Liverpool - Brighton
Inför West Bromwich - Aston Villa
Det är nog ingen större risk att Villa-spelarna inte skulle vara taggade när man gör den korta resan till The Hawthorns. Om vägen till en ljus framtid måste ske till ropen om mörk medeltid igen spelar absolut ingen roll. Inte ska väl några taltrastar kunna stå emot de pånyttfödda lejonen från Aston...?
Med fyra matcher i rad utan förlust, och biljett säkrad till oljefälten i Manchester, ställs idag Aston Villa mot lokalrivalen West Bromwich Albions på bortaplan. Det är inte bara tre poäng i kampen om att hänga kvar i Premier League som står på spel, "local bragging rights" är minst lika viktigt när man glider in på jobbet på måndag...
West Bromwich
The Baggies står på 27 poäng så här långt och har ett tämligen anständigt avstånd ner till det så förhatliga nedflyttningsstrecket. Hemmaseger mot Stoke och bortapoäng mot Chelsea är bra resultat under det nya året och efter omspel mot Bristol City på Ashton Gate är man, liksom Villa, kvalificerade för fjärde omgången av FA-cupen där man ställs mot Peterborough. På skadefronten finns definitivt James Morrison och tveksamma till spel är Chris Brunt, Darren Fletcher och en svensk...
Trots att transferfönstret stått på vid gavel i tre veckor har inga flyttfåglar flugit in i bland hagtornen och endast någon mindre namnkunnig har lämnat buskarna. Som vanligt spekuleras det om huruvida Saido Berahino, som var så lyckosam fram till förra fönstret, ska stanna eller lämna.
Ovan nämnde Berahino, om han spelar, måste dock Villa ändå se upp med, det var ju trots allt han som avgjorde till WBA:s fördel på Villa Park i september. Även Villa-dödaren Rickie Lambert, numera med ett skägg som hade gjort självaste Stonewall Jackson grön av avund, måste hållas i strama tyglar om han medverkar.
Aston Villa
Något så ovanligt som fyra matcher på raken utan förlust är en sällsynt ynnest om man är Villa-supporter dessa tider. Remi Garde har fått sina första vinster och även om den förhållandevis goda formen inte har lett till att gapet till lagen på rätt sida krympt så finns det ändå en viss tillförsikt över fransmannens förmåga att uträtta något bra i klubben. En vinst mot The Baggies kan ju faktiskt också innebära att vi bara har två segrar upp till för tillfället säker mark.
Adama Traore, Alan Hutton och Jordan Amavi är sedan tidigare fast i sjukgymnasternas grepp och Gabby Agbonlahor rapporteras vara tveksam till start. Något han förmodligen är oavsett fysisk status sett till laguttagningarna under Garde... Även Carlos Sanchez testas sent enligt vissa rapporter.
Också Aston Villas transferfönster har mest använts till att vädra ut överflöd i form av Joe Cole till Coventry, Jose Angel Crespo till Rayo Vallecano, Gary Gardner på lån till Nottingham på nytt och Callum Robinson som återigen prövar lyckan på Deepdale. Otaliga är de som ryktats ansluta men det går inte att bortse från att tabelläget inte är till någon hjälp i jakten på nya rekryter till The Claret and Blue Army… Mathieu Debuchy väntar på bättre anbud, Lovre Kalinic får inget arbetstillstånd och så vidare. Det blir nog till att vänta tills fönstret börjar stänga, och alternativen för de flyttvilliga blir färre, innan ett eventuellt inflöde av lirare tar fart. Det är ju trots allt EM i sommar och speltid är viktigt, eller hur Christian…?
Det är alltså ur en trupp med minussiffror rent numerärt som vår franske manager och hans stab återigen ska ställa ett förhoppningsvis vinnande lag på banan. Han har uttalat sig om att Micah Richards kan få svårt att ta tillbaka sin plats efter de senaste laginsatserna som uppenbarligen har höjt stämningen i omklädningsrummet men min icke så pålitliga förutsägelse säger att laget ser ut som följer:
Mark Bunn fortsätter mellan stolparna bakom en fyrbackslinje bestående av från höger Micah Richards, Jores Okore, Joleon Lescott och Aly Cissokho. På mittfältet kämpar Jordan Veretout, Ashley Westwood och Idrissa Gueye och framåt ligger Jordan Ayew lite bakom, och understundom både till vänster och höger om och framför, ett tvåmannaanfall som innehåller Beninteke och nyss upptinade Ivan Matzepa. Alltså ett sorts 4-3-2 plus Ayew i en något obestämbar roll…
Denne skrockfulle skribent har redan bestämt matchklädsel och vill inte jinxa med ett tips om hur matchen slutar...
Med förhoppningar om en segerskål i afton, UTV!
