Brighton - Watford
Införrapport: Watford - Stoke
På lördag klockan 16 möts Watford och Stoke på Vicarage Road. Som införrapport intervjuade jag Anton Andersson, Stoke supporter sedan födsel, medlem i Swedish Stokies och med en god inblick i Premier League.
Hur ser dagsformen ut för Stoke?
Jag skulle nog våga påstå att vår dagsform är ganska god. Innan, vad många skulle kalla, ”plattmatchen” och förlusten mot Southampton senast så hade vi tre vinster och ett oavgjort resultat på Stamford Bridge i ryggen. Vi började mycket dåligt mot So’ton och två enkla misstag och en ovanligt svag insats av Jack Butland gjorde att vi redan i halvtid låg under med 0-2. Vi ryckte dock upp oss i andra och kunde absolut räddat en poäng i slutändan. Det var dock verkligen fel val av match och motstånd vad det gäller sättet vi presterade på då Southampton gick om oss och det nu inte alls är lika kittlande att titta på tabellen.
Vad är det Stoke spelar för i ligan? Känns en Europa-plats inom räckhåll?
Självklart så är placering för kvalificering till Europa målet efter det att vi blev utslagna på straffar av Liverpool i ligacup semi-finalen för två månader sedan. Hade vi besegrat Southampton senast så hade vi legat på en sjunde plats med 46 poäng med just Liverpool och Southampton relativt komfortabelt bakom oss.
Vad har Stoke för skador och avstängningar?
Det ser för tillfället inte alls så bra ut för oss på den fronten, tyvärr.
Först och främst så har vi ett antal frågetecken inför helgens möte, bl.a. våra två högerbackar Glen Johnson och Phil Bardsley. Detsamma gäller även innermittfältaren Charlie Adam som har varit skadad under en längre tid.
De stora utropstecknen inom detta område är dock tre högst essentiella kuggar i vårat lag. Vår kapten och viktigaste spelare Ryan Shawcross spelade en hel match i Premier League för första gången sedan januari förra helgen - men det befaras nu tyvärr att han inte kan medverka på lördag. Dessutom så har vänsterbacken Erik Pieters inte tränat på hela veckan och vår stora stjärna Xherdan Shaqiri är, som det ser ut nu, borta i ca 10 dagar till efter det att han sträckte en muskel i låret mot Southampton.
Utöver dessa så är inte heller den flexible, defensive irländaren Marc Wilson eller målvakten Shay Given tillgängliga p.g.a. skador. Inga avstängningar.
Vilka kommer vara nyckelspelare i bägge lagen i helgens möte?
Jag tror att kampen om mittfältet kan komma att bli viktigare än normalt på lördag. Vårt senaste nyförvärv Giannelli Imbula, som kom från FC Porto för en nästan en kvarts miljard i vintras, har i det närmaste som en match i sig mot er kloss Etienne Capoue på mitten. Capoue är för övrigt en spelare som imponerar på mig i princip varje gång jag ser Watford spela. Jag var garanterat inte ensam om att höja mina ögonbryn när han blev klar för er i somras och jag tror att dessa två herrar kommer att väga mycket tungt beroende på hur de levererar på lördag.
Vilka styrkor/svagheter har Watford? Stoke?
Watford är nog banne mig mallen för det laget vi har som absolut svårast mot. I mötet på Britannia Stadium förra året så blev vi fullständigt utspelade av er. Visst, det var nog den sämsta fotbollen vi någonsin har visat upp under Mark Hughes - men ni gjorde det fantastiskt bra. Trots att vi startade med kreativa spelare som Charlie Adam, Bojan Krkic, Marko Arnautovic, Xherdan Shaqiri och Joselu så fann vi det fullkomligt omöjligt att bryta ned er. Det var som att se pojkar spela mot män helt enkelt – på vår hemmaborg dessutom. Det var fruktansvärt att bevittna.
Jag tror mer på att köra med ”samma medel” och ställa upp med grabbar som vet vad det betyder att jobba hårt och kriga för varje boll. Ställer vi upp med för många ”luxury players” så kommer vi utan tvekan att få erfara samma matchbild – något som inte under några som helst omständigheter får ske.
Hur skulle du ställa upp helgens elva om du var Mark Hughes? Jämför det med hur du TROR Hughes kommer ställa upp.
Butland; Johnson, Shawcross (C), Wollscheid, Pieters; Whelan, Imbula; Walters, Afellay, Arnautovic; Diouf
Det finns många spelare jag gärna skulle vilja se spela från start lika mycket som någon annan Stoke-supporter (inte minst Bojan och Joselu). Men enligt mig så är det här rätt match att lira Mame Biram Diouf på topp trots hans svaga insatser på senare tid, så där får Joselu tyvärr backa ännu en gång. Detsamma gäller vår kanske bästa spelare Bojan Krkic som skulle kunna spela ”i hålet” bakom Diouf och att man då istället flyttar ut Afellay på en kant som ersättare för Shaqiri. Men jag tror även det här är rätt match för en annan spelare, Jonathan Walters, och jag tror att Mark Hughes både tänker och känner likadant.
Självklart så hoppas jag att Ryan Shawcross får leda ut laget på Vicarage Road, men jag tror inte att Mark Hughes vågar riskera honom utan där hoppar istället den lille spanjoren Marc Muniesa in. Erik Pieters är kämparnas kämpe och har han inte brutit både armar och ben så spelar han 90:e minuter på lördag. Sedan så är det då Geoff Cameron som jag tror väljs över Glen Johnson på högerbacken då den engelske landslagsmannen tyvärr inte kommer att vara tillräckligt kurant för att kunna spela som det ser ut nu.
Butland; Cameron, Wollscheid, Muniesa, Pieters; Whelan (C), Imbula; Walters, Afellay, Arnautovic; Diouf
