Inför: West Bromwich - Chelsea
Det är mycket som kan hända på The Hawthorns den här lördagskvällen. Ett kärt återseende, två möjliga debutanter samt tre poäng som står på spel. Och lyckas Chelsea med en fin prestation efter en annan?
Chelsea på The Hawthorns rimmar verkligen fint. Michy Batshuayis titelvinnande mål för ett par säsonger sedan är fortfarande graverat på en säker plats i minnet. Ettt mål man aldrig glömmer från Chelseas lyckosamma säsong 2016/17.
Och det är förmodligen det målet man främst förknippar West Bromwich borta med - bland övriga fina minnen. För faktum är att Chelsea historiskt sett varit starka mot nykomlingarna från West Midlands. Totalt har lagen ställts mot varandra 139 gånger där Chelsea vunnit 62 av mötena och spelat oavgjort 35 gånger.
Vrider man om teleskopet till Roman Abramovichs inträde i Chelsea sommaren 2003 har lagen drabbat samman 22 gånger, där Chelsea vunnit 16 och förlorat endast tre matcher. Målskillnaden? 48 - 14.
Chelsea
Chelsea har haft en trevande säsongsinledning. Med blotta förskräckelsen lyckades man ordna tre poäng i premiären borta mot Brighton. Trots att Londonklubben till slut vann med tre mål mot ett var ändå hemmalaget bättre och Chelsea hade svårt att skapa några heta målchanser. Mot Liverpool i den efterföljande omgången kammande man noll efter ett rött kort på Andreas Christensen i slutet av den första halvleken.
Chelsea skulle ändå få visa upp sitta fulla register i veckomatchen mot Barnsley i onsdags. Matchen slutade hela 6-0 till de kungsblå efter ett hattrick signerat prestigevärvningen Kai Havertz - som inte hittade rätt under de två första ligaomgångarna. Nu har tysken en fin prestation att ta med sig mot West Bromwich och de två lättare, på pappret, efterföljande matcherna mot Crystal Palace och Southampton.
Men den stora snackisen sedan onsdagens kross har varit värvningen av målvakten Edouard Mendy.
“Vi kan börja spela 11 mot 11 igen och konkurrera på lika villkor”. Dem orden gick att läsa på CSS-Redaktionens Daniels Joannous Twitter när offentliggörandet om Edouard Mendys ankomst till Chelsea kablades ut via klubbens officiella kanaler inför matchen mot West Brom. Det var förstås skrivet med viss ironi men det går inte att blunda för att Kepa Arrizabalaga kostat Chelsea flera poäng de senaste åren, och i synnerhet under fjolårssäsongen. Världens dyraste målvakt hade engelska högstaligans sämsta räddningsprocent på 54.5% och släppte in 9.6 fler mål än han borde. Det är siffror som ändå ger tweeten en viss substans. Tveksamheten kring målvaktspositionen har även påverkat övriga lagdelar. I media har Chelseaspelarna givit Arrizabalagas sitt fulla stöd, men trovärdiga The Athletic har i veckan rapporterat att spanjorens ingripanden spridit en osäkerhet genom hela laget.
En uppgradering var nödvändig. Nu ska man kanske inte se Mendy som någon frälsare, men någon som kommer in och bidrar med stabilitet åtminstone. Men vi kommer inte att få se senegalesen under lördagen bekräftade Frank Lampard på presskonferensen inför matchen. Tre spelare som också får vänta på sin säsongsdebut är Christian Pulisic, Hakim Ziyech och Billy Gilmour. De två förstnämnda närmar sig en återkomst medan Gilmours onda knä tvingar honom längs sidlinjen åtminstone en månad till. Vi kan dock räkna med att få se Thiago Silva och Ben Chilwell göra sin Premier League-debuter för Chelsea. Den 36-årige brasilianaren spelade från start mot Barnsley medan Chilwell fick hoppa in i den andra halvleken.
Det cirkulerar ett stort frågetecken över Ruben Loftus-Cheek och Antonio Rüdiger som båda länkats samman med en flytt från Stamford Bridge under veckan. Loftus-Cheek fick spela från start i premiären men har lämnats utanför truppen i de två efterföljande matcherna och ryktas lånas ut där Aston Villa nämnts som en möjlig destination. För den tyska mittbacken Rüdiger lär en permanent försäljning vara mest aktuellt. Chelsea sägs vilja sälja 27-åringen för att finansiera ett köp av West Hams Declan Rice. Vi kan förvänta oss att dessa två herrar inte finns med i truppen mot West Bromwich.
Tammy Abrahams fina prestation mot Barnsley kan ha fått Frank Lampard att fundera. Jag har däremot svårt att se Timo Werner petas, men jag skulle inte bli förvånad ifall Lampard väljer att starta med dem båda två där Werner går ut på vänsterkanten - framför allt med tanke på skadeläget i truppen. På tal om fina prestationer hade även Willy Caballero en sådan i veckan. Och där endast Kepa finns som konkurrent den här veckan kan man nog räkna med argentinaren från start. Som tidigare nämnt hoppade Ben Chilwell in senast, men jag tror att en start kan vara en match för tidigt för engelsmannen som skadade hälen i början av juli.
Möjlig startelva: Caballero; James, Silva, Zouma, Azpilicueta; Kanté, Kovacic; Mount, Havertz, Werner; Abraham.
West Bromwich
West Brom har fått allt annat än en flygande start i återkomsten till den engelska högstadivisionen. Nykomlingarna inledde säsongen med att förlora hemma mot Leicester där man lyckades med bedriften att dra på sig två straffar. Och det skulle inte vara nog med deras felaktiga uppförande där. Mot Everton helgen efter drog den tidigare Arsenalförsvararen Kieran Gibbs på sig ett rött kort samtidigt som huvudtränaren Slaven Bilic blev uppskickad på läktaren. Då lyckades inte West Brom - som tog ledningen i matchen - stå emot Everton och föll till slut med 5-2.
West Brom jagar alltså sina första poäng den här säsongen när Chelsea kommer på besök. Och dem kommer förmodligen göra det med en gammal Chelsealegendar på planen. Branislav Ivanovic skrev på för “The Baggies” inför säsongen och fick sina första minuter i veckans ligacup möte mot Brentford, där man förlorade på straffar. Men serben, som hunnit fylla 36 år, spelade hela matchen för sin nya klubb.
I West Bromwich finns även Conor Gallagher. Chelseatalangen kommer spendera säsongen där på lån men är inte uttagningsbar på lördag. Det är inte tillåtet att spela mot klubben man tillhör i England, och 20-åringen får vänta på sin debut i Premier League.
Precis som Chelsea kommer West Brom till den här matchen med ett rätt skadedrabbat lag. Ahmed Hegazi, Kamil Grosicki och Hal Robson-Kanu är tveksamma till spel, samtidigt som det står klart att Kenneth Zohore missar matchen. Inga jätteavbräck, men som tunnar till truppen.
Möjlig startelva: Johnstone; Furlong, Ajayi, Ivanovic, O’Shea, Townsend; Pereira, Sawyers, Livermore, Diangana; Robinson.
Förväntad matchbild
Chelsea kommer att ta tag i taktpinnen den här matchen. West Brom kommer sjunka lågt med sin fembackslinje och försöka minimera Chelseas chanser att skapa heta målchanser. West Brom har förvisso släppt in flest mål i hela ligan, åtta på två matcher, men det känns som att det finns en risk att de kan stänga ner ett Chelsea som inte fått in rätt olja i maskineriet. Det gäller för Londonklubben att vara effektiva på de chanser man får, och rimligtvis söka sig ut mot West Broms högerkanten där oprövade Conor Townsend kommer starta i Kieran Gibbs ställe. Londonlaget får dock vara vaksamma när West Brom får tag i bollen. Matheus Pereira och Grady Diangana är två individuellt väldigt skickliga spelare och det kan gå undan när duon sätter fart. Jag tror dock ändå att Chelsea kommer lösa det här och åka from West Midlands med tre betryggande poäng.
Tips: 0-2.
Matchen sänds på Viasat Sport Premium och Viaplay med start klockan 18.30.
