Swansea - Wycombe
Inför Watford - Derby County
I Championshiptabellens kolumner finns nu sex nollor, kan Derby reducera antalet till fem när de tar sig an Watford på Vicarage Road på lördag?
Om vi blickar tillbaka drygt 13 månader var det just i bortamatchen mot Watford som Derby angav tonen som resulterade i en härlig säsong. Vi fick då uppleva ett offensivt spelarbyte, efter att Watford kvitterat till 2-2, som gav en 3-2-seger efter att Connor Sammon avgjort bataljen. Just det initiativet till offensiva byten och inte vara nöjda med en poäng fick vi se ett flertal tillfällen under förra säsongen med trepoängare som resultat. Nu möter Derby ett Watford som har än bättre form än för ett år sedan och de röd-gula är obesegrade på hemmaplan. Vid senaste bortamatchen i Londonområdet mot Brentford fick Derby en riktig näsbränna och återvände till Midland tomhänta. Förhoppningsvis har laget lärt sig ett och annat från den matchen och bär nog med sig ett starkt självförtroende efter de två senaste hemmamatcherna.
Vi som hade möjlighet att framför TV:n se matchen mot Wolverhampton blev riktigt imponerande. Derby gjorde troligen sin bästa insats för säsongen. Jack Butland vaktade målet så att vi knappast saknade Lee Grant. Fyrbackslinjen leddes av en tänd och taggad Rickard Keogh som i spelargången inför matchen såg oerhört fokuserad ut. När han har den riktigt galna blicken, då vet vi att Keogh tagit fram sin vinnarskalle. Fråga bara Chris Martin i skottarnas match mot Irland. Frågetecknet är väl vem som skall ha platsen jämte Keogh, nu spelade Ryan Shotton i den positionen och gjorde ett grant mål men var i försvaret lite på mellanhand när Wolves skapade sina chanser. Steve McClaren tycks ännu inte bestämt vem som är bästa parhäst till Keogh, kan januarifönstret hjälpa till där? På mittfältet överraskade Omar Mascarell i den defensiva positionen. Förutom bra insatser i spelet visade han sig vara en säker frisparksläggare. Håller han då hela säsongen? Klarar han det vintriga England? Vi minns hans spanske kollega Alberto Bueno som var lysande så länge det var hyfsad värme i luften, men såg inte så mycket av honom under vinterperioden. Tror det kan vara en poäng att låta rutinerade John Eustace få en match då och då för att hålla honom igång. Will Hughes kreativitet på mitten får vi inte glömma, det märks i Derbyspelet när han ej är startspelare. Anfallstrion Simon Dawkins, Chris Martin och Johnny Russell gladde oss oerhört. Nu gjorde Martin märkligt nog inget av de fem målen, men hans spel skapade möjligheter för andra medspelare. Russell spelar nu sin bästa Derbyfotboll och vi får nu äntligen se varför Nigel Clough plockade ner skotten till Derby. Det är inte bara assist och numera mål vi får se från Russell utan ett uppoffrande slit även i defensiven. Känslan är just nu att det bara är en plats att slåss om i tremannakedjan.
På skadefronten hade Derby ett antal spelare för två veckor sedan. Vi får se hur många som kan vara aktuella till Watfordmatchen. Craig Bryson och Zak Whitbread var de senaste som fått uppsöka behandlingsrummet där Lee Grant och Jamie Ward gjort framsteg senaste månaden, Grant är beräknad att återkomma till bortamatchen mot ”dirty” Leeds och Derby har därför förlängt låneperioden av Butland ytterligare en vecka. Framsteg gör även George Thorne, men där vet vi att det är ett antal månader innan vi kan börja fundera över honom. En spelare som man dock kan fundera över är Shaun Barker. Till våren är det tre år sedan han skadade sitt knä illa mot lokalkonkurrenten öster ut på Brian Clough Way. Det har stått oerhört lite om honom under hösten och frågan är väl om vi någonsin får se Barker ta på sig en Derbytröja igen. Synd – det hade varit kul att se honom ihop med Keogh. En spelare som inte är skadad men som definitivt fastnat på avbytarbänken är Leon Best. Främst använd som inhoppare, med föga imponerande insatser. Det känns nu som McClaren väljer andra alternativ från bänken när offensiva spelare skall komma in under andra halvlek. Frågan är om McClaren har tröttnat på det han sett och kommer att agera utifrån detta. Tror det finns många anhängare av The Rams som inte skulle sakna Best om han sattes på tåget tillbaka till Blackburn med en enkelbiljett. Januarifönstret närmar sig och självklart alla rykten. Glenn Murray från Crystal Palace, för närvarande på lån med Reading, är ett – kanske då en lämplig ersättare för Best.
Kommer Derby att denna gång klara av ”pressen” att vara serieledare och nu vara laget som jagas av ett koppel andra lag? Vid förra tillfället blev det två raka förluster i ligan. McClaren påpekar gång på gång att han inte tittar på serietabellen, någon som tror honom? Spelarna gör det garanterat och det är en ny situation för dem. Möjligen att de lärt sig något från förra tillfället och med det inte känner sådan press eller vad det nu kan handla om. Framåt väntar ytterligare tuffa matcher, fördelen är att det nu under en period inte är ett par matcher i veckan. Det kan behövas både vila och träning.
När Derbyspelarna tar Vicarage Road i besittning på lördag vet de att de gjorde en kanonmatch där förra året och gick segrade ur den striden, det borde ge lite råg i ryggen.
Möjlig laguppställning:
Jack Butland
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Ryan Shotton/Craig Forsyth
Will Hughes/Omar Mascarell/Jeff Hendrick
Johnny Russell/Chris Martin/Jordon Ibe
På bänken:
Kelle Roos/ Simon Dawkins/Ivan Calero/John Eustace/Jake Buxton/ Craig Bryson/Paul Coutts
