Krönikan: Defensiva dilemman
Nio insläppta mål på sex matcher i ligan och utan vinst i de tre senaste ligamatcherna. Chelsea har defensiva dilemman inför helgens match mot Hull.
Det är en arg Conte som tar emot pressen efter lördagens pinsamma förlust mot Arsenal. "Jag måste hitta en lösning. För just nu släpper vi in två mål per match. Minst." Sammanbitet stirrar han in i kameralinsen som om det var Sky-reporterns fel. Men är det så konstigt då? Italienaren är stöpt i den klassiska formen där man börjar bygga lag bakifrån. Defensiven ska sitta lika bra som kavajen över hans breda skuldror där han sitter med armbågarna i bordet, men det gör den inte. Inte denna gång.
Juventus släppte in 20 mål säsongen 11/12 när man vann ligan, vilket är rekordlågt för Serie A. 12/13 och 13/14 vann man också ligan och då släppte man in 24 respektive 23. Om Chelsea fortsätter läcka i samma takt som man gjort inledningsvis (nio mål bakåt på sex ligamatcher) så kommer det sluta med 57 insläppta mål. På de tre senaste matcherna har man släppt in sju mål och tagit en poäng. Den goda säsongsinledningen har runnit Chelsea ur fingrarna och Conte vet om det. Därför är det är mer än bara tomma hot i hans blick.
Problemen är många och komplexa, och tiden är knapp. En mans rykte och förtroende är färskvara och en klubb är aldrig bättre än sin senste match. Det vet Conte, och just nu är Chelsea en utebliven vinst mot Hull i helgen ifrån att bli krisstämplat. Igen. Och det som inte skulle gå så här!
Cahill slår bort bollar, David Luiz häver offsidefällor, Ivanovic ser bakfull ut på sljivovica och Azpilicueta spelare ur position. Bakom dem, en målvakt som drömmer om Madrid och framför dem ett attackerande mittfält som leds av Hazard - bra ibland, men som i lördags och stora delar av förra säsongen mest såg ut som en orolig hund i färd med att skita ut en plommonkärna. Mittemellan - Kanté, som i ett försök till att jobba hem vid Arsenals 3-0-mål blev ifrånsprungen av domaren.
"Defensivt var de värdelösa" säger Tony Cascarino, fd Chelseaspelare som nu är expert i Sky Sports. "Spelarna spelar på en nivå som är mycket lägre än vad som förväntas." Och det kan man ju hålla med om. I samma veva gick Ivanovic ut och påstod att det var spelarnas fel. Spelarna följde inte tränarens instruktioner, sa han, utan att nämna några namn.
"Man kan fråga sig om de medvetet ignorerade instruktioner" Tony Cascarino igen. "Jag tror att de är obekväma i vad tränaren vill få ut av dem."
"När spelare ignorerar instruktioner är det vanligtvis för att de inte vill göra det. De vill vara bekväma i sitt eget spel. Och där är några Chelseaspelare som spelar för dem själva. De är mer intresserade av hur de själva spelar och de hjälper inte laget. Man kan peka fingret på två, tre stycken och Hazard faller in i det ledet. Vi vet alla hur bra han är men jag skulle vilja säga att han var en av de som inte följde instruktioner".
Hazard sågs senast vila sig vid Arsenals 2-0-mål.
Samtidigt som han också är inne på individer lyfter Matt Dickinson från The Times även fram ett annat perspektiv. "Gary Cahills huvud är inte med honom just nu men med det sagt så var var Ivanovic sämre. Och det säger en hel del" säger han bland annat om de individuella spelarna. Men det andra perspektivet alltså: "Vi vet inte riktigt vad det är för typ av lag Conte försöker bygga. Skulle han köra med en trebackslinje, eller 4-3-3? Som det ser ut så startade han med den gamla Chelseamodellen 4-2-3-1 och folk som känner honom säger till mig att han tror inte på det systemet, att han vill förändra systemet. Men förändra det till vad? Det är ett lag just nu med en massa frågetecken, utan några svar."
Och just den sista meningen summerar det hela ypperligt. Utan att varken vara domedagsprofet eller reikihealer så är det just då det ser ut just nu. Individuellt eller kollektiv, huvuden som inte är med spelare eller som kanske rentav är i Madrid, instruktioner som ignoreras i ett spelsystem som kanske inte passar. Ett lag som är bra på papper men dåligt på plan eller rentav dåligt litegrann överallt? Frågorna är många. Och, om det ens är realistiskt att tro att ett lag som slutade 10:a förra året ska kunna vara med och konkurrera om titeln i år, så är tiden knapp. "Jag sover inte, så klart" säger Conte till Sky Sports. "Efter denna match, efter denna förlust, så är det normala för mig att inte sova. Inte bara en natt, utan två nätter" och tro fan det. En förlust mot Hull på lördag och Chelsea kan återfinnas på undre halvan på tabellen. Igen. Och det som inte skulle gå så här!
Framtiden då? Terry är på väg tillbaka och är aktuell inför helgen. Visst, smått otroligt att man ska behöva sätta sitt hopp till en 35:åring men det är trots allt inte vilken 35:åring som helst. När Cech petades till förmån för Courtois så fick man kanske in en snäppet bättre målvakt rent fotbollstekniskt men man förlorade ett blått hjärta och en dirigent som hade stenkoll på sina bas-spelare i bakre ledet. Förlorar man även Terry försvinner själva operachefen och hönsgård är allt som blir kvar. Terry organiserar, håller linjen och lyfter sina spelare. "Cahill behöver Terry. Chelsea behöver Terry. Att försöka bli av med Terry förra säsongen, vilket var uppenbart att klubben ville men Conte satt stopp för det, var en av de mest outgrundliga besluten jag kan komma ihåg inom fotbollen" säger Daily Mails Martin Samuel.
Även Zouma är på väg tillbaka. "Han är i god form och jag hoppas se honom i träning nästa vecka (läs: denna veckan)" sa Conte inför matchen mot Arsenal. Han kan komma att vara aktuell till första matchen efter landslagsuppehållet och vi skriker efter fransmannens konkurrens som en törstig i öknen. Enligt statistik från såväl Squawka och WhoScored så var Zouma under säsongen när han skadades Chelseas bästa back.
Conte vill bygga sina lag bakifrån och har all chans att klara detta, även om det varit en tuff första tid. Nio insläppta på de sex inledande matcherna, varav sju insläppta på de tre senaste talar sitt tydliga språk. Flera bitar måste falla på plats och frågorna är som sagt många. Det är kritiskt läge inför matchen mot Hull, innan landslagsuppehållet, och den matchen kommer staka ut den fortsatta vägen. En vinst här kommer ge Conte behövligt andrum och arbetsro. "Jag grubblar. Jag reflekterar. Det är viktigt att reflektera" säger Conte om sina sömnsvårigheter efter tuffa nederlag.
Saken är den - det finns en del att reflektera över om det inte ska gå såhär. Igen.
