John Obi i Rio - uppdatering 4
Mikel kammar hem Nigerias enda OS-medalj när Brasilienäventyret gått mot sitt slut.
Så har då OS i Rio de Janeiro avslutats och förpassats till historieböckerna. I en tid då fotbollen blir alltmer självklar som världens största sport är det lätt att argumentera för att de olympiska spelen förlorat mycket av sin lyskraft. OS-fotbollen, en U23-turnering där ”nej tack” är det vanligaste svaret på en uttagning, har diskuterats flitigt. Bland annat huruvida det bästa vore att helt skrota det från programmet. Herrfotbollsturneringen har, förutom Neymars och Brasiliens jakt på ett efterlängtat guld och framförallt en revansch för VM-fiaskot 2014, inte väckt någon uppmärksamhet alls, inte ens hemma i Sverige när Håkan Ericsons gäng spelade.
Här på CSS-redaktionen har vi dock haft glädjen att följa vår mittfältare John Obi Mikel med sitt Nigeria. Det är 20 år sedan Okocha, Kanu och Babayaro chockade alla i Atlanta-OS och slog Argentina i finalen, förhoppningarna var stora på Mikel och hans lagkamrater. I tre tidigare delar har jag skrivit om hur nigerianerna tog sig förbi gruppspelet, hur Mikel hintade om en framtida AIK-flytt och sänkte Danmark i kvarten.
I semifinalen väntade Tyskland. Och det blev, som man hade kunnat förutspå, för svårt för Nigeria. Nigeria förfogade visserligen över den spelare med mest erfarenhet från toppfotboll, John Obi Mikel, men att man krigat sig fram till OS-semi med hjälp av spelare från Slovakien och Qatar kan, turneringens svaga status till trots, inte ses som annat än en bragd. Även om Mikel gick ut och förklarade att hans landslag skulle hämta inspiration från Chelseas premiärseger mot West Ham, blev det inte tillräckligt. Tyskland kom till start med Schalkestjärnan Max Meyer, tvillingarna Bender och Arsenaltalangen Serge Gnabry som gjort sex mål i turneringen, efter mål av Klostermann respektive Petersen blev det klart att Nigeria skulle kriga om bronset istället för final på Maracanã.
Inför 9 000 åskådare mötte Nigeria ett annat överraskningslag, Honduras, i bronsmatchen. Och precis som så många gånger tidigare blev Chelseamittfältaren den avgörande faktorn. I 34:e minuten friställde han Umar Sadiq, och i början på andra halvlek drygade Aminu Umar ut ledningen efter att Mikel skjutit och målvakten släppt retur. Även det tredje målet, av Sadiq, låg Mikel bakom. Avslutningen blev dock mer spännande än väntat, då Honduras gjorde först 1-3 och sedan 2-3, det sista i matchminut 86. Men Nigeria höll undan och lyckades knipa bronset, landets enda medalj i de olympiska spelen 2016. Hemsidan owngoalnigeria.com hyllar John Obi Mikel med epitetet ”Captain Fantastic” och förklarar att han återigen förtjänar toppbetyg och att Honduras inte hade något att sätta emot Mikels dominans på mittfältet.
Visst att många i Nigeria hade hoppats på en repris av OS-guldet 1996, visst att OS-turneringen kan avfärdas som en Kalle Anka-turnering. Men klart är att John Obi Mikel bärgar hem Nigerias enda OS-medalj, och kommer tillbaka till London med en klart positiv trend. Vi tackar Mikel för att ha fått vara med på hans Rio-resa och förväntar oss att formen håller i sig.
