Wolves - Manchester U
Inför: Wolverhampton – Manchester United
Klassiska underbara Boxing Day, och Manchester United ska spela fotboll. Efter två raka förluster är det dags att ge sig in i ringen igen, på en av engelsk fotbolls mest klassiska dagar. Kanske kan vi få se något utöver det vanliga, kanske kliver någon fram och tar fanan för United. Efter några röda dagar i kalendern passar det perfekt att avrunda julen med fotboll och Manchester United.
Manchester United
Det var en på alla sätt och vis underbar och magisk vändning mot Manchester City för en dryg vecka sedan, matcherna som efterföljt har dock inte varit lika mycket att hurra för. Inför matchen mot City tog Ruben Amorim ett – egentligen två – modiga beslut, Marcus Rashford och Alejandro Garnacho petades helt från matchtruppen. Modiga på det vis att vi ändå pratar om Marcus Rashford, den egna killen och på många sätt ansiktet utåt för klubben.
Mycket av rapporteringen kring United har därefter cirkulerat kring just engelsmannens frånvaro – han har inte återkommit i matchtruppen varken mot Tottenham eller Bournemout, det har däremot Garnacho. Mot City blev det full pott och alla rätt, även om resultaten inte gått Uniteds väg därefter har i alla fall jag stort förtroende för Amorims val och beslut.
Inför matchen mot Bournemouth skrev skribentkollega Hugo om Uniteds ligaposition och konstaterade att problemet ligger med andra ord inte i en läckande defensiv utan i ett trubbigt anfallsspel. Defensiven har inte varit lagets största problem under säsongen, det finns andra delar där haverikommissionen behöver rikta sökljuset mot i första hand. Men senaste veckans sju insläppta på två matcher gör att ljuset ändå måste börjar leta sig dit. Att förlora borta mot Tottenham kan hända, att förlora mot Bournemouth har bättre lag än United gjort – men sju insläppta mål är på tok för mycket. Inte minst när det fortsätter rassla i eget nät vid fasta situationer och spelare gång efter annan går bort sig. Senaste förlusten gör också att United inte kommer ifrån den där 13:e-platsen i tabellen och avståndet till fjärdeplatsen – som länge ändå såg ut att finnas inom räckhåll – nu börjar bli allt för stort.
Förra säsongens möte med Wolves på Molineux blev en gastkramning och avgjordes först på stopptid när Kobbie Mainoo lekte – ja, han lekte fotboll – in 4-3-målet. Innan dess har vi fått nöja oss med målsnåla matcher där det i princip ideligen varit uddamålet åt ena eller andra hållet som gett tre poäng – dock oftast i Uniteds favör.
Denna gång får United klara sig utan Mason Mount, Luke Shaw och Victor Lindelöf. Status på Matthijs de Ligt är oklar efter att nederländaren missat senaste matcherna på grund av sjukdom. Om inget nytt tillstöter ser Amorim ändå ut att ha en ganska bred trupp att välja från.
Min startelva (3-4-2-1): Onana – Casemiro, Maguire, Mazraoui – Amad, Ugarte, Mainoo, Dalot – Zirkzee, Fernandes – Højlund
Motivering
Onana har gjort sina tavlor men det är inte direkt så att Bayindir håller på att banka in dörren, så kameruniern är sista utpost. Framför honom kommer en chansning, Casemiro kliver in i trebackslinjen. När Amorim ändå testat runt en massa kan man väl tänka sig att testa även detta. Säkert inte optimalt, och med Maguire bredvid finns inte särskilt mycket snabbhet. Men jag gillar verkligen Casemiros långa passningsfot och vill se den testas längre ned i plan. Det gör att backlinjens enda vänsterfot – vilket jag egentligen inte gillar – hamnar på bänken och Mazraoui får utgå från vänster.
I hopp om att hitta en lite mer offensiv balans återgår Amad till wingpositionen och Dalot får ta hand om den andra. Centralt har Ugarte hittat högre nivåer och när han nu visar att han förstår precis vad han ska göra och inte försöker sig på det Mainoo är bäst på skapar de två tillsammans ett fint partnerskap. Längst fram vill jag se Højlund, men varken han eller Zirkzee har hittills hittat riktigt rätt – därav får de spela tillsammans med Fernandes bakom. Av natur kommer Zirkzee bli mer mötande och Højlund gå i djupet, så likväl som det är två tior och en nia kan det vara en tia och två nior. Vi kan ju testa och se hur det går åtminstone.
Wolverhampton
Efter en tid av svag form lyckades Wolves bärga tre poäng i senaste ligaomgången när Ruud van Nistelrooys Leicester avfärdades med 3-0, där alla mål kom redan under den första halvleken. Concalo Guedes, Rodrigo Gomes och Matheus Cunha gjorde målen, men huvudperson var ändå nya tränaren Vítor Pereira som fick en drömstart.
Efter bara nio poäng och en 19:e-plats i Premier League fick Gary O’Neil lämna posten och givetvis skulle det vara en portugis som tog över. De två sista matcherna O’Neil ledde laget slutade i förluster och bråk mellan spelare och motståndare och motståndarlags ledarstab. O’Neil har själv sagt att han aldrig tidigare haft sådana bekymmer med att coacha spelare, kanske är det ett resultat av det få inspelade poängen – oavsett verkade det så här från utsidan inte längre vara hållbart.
Vítor Pereira fick en drömstart, frågan är hur länge han kan hålla i det. Utan att ha allt för stor koll på honom berättar en Wikipedia-läsning att detta är det 18:e tränaruppdraget (junior och assisterande inräknat) under hans 22 år långa tränargärning. Kanske är målet att det ska kunna bli något över tid, men mer akut handlar det snarare om att denna säsong måste räddas. Senaste trepoängaren gör att avståndet till säker mark nu bara är två poäng, en andra raka seger skulle ge rejält med vind i seglen och Ruud skulle genast få det hett om öronen.
Framåt finns Matheus Cunha som gjort nio ligamål, och norrmannen Jørgen Strand Larsen som prickat in sex. I övrigt är det ett gäng portugiser vi känner till sedan tidigare, och i målet kämpar Jose Sá – ni minns han som stod för Portugal i u21-EM när Sverige vann – med United-bekantingen Sam Johnstone. På frånvarolistan finns Sasa Kalajdzic, Enso Gonzalez, Yerson Mosquera, Pablo Sarabia och Boubacar Traore. Mario Lemina ser ut att kunna vara i speldugligt skick mot United och Rayan Ait-Nouri kommer tillbaka från avstängning. Frågan är om Pereira går på samma lag som senast eller om han trycker in någon av spelarna som kommer tillbaka.
Tänkbar startelva (3-4-2-1): Sá – Semedo, Bueno, Toti – Doherty, J. Gomes, Andre, R. Gomes – Guedes, Cunha – Larsen
Tre snackisar inför matchen
Individer i ett system
Mot Tottenham hade United mer boll och skapade fler målchanser än hemmalaget, mot Bournemouth hade United mer boll och skapade fler målchanser än gästerna från sydkusten. Ändå blev det fyra insläppta mot Spurs och uttåg ur ligacupen och tre insläppa i söndags och noll gjorda framåt. Vad det säger mig är att Manchester United i december 2024 är långt ifrån ett färdigt lag för att kunna utmana i toppen och att Amorim har ett stort arbete framför sig. Men det säger mig också att portugisen lyckats implementera linjer och tydlighet i vad som ska göras på plan – vilket i långa loppet kommer hjälpa United nå toppen.
Systemet kommer sätta sig mer och mer efter hand, saker kommer gå enklare och enklare. Men oavsett hur väl ett system implementeras är det – åtminstone inom fotbollen, tack och lov för det – individer av olika nivå och kvalitet som ska se till att det flyter. I dagens United är det allt för många som står för individuella misstag – då pratar vi både om det som sker kring defensivt straffområdet och det som sker och inte sker kring offensivt straffområde. Amad vann derbyt åt United tack vare individuell briljans, mot Bouremouth förlorades matchen på grund av individuella misstag. Amorim sa själv efter senaste matchen att han märker på spelarna att de tänker för mycket och blir nervösa över vad de ska göra. Detta är helt naturligt när mycket är nytt, men om United ska lyfta i tabellen behöver det tänkas mindre och göras mer.
United behöver vinna
Sedan Ruben Amorim ledde sin första match som United-tränare har det i ligaspelet blivit två segrar, ett kryss och tre förluster. Fjärdeplatsen är längre bort nu än när han tog över. Visst, det har varit Manchester City, Arsenal, ett bra Nottingham och ett bra Bournemouth – men vinstprocenten hade gärna fått vara lite högre. Missförstå mig rätt nu, jag har fullt förtroende för Amorim och tror detta kommer bli bra. Men jag vet också hur snacket kring Old Trafford bland supportrar och i medier kan se ut – jag har redan läst så här illa såg det inte ens ut under Ten Hag mer än en gång [vilket jag inte håller med om]. För att kunna bygga något hållbart över tid krävs arbetsro, arbetsro kommer av en tydlig klubbledning och av vinster. Mitt förtroende för INEOS är inte så högt som jag önskat att det skulle vara och de gör kanske inte precis allt för att lugna stormar – men kanske vet de precis exakt vad de gör och har en masterplan. Därav är vinster det bästa sättet att skapa arbetsro, och efter två raka förluster är det nu viktigt att hitta tillbaka till vinnarspåret igen. Det står så klart inte och faller med resultatet på torsdagskvällen, men jag vill inte att Amorim ska behöva släcka bränder utan kunna bygga något från grunden som är brandsäkert – då är det viktigt att vinna.
Få undan hörnor och frisparkar
Hack i skivan, denna punkt är återkommande. Men vad ska man göra när United fortsätter släppa in mål på fasta situationer. Tar vi tre senaste matcherna var det hörnmål mot både City och Spurs, mot Bournemouth var det inläggsfrispark – ni, precis som jag, vet ju hur det sett ut även innan. Antingen ser United till att skärpa sig och reder ut hur man ska hantera bollar som svingas in i straffområdet, eller så lägger man helt enkelt av med att skicka ut bollar till hörnor och slutar orsaka frisparkar. Det första alternativet låter lite enklare än det andra va… I dagens fotboll med utpräglade expertkunskaper inom tränarteam är det konstigt att det inte kan se bättre ut än det gör. När vi är i ett stadie av utveckling och där alla saker i spelet inte sitter till punkt och pricka går det inte att match efter match ge bort mål på detta sätt. André Onana måste äga sitt straffområde, spelarna måste ha tydlighet i vem som gör vad och måste därefter ta ansvar för den uppgiften. Just nu tittar motståndarna på United och räknar i minst ett mål, någon hörna kommer de liksom få. I allt vad Amorim-omställningen innebär kan detta inte vara den svåraste delen att lösa.
Tips: 1-2 (Guedes, Højlund, Maguire)
Arena, datum och matchstart: Molineux Stadium – torsdag 26 december, 18:30
Turnering: Premier League, omgång 18
Stream: Viaplay
Boxing Day, Manchester United åker till Wolverhampton – vad tänker ni kring matchen? Dela med er i kommentarsfältet!
