Leicesters ägare död i helikopterkrasch
Vi har nåtts av det mycket tragiska beskedet att Leicesters ägare tillika ordförande och fyra andra har misst livet i helikopterkrashen vid King Power Stadium i lördagskväll.
En hel fotbollsvärld sänder sina kondoleanser till de förolyckades familjer, klubben och fansen efter den mycket tragiska olycka som inträffade en dryg timme efter att matchen mellan Leicester och West Ham avslutades.
Ombord fanns Leicesters ägare och ordförande Vichai Srivaddhanaprabha, hans två medarbetare Nusara Suknamai och Kaveporn Punpare, samt piloterna Eric Swaffer och Izabela Roza Lechowicz.
Det hade blivit lite av en tradition för ägaren, hans familjer och inbjudna gäster att ta sig till King Power Stadium med helikopter och att landa och lyfta från mittplan.
Uppgifter om vad som exakt hände igår går isär, men när helikoptern skulle lyfta tappar den omedelbart över arenan kontrollen och krashar precis bredvid på den tomma parkeringen och fattar genast eld.
Panik utbryter och närvarande poliser rusar till helikoptern för att försöka få ut de ombord, men får enligt uppgift snabbt avbryta då eldutvecklingen blir för kraftig.
Mer räddningspersonal är snabbt på plats för att evakuera platsen, men ögonvittnen får se horribla scener med en brinnande helikopter och upprivna anställda till klubben föras bort.
En klubb, supporters, en stad liksom en fotbollsvärld befinner sig i chocktillstånd. Matchen i lördags är så gott som bortglömd.
Vichai Srivaddhanaprabha har varit en utomordentligt omtyckt ägare och ordförande. Han tog över en klubb som aldrig riktigt hunnit återhämta sig från konkursen 2002, trots nytt kapital från den amerikansk-serbiske affärsmannen Milan Mandaric ett par år innan.
Vichai längst till höger, framför skärmen.
Han har varit den stabila ledaren som tillfört rimliga mängder kapital för att bygga en stabil spelartrupp som kulminerade åren 2016-2017 med en sensationell ligaseger och kvartsfinal i Champions League, liksom i planer att bygga en ny träningsanläggning och utöka King Power Stadium.
Men han har varit omtyckt för så mycket mer än bara fotbollen. Han visar sig ofta på större evenemang som klubben håller och träffar gärna fans. Han har gjort mångmiljondonationer till sjukhus och barnfonder runt om i Leicestershire. Han investerar i enkla grejer som gratis öl och en paj vid vissa matcher.
Jag själv har två starka minnen.
Det första är Leicesters Sverigebesök sommaren 2011 på Kristinebergs IP, av alla ställen, då han inför matchen mot Vasalund nickade och sa hej till de tiotalet Leicesterfans som var på plats. Han verkade så jordnära, trots VIP-behandlingen och ett par säkerhetsvakter runtikring.
Det andra är Community Shield på Wembley mot Manchester United, då han och sonen Aiywatt (vice-ordförande) kommer ut till Leicestersektionen och vinkar och applåderar, varpå alla Leicesterfans på plats ger dem stående ovationer. Jag kände att det absolut inte var påtvingat, utan att de vill komma ut en stund.
Tankarna snurrar just nu. Man känner sig tom. Vichai har varit en stark bidragande faktor till dagens Leicester har stabiliserat sig som en Premier League-klubb. Att han har tagit klubben oanade höjder.
Men det är kanske det man ska minnas honom för. Från stålbänkarna på ett folktomt "Krillans" IP till ett fullsatt Wembley Stadium. Han som gjorde det möjligt.
Rest in peace, Mr Chairman. You will be dearly missed.
----
Läs hela pressmeddelandet här. Leicestershire-polisens pressmeddelande finns här.
