannone, Koscielny, Coquelin, Ramsey, Rosicky, Oxlade-Chamberlain, Gervinho.
Tottenham
På presskonferensen i torsdags fick Arsene Wenger frågan om det är maktskifte på gång i norra London. Fransmannen svarade att han hade svarat på den frågan i 15 år. Något som är klart är att Tottenham har blivit bättre och att Arsenal har tappat sina bästa spelare under de senaste säsongerna. Det återstår dock att se om Tottenham kan tvätta bort sin losermentalitet som klubben omfamnar och ta klivet till Champions League för andra gången i klubbens historia. I André Villas Boas har de i alla fall fått en bättre tränare en Harry Redknapp.
Ligaformen är annars bra med fyra segrar och en oavgjord på de fem senaste, precis samma facit som Arsenal. Senast blev det seger på övertid borta mot West Ham då Gareth Bale åter igen räddade laget med sin segermål. Walesaren är i god form något som har varit viktigt på slutet då få andra spelare bidrar till målskyttet för tillfället. Spelare som missar matchen är Clint Dempsey, Younes Kaboul och Tom Huddlestone. Anfallaren Jermaine Defoe som har varit borta i ett par veckor med en fotledsskada ska vara tillbaka men får nog börja på bänken.
Matchen
När lagen möts är det upplagt för målfest. I de sex senaste mötena har det blivit 33 mål och med Arsenalögon är 5-2 och 5-2 ganska skön läsning. Det kommer bli en öppen match igen där Gunners gärna får vara med från start så de slipper jaga. Mittfältskampen blir oerhört viktigt för att se vilka som kommer att diktera och ta tag i taktpinnen. Där kommer Jack Wilshere vara den som ska göra det för Gunners. Men det gäller också att hålla huvudet kallt och hålla ihop laget för Arsenal och inte göra misstag. Fungerar försvarsspelet över hela banan så kan det bli en rolig söndagskväll. Men just nu känns Arsenal väldigt opålitliga så 2-2 känns som ett rimligt resultat så här på förhand för att inte jinxa det.
Come on Arsenal!
