KRÖNIKA: Tro på framtiden
2 juni. Vi är två dagar in i den kalendariska sommaren. Premier League har äntligen fått grönt ljust om att dra igång igen. Det är inte vilket motstånd som helst som väntar för Arsenal den 17 juni, nämligen mötet mot Manchester City som sköts upp två gånger under februari/mars. Men vi ska inte bara prata nutid, men också framtid.
Förra sommaren värvades Gabriel Martinelli in för fem miljoner pund och som visat sig vara rena kapet. Finns det något som stoppar den unge brassen från att ta en plats i elvan? Under denna säsong gjorde han 10 mål - första tonåringen som lyckas med att nå tvåsiffrigt i sin målskörd i klubben sedan Nicolas Anelkas genombrottssäsong 1998/99. Det är ett fenomen vi har i våra händer. Jag tycker allt pekar på att han är redo, men kanske viktigast för hans utveckling är om han fortsatt får spela bredvid Pierre-Emerick Aubameyang. Gabonen har bara ett år kvar på kontraktet och det skall enligt rapporter ligga ett kontraktsförslag på bordet som ännu inte accepterats. Jag förmodar att Martinelli lär sig mycket av honom. Den unge anfallaren har själv sagt i intervjuer att det var “Auba” som välkomnade honom på ett bra sätt och underlättade för honom under sina första månader i Arsenal.
Om vi ska spinna vidare på fenomen.
Vi kan inte sluta prata om att Bukayo Saka varit fullständigt briljant i år. Liksom Martinelli är han född 2001. Skillnaden är att Martinelli sitter på ett avtal som sträcker sig till 2024, Saka har bara ett år kvar under sitt nuvarande kontrakt och klubben måste förlänga med honom snarast. Denna unga kille tjänar tretusen pund i veckan - förstås mycket pengar - men inte för en startspelare i Arsenal som har potential att bli världsklass.
Två framtidsnamn
Och om vi ska spinna vidare på rykten.
Ainsley Maitland-Niles. Spelare i klubben sedan barnsben. Som 6-åring började han spela fotboll i Gunners och har fostrats i den berömda Hale End-akademin. Han har spelat vänsterback, högerback, central mittfältare och som winger. Sedan Mikel Arteta tog över rollen som huvudtränare i vintras har engelsmannen fått mindre speltid. Efter att Hector Bellerin kom tillbaka från långtidsskada har han för det mesta fått se matcherna vid sidan av. Arteta ser helt enkelt inte Maitland-Niles som en ytterback, kanske mest märkbart har det varit när Sokratis har fått starta på den positionen istället för 22-åringen. Nu ser det mer ut som han också är på väg bort. Skall det verkligen sluta här? Jag vill inte tro på det och jag hoppas innerligt det finns en plats för honom på mittfältet. Annars måste Arsenal se till att få rimliga pengar för en så talangfull spelare - det får inte bli en ny Serge Gnabry.
Utöver allt som jag nämnt finns det en hög med andra unga spelare i seniortruppen, men också U23-spelare. Jag pratar främst om Reiss Nelson, Emile Smith Rowe, Eddie Nketiah och Joe Willock, som bara är en liten del av vad som finns att bygga vidare på. Dessutom kommer superlöftet, William Saliba (18 år), komma in i backlinjen nästa säsong. Matteo Guendouzi har mycket seniorfotboll i benen för sin ålder, och förhoppningsvis kan han snart ta nästa kliv i sin utveckling. Jag vill påstå att detta är den mest talangfulla gruppen av unga spelare sedan “The British Core” bildades med Jack Wilshere, Aaron Ramsey, Theo Walcott, Oxlade-Chamberlain, Kieran Gibbs… och Carl Jenkinson! Vi får hoppas att vi kommer få ut mer av denna generationen.
En gång i tiden.. The British Core.
Under denna period är det också ett gyllene tillfälle att testa fler spelare från ungdomsleden och se vad de går för på träningarna. Bland annat har Folarin Balogun, Matt Smith, Zech Medley, Trae Coyle och Zak Swanson setts till på Arsenals träningsbilder det senaste. Nästa säsong kanske vi får se mer av dessa på seniornivå. Hade varit intressant att se vad som finns i dessa spelare. Utlåning till Championship/League One-klubbar ligger nog nära till hands. Det finns en chans att 1-2 av dessa spelare kan få medverka i någon cupmatch nästa säsong.
Under rådande pandemi finns det såklart mycket begränsningar på marknaden framöver. En oviss framtid med ekonomiska bakslag som kommer sätta käppar i hjulet för att ta klubben till Premier Leagues toppskikt igen. Vi kommer inte bli ett topplag nästa säsong, det är att vara överoptimistisk. Gör det som är viktigast. Säkra upp kontrakt. Sakta men säkert tar vi oss dit igen. Vi ska till toppen igen.
Håll ut, det finns en framtid!
