Inför Wigan - Derby
Fem raka vinster?
Idag åker Derbymanskapet några mil nordväst för att beträda DW Stadiums gräsmatta i Wigan. Frågan vi ställer oss är om Derby kan ta sin femte raka seger och förlänga inte bara denna fina svit utan också det facit som säger endast en förlust på de nio senaste?
Wigan Athletic inträdde i det engelska proffsligasystemet så sent som 1978. 2005 togs steget till Premier League och där spelade man åtta säsonger. Därefter har laget funnits två säsonger i Championship innan man för 1,5 år sedan ramlade ur denna serie. Ifjor vann man tredjedivisionen.
Sedan premiärmötet 1984 har Derby mött Wigan 14 gånger. I Wigan har hemmalaget vunnit fyra matcher och Derby tre. Vid de två senaste besöken i Wigan har The Rams kunnat åka hem med samtliga poäng. Kan så ske en tredje gång i rad?
Sett till antal inhämtade poäng, 18 för Wigan mot Derbys 26, så borde det finnas stora chanser till tre Derbypoäng, speciellt med tanke på att 12 av dessa tagits på de fyra senaste matcherna. Wigan har dock på sistone gått hyfsat starkt, två vinster, en oavgjord och en förlust på de fyra senaste, vilket gör att alla Derbyspelare måste vara på topp. Det är inte läge att låta sig luras av Wigans 22:a plats i tabellen.
Jake Buxton och Stephen Warnock är två tidigare Derbyspelare som nu finns i Wigan. Båda tecknade kontrakt i somras, Warnock efter att ha varit utlånad till klubben i slutet av förra säsongen. Buxton gjorde mestadels vettiga insatser i Derby under sina 7 år i klubben och hann med hela 139 ligamatcher. Förra säsongen var han oftast förpassad till bänken eftersom Keogh och Shackell abonnerade på mittbacksplatserna. Med tanke på den sistnämndes skada och sviktande form denna säsong så är det i mitt tycke något snopet att han lämnad Derby i somras, jag tror att hans chanser till att ersätta Shackell varit stora och det hade varit trevligt med en så trogen Derbyspelare i laget.
Av de spelare i Derbys trupp som figurerat denna säsong saknas Cyrus Christie och Nick Blackman. I truppen är ju Christie egentligen den enda högerbacken och det gör att Chris Baird fått rycka in på denna position. Mittbacksduon utgörs sedan snart tre månader tillbaka av Richard Keogh och Alex Pearce.
Jason Shackell har trots tillfrisknande efter sin skada inte lyckats ta tillbaka sin plats. Detta förvånar inte mig, när jag såg laget på Loftus Road i mars så var han bland de svagaste korten i ett högst mediokert Derbymanskap. Det såg från Shackells sida tämligen oengagerat ut och hans teknik lämnade mycket att önska, vilket för mig då var något nytt. Kan man efterhand under en säsong verkligen få sämre förmåga att behandla bollen? Vid en kombination av sviktande självförtroende och bristande vilja är förmodligen ett ja på denna fråga rimligt.
I vilket fall som helst så har firma Keogh/Pearce gjort bra ifrån sig så jag känner mig helt trygg att anlita dessa två för att fortsätta den renhållning framför målet som varit lagets signum på sistone. Om vi bortser från Wolvesmatchen, med två insläppta, så har laget endast släppt in två mål på de senaste åtta matcherna. Ett fantastiskt facit som manager Steve McClaren ska ha mycket beröm för.
Vid hans förra sejour som Derbymanager var det mer gasen i botten och ta poäng genom en rejäl offensiv men nu tycks han ha formerat laget i större utsträckning kring en stark defensiv. Det ska bli spännande att se under de återstående 28 ligamatcherna (jo, det är så många kvar!) hur han kan utveckla det där fina samspelet mellan defensiv och offensiv. Jag blir inte förvånad om han med hjälp av ett eller två nyförvärv i januari i än större utsträckning kan forma sitt lag. Betänk att han anställdes så sent som för åtta veckor sedan och helt och hållet får ”dras” med sin företrädares truppval.
Jag skulle återigen vilja peka på hans facit i Derby som manager. Perioden mellan september 2013 och maj 2015 såg honom ta 51 vinster, 22 oavgjorda och förlora 22 gånger och det är ett riktigt bra facit. Sedan hans tillträde har han coachat laget till fem vinster, en oavgjord och en förlust. Totalt sett ett fantastiskt facit!
Till detta ska läggas hans period som assisterande manager under Jim Smith på 90-talet var också mycket framgångsrikt. Det finns till och med de som hävdar att det var han snarare än Jim Smith som låg bakom klubbens framgångar andra halvan av 90-talet.
Jag tar för givet att Bradley Johnson återigen tar platsen som defensiv mittfältare. McClaren har gett honom förtroende från början och han har oftast spelat från start till full tid i samtliga matcher han lett laget. Att Johnson dessutom kryddade sina insatser med vinstgivande mål i senaste matchen gör inte saken sämre!
I övrigt tänker jag mig att McClaren rimligen tar ut samma lag som förra helgen vilket skulle innebära:
Scott Carson
Chris Baird
Richard Keogh
Alex Pearce
Max Lowe
Will Hughes
Bradley Johnson
Jacob Butterfield
Tom Ince
Darren Bent
Johnny Russell
Avbytare:
Jonathan Mitchell
Jason Shackell
Craig Bryson
Andreas Weimann
Ikechi Anya
Matej Vydra
Marcus Olsson
Det finns en risk att Darren Bent inte är spelduglig efter en smäll förra helgen men vi får hoppas att han kan spela idag, jag tror att han har mer att ge laget både i form av mål och att skapa chanser även till sina medspelare.
Kuriosa: i södra delarna av Wigan ligger ett samhälle vid namn Ince-in-Makerfield. Ska vi tro att Derbysupportrarna på hemväg får anledning att celebrera Tom Ince genom att döpa om sista ledet i ortsnamnet efter att han gjort två mål idag?
