Inför West Ham-Birmingham i FA-Cupen
Nytt år och då brukar det också vara dags för West Ham att gå in i världens äldsta fotbollsturnering.
West Ham möter Birmingham som huserar i Championship på en åttonde plats. De är fyra poäng i från playoff sträcket. Birmingham har gått bra den senaste tiden. En förlust annars är det bara segrar och oavgjorda matcher sedan december månad startade.
Birmingham har ett par spelare som är tveksama till spel. Dansken Kristian Pederson i försvaret och anfallaren Omar Bogle är 50/50 om de kan vara med eller inte.
När det gäller West Ham är det som vanligt ett helt gäng spelare som finns på skadelistan. Om jag räknat rätt är det tio spelare som inte kan var med. Manuel Pellegrini kommer nog också försöka vila ett par spelare som spelat mycket under december. Så det är inte helt lätt att sia om vilket lag som Pellegrini ställer upp med.
Jag hoppas verkligen att vi tar FA-Cupen på största allvar. Det är en chans till en titel med en del tur i lottning och spel. Jag kunde inte hålla med Mark Noble mer än när han säger följande. "I love the Cup and if I was offered the chance to finish 17th in the Premier League and win the FA Cup, I would take it without hesitation"
Även West Hams manager Pellegrini säger rätt saker om vilken inställning som råder till FA-Cupen i följande citat. "First of all, I think to win a title with West Ham is a very important thing. It is one of my targets in the way I think and my mentality is I always try to win".
“I think the FA Cup is a very important trophy, a good cup, the whole country plays it, so of course for any manager it is always beautiful to win.”
Jag gissar att vi kommer att få se ett par tre unga spelare involverade i morgondagens cupmatch. West Hams nyförvärv Samir Nasri kommer säkert också få en del speltid. Han hade förmodligen fått debutera redan i onsdags mot Brighton om inte matchutvecklingen blivit som den blev med två snabba baklängesmål. Tack och lov kunde Marko Arnautovic kvittera med två snabba mål efter lyckade byten av Pellegrini i Noble och Michail Antonio som både hade varsinn assisist till målen.
Om jag ska ge mig på att gissa laget så tror jag att det ser ut så här: Adrián vaktar målet. Antonio spelar högerback och Arthur Masuaku spelar vänsterback. Som mittbackar har vi två friska så Angelo Ogbonna och Issa Diop fortsätter där. På mitten tror jag vi ser Declan Rice, Noble, och Pedro Obiang . På topp ser vi Andy Carroll och Lucas Perez och Grady Diangana på varsinn sida om Carroll. Perez och Carroll behöver verkligen rycka upp sig för de visade verkligen ingenting senast mot Brighton. På bänken gissar jag på Lukasz Fabianski, Pablo Zabaleta, Samir Nasri, Aaron Cresswell, Xande Silva, Conor Coventry och Marko Arnautovic. Två spelare som spelat mycket den senaste månaden Felipe Anderson och Robert Snodgrass vilas helt.
Jag är helt övertygad om att det kommer att bli en svår match för oss. Birmingham är inget lag som man leker bort. Det kommer behövas en kämpainsats till 100% för att vi ska vinna. Något jag tror vi kommer att lyckas med. Så jag tippar en 1-0 vinst till oss där Andy Carroll äntligen får nicka in en boll.
Matchen visas live på Europlayer med start 13:30 i morgon.
