Jamie Vardy - ett decenium i Leicester
Leicesters legendar Jamie Vardy firar tio år i klubben.
Sheffieldsonen tillika en av Leicesters störste firar ett helt decenium i klubben.
Det var många ögonbryn som höjdes när Leicester värvade Fleetwood Towns 25-årige anfallare Jamie Vardy för hisnande en miljon pund, rekord för en amatörspelare.
En spelare känd för sin målfarlighet som amatörspelare i femtedivision och lägre, men också med ett brokigt förflutet privat bland annat dömd för misshandel utanför en pub. Hur skulle detta gå?
Första intrycket var inte alls verkade det som efter första säsongen i the Championship. En fiaskosäsong att inleda karriären i the East Midlands.
Kritikerna som gjorde sina röster hörde ett år tidigare i och med övergången, däribland jag själv kan jag villigt erkänna, höjde rösterna ytterligare. Ett steg för mycket för anfallaren?
Självförtroendet var i botten för Vardy, som drack för mycket och var många gånger på väg att lägga av. Det sägs att han även träffade ägarna Khun Vichai och Khun Top berusad på en träning.
Men Leicester fortsatte tro på honom.
Den tilltron har betalat av sig. Mångdubbelt.
Vardy har etablerat sig som en av de bästa anfallarna i Premier League, vunnit ligatiteln och FA-cupen, skytteligan och ett gäng månadens spelare. 164 mål på 384 matcher.
En av 33 spelare som gjort över 100 mål i Premier League, och därtill sjutton mål innan han slår sig in i topp-tio någonsin.
Under åren har Riyad Mahrez, N’Golo Kanté, Danny Drinkwater, Ben Chilwell och Harry Maguire alla lämnat för ”större” klubbar. Men Vardy har stannat kvar gång på gång när det lockades med en flytt.
Med en mentalitet, irrationell humor och som en retsticka som bara en mor kan älska.
Ett levande exempel på att nästan allt är möjligt med rätta förutsättningar och inställning.
En motivation till kommande generationer att man inte måste vara bäst redan i knatteskolan och spela i de bästa akademierna.
Att man kan vara född med prilla i mun istället för en guldsked (skämtåsido, fotnot: Vardy gillar sitt snus).
35 år gammal kan gubben än, som ett vin som blir bättre med åren och med en fysik som få jämnåriga uppvisar. Trots att han missade nästan hälften av säsongens matcher var det jämnt i skytteligan.
Vardy är så mycket Leicester man kan bli. Liksom staden gruffig och hård vid första anblick, och inget vidare att uppleva. Men utforskar man vidare finns en charm och sidor som är fantastiska.
Många fruktar dagen då Vardy väljer att lägga skorna på hyllan. En epok, karaktär och på många sätt en spelstil som går i graven. Vardy är bland klubbens största någonsin, om inte den största någonsin.
Till Vardys fantastiska tio år i klubben kommer här tio av mina favoritminnen.
Avancemanget till Premier League
I sin andra säsong i klubben var Vardy och Mahrez strax bidragande till klubbens starka säsong som slutade med över 100 poäng och avancemang till fotbollens finrum.
5-3-matchen mot Man United
I september 2014 stod Leicester för en mäktig vändning från 1-3 till 5-3 hemma mot Man United i säsongens kanske bästa insats. Vardy stod för ett mål och en assist i en minnesvärd insats som bara skriker Vardy; löpningarna i djupled, knuffen av Rafael eller hur han hoppar ur vägen för Esteban Cambiasso.
Målen i The Great Escape
Efter en mestadels usel återvändo i Premier League lyckades Leicester mot alla odds rädda sig kvar i Premier League. En av de matcherna var 3-2-segern borta mot West Brom där var Vardy rycker från halva plan i 90:e och avslutar för att ge Leicester segern. Enligt honom själv en av hans favoritmål i klubben.
Englandkarriären
En kortlivad karriär där Southgate helt enkelt valde att satsa på en lika storspelande Harry Kane.
Det mest minnesvärda ögonblicket klackmålet mot Tyskland våren 2016. Ja kanske förutom Englandfansens version på Will Grigg's on fire, något som man kan tro Leicesterfansen anammade. Men icke.
Eleven Heaven
Vardys elfte raka mål hemma mot Man United hösten 2015.
Som Martin Tyler refererade: ”It’s eleven! It’s heaven, for Jamie Vardy! Hold the the back page! Hold the front page! A Leicester player has smashed the record! What a moment in Premier League history, in Leicester City’s history, in Jamie Vardy’s career which has had so many twists and turns! Who would have thought he would ever play at this level, let alone score at this level, on such an incredible basis! Eleven games in a row!”.
Liverpoolvolleyn
Ytterligare ett fantastiskt mål, en lyftning från Mahrez som Vardy 35 meter från mål klipper till på volley över Simon Mignolet. Självförtroendet att ens skjuta därifrån. Lika magnifikt som dagen som supportern fick då Vardy kom fram och kramade honom efteråt.
Premier League-segern
Ja, allra högst delaktig. Inget mer behöver sägas.
Community Shield
En personlig favorit då jag var på plats och i rätt hörna av Wembley för att kunna se ett kontringsmål à la Jamie Vardy live. Målet i sig var inte det bästa, men firandet vid vår hörnflagga tillsammans med 45 000 andra Leicesterfans. Magiskt.
Sevillaåttondelen
En match som innehöll så mycket när Leicester sensationellt avancerade till kvartsfinal i Champions League genom 2-1 hemma mot Sevilla. För Vardy som älskar pressade och heta situationer, inte minst när han muckade med Samir Nasri som slutade med att Nasri skallade Vardy och fick rött.
Målfirandena
En lite större punkt bland andra minnen, men man kan ju inte nämna Vardy utan alla hans målfiranden, ofta i syfte att reta motståndarna.
Utöver ovanstående mål minns man särskilt örnen mot Crystal Palace, vargylandet mot Wolves (och Chelsea av någon obskyr anledning), hörnflaggan mot Sheffield United (som tyvärr olyckligt hade en LGBTQ-flagga på sig, vilket Vardy ursäktade sig för fint efteråt) eller en av otaliga händer-bakom-öron-glirningarna.
