Krönika: Giroud, life starts now?
Tre mål av Giroud i den avgörande CL-matchen mot Olympiakos tog Arsenal vidare. Dagen efter kom beskedet att Benzema, hans huvudkonkurrent om centerplatsen i landslaget, missar EM. Är Olivier Giroud redo att slå sig in den europeiska toppen?
Girouds första hattrick kom när laget behövde det som mest. Ett mål på nick, ett med vänstern och det sista på straff gav Gunners en övertygande seger i Pireus och en biljett till slutspelslottningen på måndag. 29-åringen ska ha beröm för sättet han gör målen. Det första är en fantastisk nick ur ett svårt läge. Det andra kommer efter ett bra löp och en briljant framspelspelning av Campbell. Vid straffen visar han mod och ansvar, och skjuter målet som tog luften ur grekernas hopp om avancemang. Fransmannen hyllades med rätta av både manager och lagkamrater efter detta.
I torsdags kom presidenten i det franska fotbollsförbundet med ett uppseendeväckande uttalande. Han och de andra i förbundet hade bestämt sig för att stänga av Karim Benzema från landslagsspel under den juridiska process som väntar Real Madrid-anfallaren. Benzema misstänkts för utpressning av landslagskamraten Mathieu Valbuena, och såvida inte de två ”kommer överrens”, så kommer rättsprocessen dra ut på tiden. Ingen EM-spel aktuellt med andra ord för Benzema.
Den i somras Arsenalaktuelle (haha) Benzemas konkurrent om centerplatsen i landslaget är just Giroud, och den senare kan efter torsdagen börja förbereda sig på en nyckelroll från start i hemma-EM. Detta kan ändra förutsättningarna även för den fortsatta säsongen i Arsenal för Giroud, på ett positivt sätt. Anfallaren går efter en stark höst mot ett nytt år med vetskapen att han inte ständigt behöver hävda sig mot Realcentern. Detta är något Arsène Wenger också inser och jag är övertygad att Wenger är personen att styra Giroud på rätt köl mentalt resten av säsongen under de nya förutsättningarna. Det ligger såklart även i Wengers intresse att hans landsman ska klara av att göra målen under både vårens Premier League och EM.
Olivier Giroud är en spelare som delar många fans. En del hävdar att han är underskattad, andra ser hellre Walcott från start i Arsenals anfall. De flesta kan dock skriva under på att han inte är en top player, än i alla fall. För att Giroud ska bli det krävs att han tvättar bort stämpeln som säger att han inte är de stora matchernas man. Målen mot Olympiakos var ett bra sätt i hans strävan att ändra på det epitetet. Kritik riktas också mot hans alla missade lägen, att han gör för lite mål helt enkelt. Om vi nu placerar honom i kategorin spelare som förväntas göra 15-20 per säsong i ligan så har han legat runt femtonstrecket under de två senaste säsongerna, och redan gjort åtta under hösten. Hans siffror de senaste två åren är fullt jämförbara med Benzemas exempelvis, vilket kan läsas här. När han kom från Montpellier sommaren 2012 fanns tvivel huruvida hans fysiska närvaro skulle bli lika stor i Premier League. Ganska omedelbart visade det sig dock att han klarade av den fysiska biten även i PL.
Ett EM-guld skulle också öka möjligheterna för honom att nå den yppersta nivån. I den tippade frontlinjen med Griezmann och Martial håller jag visserligen Griezmann som spelaren som verkligen ska göra skillnad i sommar. Men kraven på Giroud som målskytt kommer finnas där, och han kommer inte sakna uppbackning från lagkamrater. Det förväntas ett tredje raka mästerskapsguld på hemmaplan och det under speciella politiska omständigheter.
Ett spännande 2016 väntar Arsenal och Olivier Giroud. Och vem vet, kanske kommer han stå där med både en Premier Leaguebuckla och segerskumpa på Champs-Elysée. Kanske var bladvändaren i Girouds karriär en decemberkväll i Atens hamnkvarter.
