Krönika: Hale End-grabbarna kan rädda säsongen
Efter en nattsvart inledning i ligan börjar man nu skymta ett ljus. Ett ljus som kommer från akademin i Hale End.
Inför matchen mot Tottenham skrev jag en krönika där jag sa att Tottenham fortfarande var i Arsenals skugga. Till viss del stämmer det fortfarande, men det är till en annan dag. Krönikan verkar ha retat en hel del Spurs-supporters och telefonen har gått varm efter det. Ärligt talat var jag inte särskilt övertygad om att vi skulle vinna den matchen, eller någon match för den delen vid den perioden.
Det var onekligen en mycket mörk och tung period för Arsenal när Tottenham stod på andra sidan mittlinjen. Trots framgångar i gruppspelet i Europa League så ville det sig inte alls i ligan. Målen ville inte in och spelet såg minst sagt svagt och knackigt ut. Nu ser det betydligt bättre ut. Telefonen har inte ringt på flera veckor efter nya förluster och Arsenal-delen av Twitter är betydligt lugnare och trevligare. Det skiner ett nytt ljus över klubben och dess supportrar.
Ljuset har varit på gång att tändas ett tag nu, men det är inte förrän nu som ljuset verkligen har börjat skina. Ljuset kommer från Hale End och kommer i form av ett gäng juniorer från akademin i Waltham Forest i östra London, två miles från Tottenham.
Mot Molde i slutet av november började ljuset att lysa allt starkare. Då var det flera spelare från akademin som låg bakom 3-0-segern i Norge. När matchen var slut fanns nämligen både Reiss Nelson och Folarin Balogun i målprotokollet. Dessutom hade Joe Willock och Emile Smith Rowe legat bakom målen. Samtliga nämnda spelare har formats som spelare på akademins många gräsmattor under Mertesackers ledning.
Ljuset är inte något som helt plötsligt har uppstått. Det är något som arbetats med under flera år. Långt innan Mertesacker tog över ansvaret för akademin 2018. Även om han bidragit till att Hale End fortsatt att forma och utveckla spelare. Innan Mertesacker tillsattes lade klubben £50m på att utveckla Hale Ends bas och London Colney. Dessutom gjorde man flera tunga värvningar till akademins stab. Något som resulterat i spelarutveckling och dyra spelarförsäljningar från akademin.
Men att akademin och Arsenals sätt att utveckla unga spelare hyllas är inget nytt, utan är snarare något som hör till vanligheten. Spelarutveckligen är en stor del av klubben. Fabregas, Gnabry och Szczesny är bara några av alla spelare som Arsenal utvecklat senaste åren. Men frågan är om inte akademin är viktigare nu än någonsin.
I truppen nu utgör spelare från Hale End en stor del. Mest framstående är årskullen 99/00 där vi hittar spelare som Nelson, Nketiah, Smith Rowe och Saka, som förvisso är född 2001. En grupp av spelare som inte bara står för en lovande framtid, utan även håller på att rädda en tuff säsong för sin klubb. När lagets mer rutinerade och välbetalda spelare, som är ungefär tio år äldre än grabbarna från Hale End, har underpresterat så har juniorerna klivit fram och visat vilja och glöd. Samtidigt som vi har en tränare som verkligen vill satsa och lita på juniorerna.
Så, Arteta. Låt grabbarna från Hale End få lysa upp Arsenals spel, rädda en mörk säsong och få min telefon att fortsätta vara tyst. För trots att det ser mörkt ut nu så ser framtiden mycket ljus ut. Mycket tack vare ljusglimtarna från Hale End.
