Watford - Arsenal
Inför: Watford - Arsenal
En tuff bortamatch väntar the Gunners som jagar första segern. De senaste dagarnas intensiva transfersurr får ta en paus, för på lördag blir det viktigaste en trepoängare.
Med mindre än en vecka kvar tills transferfönstret stänger rapporteras Arsenal vara nära en dubbelvärvning. Den tyske världsmästaren Skhodran Mustafi ska lösa Arsenals mittbacksproblem, och galiciern Lucas Pérez, en spelare ganska få sett spela, ska spetsa det trubbiga anfallsspelet.
Lite i skymundan av allt transferprat spelar Arsenal en väldigt viktig match på lördag eftermiddag. Laget har redan tappat fem av sex poäng och ska möta en annan enpoängare, Watford. Statistiken talar för bortalaget. Arsenal har vunnit alla sex PL-möten lagen emellan, och har sju vinster i de åtta senste mot Watford i alla turneringar. Plumpen kom i vårens FA-cupkvart på Emirates, som förlorades med 1-2.
Arsenal
Laget inledde med 3-4 förlusten mot Liverpool och följde upp med att spela 0-0 borta mot Leicester. Spelet har sett knackigt ut, och där kan allt heller inte skyllas på skadorna. Arsene Wenger ser förra helgens oavgjorda resultat som ett steg i rätt riktning.
– Jag blev glad. Efter vi släppt in fyra mål mot Liverpool behövde responsen bli defensiv. Vi blev chockade efter vår första match, men när man åkt till Leicester och fått 0-0 blir det en besvikelse för man vill vinna matchen. Men det kan inte ses som negativt för Leicester kommer bli ett väldigt tufft lag för alla. Prioritet var att inte förlora och att hitta tillbaks till den defensiva balansen, säger Wenger.
I den matchen bildade Laurent Koscielny mittbackspar med det tio år yngre nyförvärvet Rob Holding. Den senare tog också flera kliv framåt jämfört med premiärmatchen som han kamperade ihop Chambers.
– Vi var osäkra på huruvida han (Koscielny) kunde spela eller inte på grund av ryggproblemen, men överlag är det fysiskt mindre krävande att spela mittback. Men hans förmåga att läsa spelet och brytningar var outstanding. Jag tycker lite synd om Calum Chambers för det handlade om att spela honom eller Rob Holding. Att ha en erfaren spelare bredvid dessa gör en massiv skillnad. Laurent behöver prata med dem mer ibland men du vet, med hans snabbhet och spelförståelse kan han förutse ett litet misstag av den andre som grundar sig i bristande erfarenhet. Det är vad det handlar om när man är erfaren.
– Han har nått mognadsåldern för en mittback. Det är de bästa åren, mellan 30 och 34 kanske. Han har också fått den sista lilla biten av självförtroende under EM eftersom han var ett odiskutabelt val på mittbacken. Han var mannen som laget var byggt runt och jag är säker på att det någonstans hjälpte honom, att få lite mer auktoritet.
Under veckan blev det klart att fjolårets genombrottsman Joel Campbell tröttnat på bänken och ska göra sin tredje lånesejour, denna gång hos Sporting i Portugal. Efter en fin vinter utsattes Campbell för en märklig behandling av managern i våras, och petades nästan helt från diskussionerna kring startelvan. Wenger ger sin förklaring på utlåningen:
– Jag tror han blivit lite av ett offer för storleken på truppen. Han har nått en ålder där han behöver spela mer frekvent och jag stänger inte dörren för att han kommer tillbaka hit och spelar igen.
I Arsenal kan inte Ramsey, Gabriel, Mertesacker, Welbeck, Jenkinson och Iwobi komma till spel. Giroud är tveksam efter att ha dragit på sig en lättare skada. I dennes frånvaro är chansen stor att Alexis börjar längst fram, i vad som egentligen är en urtråkig 4-6-0 formation.
Tänkbar startelva
Cech; Bellerín, Koscielny, Holding, Monreal; Coquelin, Xhaka, Walcott, Özil, Cazorla; Sánchez
Watford
Under deras på pappret tuffa säsongsinledning har man först spelat 1-1 mot Southampton och sedan förlorat med 1-2 mot Chelsea, efter sena mål av de blå. En stark höst följdes upp med en svagare vår förra säsongen, och det räckte för att den italienska ägarfamiljen Pozzo skulle sparka spanjoren Sánchez Flores från tränarposten. I somras tog Pozzo istället in sin landsman Walter Mazzarri. Tränaren stod då som arbetslös efter en medioker period i Inter. Desto framgångsrikare var hans fyra år i Napoli. Tiden vid Vesuvius fot gav en andraplats och ett cupguld 2012, den första titel Napoli tagit sedan Maradonas dagar i klubben.
De italienska infuenserna är tydliga i Watford. Något som också blev tydligt förra sommaren var Premier Leagues attraktionskraft då nykomligen Watford kunde värva ordinarie spelare från toppklubbar i Serie A. Holebas (Roma), Britos (Napoli) och Behrami (Hamburg efter Napoli) bidrog till att omställningen från the Championship inte blev så stor i högstaligan. Till den här säsongen har man värvat Younes Kaboul från Sunderland, Isaac Success från tidigare Pozzoägda Granada och Camilo Zuniga som Mazzarri också haft i Napoli.
Tränaren är känd för att spela med en trebackslinje, och har ställt upp The Hornets i ett 3-1-4-2. I nuläget är han tillsammans med Koeman i Everton ensam om att spela med tre backar i ligan. Valon Behrami täcker upp framför försvarslinjen och framför sig har han Capoue och Guédiora på innermittfältet. Etienne Capoue har nätat i båda matcherna och verkar ha en större offensiv frihet i år.
Till vänster är José Holebas mer balanserad än Nordin Amrabat, som är mer av en ytter på högerkanten. Längst fram gjorde Ighalo och Deeney 28 av Watfords 40 mål i PL. Deeney har mer rollen som en länkspelare och Ighalo agerar djupledslöpare. Wenger lovordar Watfords kapten Troy Deeney:
– Jag håller Deeney högt eftersom det är en spelare som främst har tekniska kvalitéer, men han är också en fighter. Det är inte lätt att hitta spelare som kombinerar dessa färdigheter, menar Wenger.
I hemmalaget är Success skadad. Det är också nyförvärvet från Marseille, med det fantastiska namnet Brice Dja Djédjé.
Tänkbar startelva:
Gomes; Prödl, Britos, Cathcart; Behrami, Amrabat, Capuoe, Guédiora, Holebas; Deeney, Ighalo
Matchen
Det kommer finnas plats bakom yttrarna när Watford förlorar bollen på offensiv planhalva, särskilt då mittbackarna Cathcart och Britos saknar lite snabbhet. Mazzarris lag gillar att springa och ligga på kontring men kan också brista när det gäller kreativiteten framåt. Det är upp till bevis för firma Ighalo-Deeney om man klarar av att följa upp fjolårssuccén. Risken är att Arsenal, som inte fått igång anfallsspelet, fastnar i ett väl samlat gulsvart försvar. Jag är mer oroad över det än Watfords anfallare. Det kännns som att Koscielny och Holding har goda chanser att göra ett bra jobb mot dessa.
Jag tippar 1-1 i matchen. Walcott kommer in och gör mål för Gunners.
Matchen sänds på Viasat sport premium och Viaplay, kl 16.
Källa: arsenal.com, premierleague.com
