Zeljeznicar - FK Mladost Doboj Kakanj
Kvartsfinal mot Paul Lamberts Villa
Formtoppade Norwich City tar ikväll emot sin förre manager Paul Lambert och hans Aston Villa i Ligacupens kvartsfinal. En svår och intressant match med, för Norwich del, både en semifinalplats och ett känslomässigt krig i potten
Paul Lambert lämnade Norwich med besk eftersmak och tog inför säsongen istället över ett misskött Aston Villa. Efter sig lämnade Lambert känslomässigt svikna fans som under tre års tid byggt upp en sällsynt vacker relation till honom. För Norwich supportrar är en långvarig manager något mycket ovanligt. Under den senaste 20-årsperioden är Nigel Worthington, förutom Lambert, den enda manager som jobbat mer än två år i sträck hos kanariefåglarna och därmed är det ytterst förståeligt att Lambert med sina tre fantastiska säsonger nådde en hjältestatus utan dess like. Visst får man acceptera att snabba och tvära klubbyten är en del av dagens moderna fotboll, men Lamberts avslut i Norwich var något utöver det. Att efterspelet dessutom slutade i att parternas ekonomiska rättshävdanden faktiskt kommer att gå upp i domstol nästa månad, om de inte kommer överens innan det, är både sorgligt och känsloframkallande. Ett som är säkert ikväll, förutom spel om en åtrovärd semifinalplats i Ligacupen finns även en stark känslomässig inramning när Paul Lambert åter kliver in på Carrow Road.
<> <> <>
Norwich form är fantastisk. Tio raka tävlingsmatcher utan förlust talar sitt tydliga språk och inför kvällens drabbning är självförtroendet stort. Managern Chris Hughton pratar inför matchen om vikten av att fortsätta framåt och fortsätta prestera då laget verkligen satsar på och vill ta sig till semifinal. Det Hughton kanske är mest nöjd med förtillfället är att marginalerna just nu går Norwich väg, vilket det inte alltid gjort förut trots att spelet då varit bra. Detta momentum skall förhoppningsvis fortsätta att utnyttjas ikväll. Chris tror dock på en tuff match då även Villa börjar hitta något som liknar form. Båda lagen är åt det mer energifyllda hållet så han räknar med en tuff och energisk kamp, men kan Norwich spela med samma själförtroende som i de senaste matcherna menar Hughton att det finns goda vinstchanser.
<> <> <>
Aston Villa har på vägen fram till kvartsfinalen i Ligacupen slagit ut i tur och ordning Tranmere Rovers (H) 3-0, Manchester City (B) 4-2 efter förlängning och Swindon Town (B) 3-2. I ligan har Villa fyra raka matcher utan förlust och bakåt har det endast släppts in ett mål på dessa. Förnärvarande ligger laget på en 16:e plats i ligan med 15 inspelade poäng. Lambert har infört och experimenterat med en 3-5-1-1-uppställning på senare tid som möjligen hjälpt till att täta defensiven då taktiken ställer om till en fembackslinje vi behov. Med avsmak minns man hur Lambert försökte ett liknande spelsystem i Norwich vid ett fåtal tillfällen som dock inte medförde något som helst positivt rent resultatmässigt. Kanske är detta ändå melodin i Villa för att vinna poäng då målskyttet framåt varit lagets akilleshäl så här långt in på säsongen. Den spännande anfallaren Christian Benteke i all ära, 12 mål på 16 matcher totalt för Villa i ligan är ett för dåligt facit. För en amatörtyckare som undertecknad är det märkligt att Lambert inte provar att spela en rak 4-4-2-uppställning med Benteke bredvid Darren Bent på topp. Detta borde, i mina funderingar, vara ett tungt anfallsvapen oavsett hur spelet fungerar. Tyngd, bra huvudspel tillsammans med hyfsad speed kan skapa målchanser trots att lagets eventuella spel hackar. Men Lambert styr skutan i Villa och han har med tydlighet markerat vad han anser om Darren Bent. Detta är inte speciellt förvånande då det ligger i skottens natur att gå sin egen väg, vem i Norwich minns inte när han oblygt bänkade en viss Grant Holt under en ganska lång period förra säsongen. Att han spelar och håller belgaren Benteke högt är dock inte alls förvånande. Den kongofödde nyss fyllda 22-åringen är ett fynd och imponerade stort när Norwich och Villa drabbade samman i 1-1-matchen på Villa Park i oktober. Framför allt i huvudspelet visade Benteke upp en styrka som inte många andra mäktat med mot Norwich denna säsong. Benteke är en mycket spännande anfallstalang, utan tvivel!
<> <> <>
Hur Chris Hughton, 54 år idag, har tänkt kring laguttagningen är svårt att sia om. I de tidigare vinstmatcherna i cupen mot Scunthorpe (H) 2-1, Doncaster Rovers (H) 1-0 och Tottenham (H) 2-1 har den succérekryterade walesaren roterat friskt i truppen. Jag förmodar att samma tänk blir realitet i kvällens match och detta skulle betyda att många som inte spelat i ligan får chansen att ta ansvar. På ren inspiration och med klubbens fantastiska form tror jag inte det behöver betyda någon större försvagning då truppen är bred och jämn. Får spelare som Marc Tierney, Andrew Surman, David Fox, Elliott Bennett, Steve Morison och Simeon Jackson chansen tillsammans med Alex Tettey och Ryan Bennett, som inte spelade mot Swansea senast på grund av skavanker, så ställer Norwich ett rejält hungrigt och rutinerat lag på benen. Möjligen är också mittbacken Michael Turner spelklar samtidigt som Russ Martin och Jonny Howson förmodligen är fräscha nog att återigen kunna spela. Helt klart är att varken John Ruddy eller Harry Kane medverkar på grund av skador. Detta borde kunna betyda följande ytterst spekulativa elva:
M.Bunn
R.Martin, M.Turner, R.Bennett, M.Tierney
E.Bennett, D.Fox, A.Tettey, A.Surman
J.Howson
S.Morison
<> <> <>
En vinst och avancemang till semifinal för Canaries vore fantastiskt. Matchen kommer med all säkerhet bli oerhört tuff och små marginaler kommer säkert vara avgörande. Med Norwich nuvarande form och flow finns det dock en god chans till vinst, bara inställning och attityd är fullt återladdad sedan helgens fina bortavinst mot Swansea med 4-3. Jag tippar och tror på Norwich-vinst med knappa siffror.
Hur fansens mottagande av Paul Lambert ter sig skall bli intressant att se. Russ Martin har gått ut och tonat ner betydelsen kring Lamberts återkommande till Carra, men frågan är vad som blir. Om undertecknad varit på plats hade det definitivt inte varit tal om någon hyllningskör, den saken är säker. In Hughton we trust!!
<> <> <>
On The Ball CITY!!
