West Ham - Tottenham
Införrapport: Watford - Chelsea
Inte sedan säsongen 2009/10 har en nykomling lyckats skrapa ihop fler poäng, efter 23 omgångar, än vad Watford har gjort. I kväll kommer Chelsea på besök och förhoppningen är att man utökat poängskörden ytterligare när domaren blåser av matchen vid 23-tiden.
Med 32 poäng på 23 omgångar kan Watfordsupportrarna definitivt inte klaga. På senare år är det bara Birmingham (34 poäng) som lyckats bättre men Quique Sanchez Flores lär knappast slå sig för bröstet och luta sig tillbaka. Att klubben siktar högt är det väl ingen som kan betvivla efter att man lotsat in spelare som Mario Suarez, Costel Pantilimon och Nordin Amrabat under Januari. Värvningar som tyder på att klubben är övertygade om att man är på väg att etablera sig i den högsta divisionen.
Får Mario Suarez debutera ikväll så blir det ändå inte hans första möte med Chelsea
Även om laget parkerar på en tiondeplats så är dock inte allt guld och gröna skogar just nu. En seger på de sex senaste omgångarna tyder på att det behövs en nytändning för att man inte skall passeras av lagen bakom. Förhoppningen är att nyförvärven skall kunna ruska om en del i truppen och att QSF skall börja rotera lite friskare då det är på vårkanten såväl trötthet som träningsvilja brukar ta ut sin rätt.
Det är nämligen inget annat lag i serien som använt sig av så få spelare i startelvan som Watford har gjort. Craig Cathcart, Odion Ighalo, Heurelho Gomes, Allan Nyom, Troy Deeney och Etienne Capoue har medverkat i samtliga 23 matcher och några av dem har antytt att de kan behöva avlastning för att kunna klara av de resterande matcherna.
För Chelseas del har säsongen varit en riktig besvikelse så här långt. Visst slog man tillbaka MK Dons, i söndags, och tog sig vidare i FA-cupen men i serien har det varit en riktig berg och dalbana där laget bara mäktat med sju segrar på 23 försök. En 13:e plats är klubbens sämsta på många år och att man sparkade Mourinho och satte in Guus Hiddink verkar inte fått någon större effekt i tabellen. Å andra sidan är laget obesegrade sedan jul och 1-0 segern, mot Arsenal, senast var givetvis en fjäder i hatten för såväl manager som laget.
Att Eden Hazard fick göra säsongens första mål, mot MK Dons, kan ha varit den kick som belgaren behövde för att vakna. När dessutom Oscar gjorde ett hattrick, i samma match, så vet man att Chelseas självförtroende börjar fyllas på. Att sen nyheten om att John Terry gör sin sista säsong i klubben sipprade ut, efter slutsignalen, skakade givetvis om på Stamford Bridge men ännu är nog inte sista ordet sagt i den historien.
Eden Hazard och Oscar - två nyckelspelare i segern mot MK Dons
Chelsea har vunnit sju (två oavgjorda) av de senaste nio mötena klubbarna emellan och i julas blev det 2-2 på Stamford Bridge. I den matchen var faktiskt bortalaget närmre segern men något säger mig att det blir en betydligt tuffare match ikväll. Plötsligt är det Chelsea som har en uppåtgående kurva och allt att vinna med tanke på bortaplan.
Watford får klara sig utan Nathan Aké som inte är tillgänglig i mötet med sina ordinarie arbetsgivare. Tommie Hoban och Joel Ekstrand är fortfarande inte tillbaka efter sina långtidsskador. Närmst sägs faktiskt Hoban ligga då han kan komma in i truppen via sin U21 tillhörighet (och därför inte behöver anmälas). Ekstrand däremot åkte på en ny skada och i veckan meddelade QSF att kontraktsförhanslingar pågår och att man vill förnya men att han var tveksam till om det blev något spel för svensken den innevarande säsongen.
Det finns givetvis en spänd förväntan över att få se såväl Amrabat (debuterade med inhopp i 90 min) och Suarez ikväll. Båda är klasslirare och besitter kvaliteter för att ändra en ev matchbild.
Chelsea kommer med närmast full trupp. Frågetecken dock för Loic Remy och Falcao som båda är småskadade men kanske får nyförvärvet från Sao Paulo, Alexandre Pato, debutera för sin nya klubb?
Watford (4-3-1-2) Gomes – Holebas, Cathcart, Britos, Paredes – Suarez, Capoue, Watson – Jurado – Deeney, Ighalo
Chelsea (4-2-3-1) Courtois - Ivanovic, Terry, Zouma, Azpilicueta - Matic, Mikel - Willian, Oscar, Hazard - Costa.
